raramente os momentos mais baixos e sombrios da vida profissional e pessoal de alguém se cruzam.
Em Novembro. 4, 2018, Ben McLemore, então em sua segunda passagem pelo Sacramento Kings, estava recebendo tratamento no vestiário em Milwaukee em antecipação a jogar naquela noite. McLemore estava animado quando os Kings o readquiriu do Memphis Grizzlies em julho de 2018.
“eu estava tipo,’ Uau!”McLemore disse à ESPN no mês passado. “Voltando para a equipe que me recrutou? Eles acreditaram em mim desde o salto – um jovem de St. Louis. Eles estão me dando a oportunidade de mostrar a eles por que me recrutaram em primeiro lugar.”
mas rapidamente ficou claro que McLemore não estava nos planos de Sacramento. Absorvendo seu contrato tinha sido um meio de off-loading Garrett Temple para uma perspectiva e uma escolha segunda rodada. McLemore tinha registrado apenas 24 minutos totais até agora naquela temporada.
ainda assim, McLemore estava se preparando para ver o tribunal em Milwaukee.Dave Joerger, então treinador do Kings, se aproximou com más notícias: devido a uma mudança de última hora, McLemore estaria inativo.
McLemore não tinha roupas que atendessem ao código de vestimenta da liga para jogadores inativos. Ele teria que se sentar sozinho no vestiário visitante.
como McLemore digerido que, seu telefone tocou. Era a irmã dele. Ela estava a chorar. Algo havia acontecido com o irmão mais novo de McLemore, Kevin. McLemore desligou e ligou para um de seus primos. “Ele se foi”, disse a voz do outro lado. Kevin McLemore morreu inesperadamente.
McLemore correu para o chuveiro e ligou a água. Ele não sabia o que mais fazer.
” eu estava no chuveiro conversando comigo mesmo”, disse ele. “Nós éramos como gêmeos. Tínhamos uma ligação. Estava quase a tentar falar com ele.McLemore retornou a Sacramento com a equipe antes de participar do serviço memorial de seu irmão. Ele permaneceu com os reis, jogando esporadicamente, até que o dispensaram no início de fevereiro.
ele estava de luto. Sua carreira na NBA estava em perigo. McLemore passou alguns dias com sua esposa e filha antes de decidir lutar. “Se eu não tivesse meu sistema de apoio, quem sabe se eu ainda estaria na liga”, disse McLemore.
“eu me trancei na academia”, disse ele. “Eu disse a mim mesmo que se você ama este jogo, você tem que saber que fez tudo o que podia. E eu amo este jogo sujo.Os próximos cinco meses foram preenchidos com reviravoltas e falsas esperanças até que o Houston Rockets em julho assinou com a McLemore um acordo de dois anos, de US $4,4 milhões, com uma garantia de US $500.000.
o salário total de US $2 milhões da McLemore para esta temporada é fechado se ele permanecer no elenco de Houston além da quinta-feira, embora o prazo mais prático seja hoje às 17h-O último momento em que Houston pode renunciar a McLemore antes de seu contrato garantir. Parece muito provável que ele fique além desse prazo, embora os foguetes estejam pouco acima da linha de imposto de luxo. (Eles também poderiam mantê-lo e trocá-lo mais tarde.)
“eu amo Ben”, treinador Houston Mike D’Antoni disse ESPN no mês passado. “Tudo o que faltava era confiança e oportunidade.”
lesões em Gerald Green e Eric Gordon abriram minutos, e McLemore tem sido um acessório na rotação de Houston. Mais de um trecho de nove jogos a partir de Novembro. 30, McLemore teve uma média de 14 pontos em 39 de 85 tiros de profundidade. Ele puniu equipes que o deixaram aberto para prender James Harden.
ele caiu um pouco desde então, e o retorno de Gordon reduziu seus minutos. Mas jogar ao lado de duas estrelas dominantes em Harden e Russell Westbrook simplificou o jogo para McLemore: pegar, atirar e defender melhor do que ele fez em suas primeiras seis temporadas, quando ele era por sua própria admissão um passivo.
McLemore não está nervoso quando sua data de garantia se aproxima.
“eu conheço meu contrato”, disse ele. “Mas o Acordo não garantido não me incomoda. Cresci sem nada. Nada foi garantido.”
mesmo que o inesperado aconteça, McLemore continuará lutando. Esta temporada reviveu sua paixão. Quase todo mundo com quem McLemore entrou em contato nas primeiras seis temporadas obstinadas estará torcendo por ele.
“eu o amo”, disse Joerger.
