oryginalną nazwą Wu wang było Chi fa. Jego rodzina osiedliła się w dolinie rzeki Wei w prowincji Shensi w ostatnich latach dynastii Shang. Archeolodzy zbadali kulturowe pozostałości tego obszaru, ale nie są jeszcze pewni, w jakim stopniu ludzie Chou różnili się od rządzącego Shang.
ojciec Wu Wanga, znany jako Wen wang lub kulturalny Król, piastował stanowisko ministerialne pod rządami Chou Hsina, władcy Shang. Chou Hsin jest przedstawiany w chińskiej tradycji jako zły despota i rozpustnik, który lubił torturować i znęcać się nad swoimi poddanymi. Wen wang, który wówczas nosił tytuł hrabiego Zachodu (Hsi po), został wyalienowany od władcy Shang i ustanowił silną bazę władzy dla swojej rodziny w dolinie Wei. Brał udział w kilku potyczkach z Shangami, ale to jego syn, Wu wang, czyli wojowniczy Król, podjął wojnę na dużą skalę przeciwko Chou Hsin.
wspierany przez swojego młodszego brata, Chi Tana, znanego później jako książę Chou (Chou kung), Wu wang zorganizował armię złożoną z szlachty, która była źle traktowana przez Chou Hsin. Większość relacji o dojściu Wu Wanga do władzy to późne idealizacje i nie są szczególnie wiarygodne, ale są to jedyne dostępne obecnie źródła.
zgodnie z panującą tradycją, Wu wang po raz pierwszy spotkał się ze swoimi wojskami w miejscu zwanym Meng Ford, gdzie nakłonili go do natychmiastowego ataku na Chou Hsin. Wu wang odmówił posłuszeństwa ich Radom, twierdząc, że właściwy czas jeszcze nie nadszedł. Dwa lata później, gdy oburzenie przeciwko Chou Hsin osiągnęło swój szczyt, Wu wang ponownie zebrał swoje wojska pod Meng Ford i wysłał je przeciwko Shangom na równinie Mu tuż przed stolicą Shang. Oddziały te zostały całkowicie rozbite, a Chou Hsin został zmuszony do popełnienia samobójstwa.
Wu wang natychmiast ogłosił koniec panowania Shang i początek dynastii Chou. Tradycyjną datą założenia dynastii Chou jest 1122 p. n. e., ale aż dziewięć innych dat zostało zasugerowanych przez współczesnych historyków, jedna dopiero 1027 p. n. e. Po podbiciu Shang przez siłę militarną, Wu wang miał teraz problem z utrzymaniem kontroli. Jednym z jego pierwszych działań było obdarowanie parcelami terytorium tych grup, które pomogły mu pokonać Shang. Aby zwyciężyć pokonanych Shangów, dał synowi Chou Hsin Lenno, w którym mógł kontynuować ofiary Shangów.
kilka lat po podboju Shang, Wu wang zmarł. Tradycyjną datą jego śmierci jest rok 1116 p. n. e., ale Data ta może nie być poprawna. Jego następcą został jego młody syn Sung, który przyjął tytuł Króla Ch 'eng (Ch’ eng wang). Wuj króla ch ’ eng, Książę Chou, rządził jako regent aż do osiągnięcia pełnoletniości.