Sacramento não esperava ter nenhuma chance de elaborar McLemore com a sétima escolha em 2013. Os reis nem o trouxeram para um treino pré-rascunho. Mas coisas malucas aconteceram no topo desse draft-começando com o Cleveland Cavaliers selecionando Anthony Bennett No. 1 – e McLemore caiu.Sacramento foi uma organização em transição. Vivek Ranadive finalizou sua compra da equipe um mês antes do draft. Ele contratou Michael Malone como treinador no final de Maio. Os Kings recrutaram McLemore, e eles assinaram e trocaram Tyreke Evans-seu manipulador de bola principal.”Ele estava entrando em um mundo inteiro de mudanças e expectativas, e ele não tinha ideia”, disse Chuck Hayes, que orientou McLemore durante a temporada 2013-14 e agora trabalha no front office de Houston.A franquia Kings pertencia a DeMarcus Cousins, e a personalidade de Cousins-barulhenta e impetuosa-fez um forte contraste com McLemore, então um jovem de 20 anos de fala mansa.”Foi difícil para Ben cedo”, disse Malone.McLemore começou 55 jogos como um novato. Ele salpicou Hayes e John Salmons com perguntas. Ele gostou que Malone priorizou o desenvolvimento do jogador – que Malone o deixou jogar através de erros.McLemore estava feliz, embora talvez um pouco ingênuo sobre a rapidez com que as coisas podem mudar na NBA e o que seria necessário para prosperar. Após os treinos, McLemore trabalhou em trick dunks; ele participou do concurso dunk no All-Star Weekend em 2014.”Eu estava tipo, ‘você vai precisar de muito mais do que , mas eles são muito legais'”, disse Hayes.McLemore começou sua segunda temporada como titular em tempo integral. Ele estava trabalhando nas instalações de treino da equipe no final de Dezembro. 14, 2014, quando Malone ligou com notícias surpreendentes: Os Reis, então 11-13, acabaram de despedi-lo.
McLemore possui muito de sua luta na NBA. “Tivemos algumas deficiências pessoais”, disse Hazem Al-Gibaly, amigo e gerente de negócios da McLemore. Mas se há um momento em que fatores externos oprimiram McLemore, foi o súbito disparo de Malone.
“eu te amo”, Malone disse a ele na ligação, ambos lembrados. “Continue trabalhando.”
“eu senti vontade de chorar ali mesmo”, disse McLemore.Os reis rapidamente percorreram Tyrone Corbin e George Karl antes de contratar Joerger em maio de 2016.Em meio ao caos, McLemore sentiu que a organização perdeu o foco no ensino.
“eu sou grande em alguém estar de mãos dadas comigo”, disse ele. “Depois desses dois primeiros anos, senti que havia falta de desenvolvimento dos jogadores.”Os oficiais do Kings recusaram comentários; regras de adulteração os proíbem de discutir o jogador de outra equipe. Mas eles não contestariam fortemente esse sentimento. A organização havia perdido a fé em McLemore. Eles questionaram sua defesa e suas mãos. A propriedade impulsionou uma mentalidade ganha-agora.
“agora, quando ele adormeceu em um corte na porta dos fundos, ele foi arrancado”, disse Al-Gibaly.
a confiança de McLemore diminuiu.
“você começa a ver, ‘Oh, ele é um busto'”, disse McLemore. “E você começa a pensar: Talvez eu seja um busto?”
quando Sacramento adquiriu Buddy Hield e Bogdan Bogdanovic, a escrita estava na parede.
os Kings recusaram a oferta de qualificação da McLemore no verão de 2017. O Los Angeles Lakers expressou interesse em Agência livre, mas ele escolheu Memphis; ele sabia que David Fizdale, então treinador dos Grizzlies, enfatizou o desenvolvimento do jogador.McLemore quebrou um osso em seu pé jogando pickup naquele verão, efetivamente torpedeando sua passagem com Memphis antes de começar. Os Grizzlies demitiram Fizdale em novembro de 2017 e o substituíram por J. B. Bickerstaff-o sexto treinador principal de McLemore em menos de cinco temporadas.McLemore imaginou realidades alternativas onde uma franquia mais estável o recrutou.”Eu pensei sobre isso todos os dias-que talvez nessas situações eu pudesse ter tido mais sucesso”, disse ele. “Muito se trata de estar na situação certa no momento certo.Dois dias depois que os Kings o dispensaram na temporada passada, o Toronto Raptors e McLemore concordaram com um contrato de 10 dias. McLemore estava dirigindo para o aeroporto em Sacramento para seu voo para Toronto quando Al-Gibaly o ligou. Houve um obstáculo. Os Raptors haviam negociado tantos jogadores fora no Acordo Marc Gasol, eles tiveram que preencher vários pontos da lista com ofertas de resto da temporada antes que pudessem assinar um contrato de 10 dias. McLemore foi para casa.
nenhum outro acordo veio. Ele ligou para Malone, seu antigo treinador, e perguntou no que ele tinha que trabalhar para recuperar uma posição na NBA.
uma equipe da China voou em um batedor para assistir McLemore malhar. O pensamento de deixar a NBA por pelo menos um ano passou pela cabeça. No início de março, os Raptors ligaram novamente, perguntando se McLemore trabalharia para um de seus escoteiros em Los Angeles.
seu tiro de 3 pontos foi naquele dia. “Esse foi um dos meus melhores treinos de todos os tempos”, disse McLemore. Ele pontuou com dois dunks, um em cada cesta, porque ele sabia que as equipes estavam se perguntando se ele ainda era tão saltitante como ele tinha sido.
Toronto não tinha nada difícil de oferecer, mas o treino impulsionou McLemore. Ele ficaria nos Estados Unidos e voltaria para a NBA.McLemore percebeu que tinha que trabalhar mais e de forma diferente do que antes.”O verão passado foi grande”, disse McLemore. “Eu tinha dito isso sobre outros verões antes, mas este era enorme.”
ele trabalhou com seu treinador, Clint Parks, em Los Angeles-area High schools e na Mamba Sports Academy de Kobe Bryant.
quando ele entrou na Mamba Academy uma manhã na primavera passada, ele encontrou Bryant. “O que você está fazendo aqui?”Bryant perguntou, chocado ao saber que McLemore estava fora da liga, ambos lembraram. “Fique pronto”, Bryant disse a ele. “Sua hora vai chegar.”
“apenas ele dizendo que construiu Minha confiança”, disse McLemore.
quando os Rockets ligaram em julho, McLemore e seu acampamento viram o potencial se encaixar imediatamente. Ele se concentrou ainda mais em catch-and-shoot 3s. Parks perfurou-o em dribles de fuga, então quando os defensores correram para fechar, McLemore poderia evitá-los enquanto ficava atrás do arco. Enquanto empurrava McLemore, Parks pensava frequentemente no falecido irmão de McLemore. “Kevin era o maior fã de Ben”, disse Parks. “Ele sempre me dizia:’ fique na bunda dele!'”
McLemore trabalhou principalmente na defesa. “Minha queda não estava na bola; estava sendo do lado fraco”, disse ele. “Não era capaz de ver a bola e o meu homem.”Ele ouvia treinadores adversários pedindo aos jogadores que cortassem backdoor contra ele.Ele pediu a Al-Gibaly para enviar um filme de seus erros. Parks mostrou-lhe filme de bons defensores, incluindo Patrick Beverley. “Veja como as mãos de Pat Bev são ativas”, disse Parks. “Você está jogando com dois superstars agora. Você vai ser convidado a proteger melhores jogadores algumas noites.Em agosto, al-Gibaly chamou Brady Morningstar, que precedeu McLemore na Universidade do Kansas e era conhecido por sua defesa. Morningstar agora é treinador no Kansas City Kansas Community College. Al-Gibaly perguntou se Morningstar poderia colocar McLemore por dois dias lá, com a sessão noturna focada apenas na defesa.”Quando ouvi ‘all defense’ na minha cabeça, fiquei tipo ‘eu não estou fazendo isso'”, disse McLemore, rindo.
Morningstar teve prática McLemore fechando em atiradores mais e mais. McLemore teria que correr para um atirador aberto, disputar seu 3-pointer sem voar por ele, e cortar qualquer unidade antes que a bola chegasse à tinta. Se o atirador conseguiu lançar, McLemore teve que correr pela quadra para boxear um segundo jogador. Morningstar fez McLemore continuar até produzir cinco paradas consecutivas e selá-las com rebotes.”Quando começamos, eu estava soprando por ele”, disse Morningstar. McLemore tinha o mau hábito de abrir os quadris – “abrir o portão”, chama Morningstar-e conceder uma pista de direção. “Eu estava tipo,’ esse cara vai para os foguetes? Ele não pode jogar defesa assim e acha que vai manter o seu lugar.”Estávamos chutando a bunda dele. Era como se ele tivesse perdido de vista quem ele era , porque ele estava pensando, ‘pontuação, pontuação, pontuação,’ e ‘Dunk, dunk, dunk.'”
McLemore ficou com ele. Seu equilíbrio e footwork melhoraram.
em Houston, os erros na defesa não foram tão frequentes. McLemore se inclina para PJ Tucker para obter conselhos.
no início, foi seu tiroteio que vacilou. McLemore atingiu apenas 31% de seus 3s em outubro e novembro. Ele estava a ficar preocupado. D’Antoni sentiu isso.Como McLemore embarcou no avião da equipe após um jogo no início da temporada, ele ouviu a voz de D’Antoni.
“ei, Ben, eu vou te dar até março para fazer um tiro maldito”, disse D’Antoni, de acordo com ambos.McLemore respondeu: “Bem, treinador, eu tenho um longo tempo então.”
“ele tem um tiro tão grande”, disse D’Antoni. “Ele provavelmente estava liderando a liga em chutes que estavam dentro e fora.”
“ouvi-lo dizer que lhe dá confiança”, disse McLemore. “Isso lhe dá combustível. Se eu perder dois seguidos, o próximo vai subir.”
McLemore está agora em 35% do deep-sobre a média da liga. Sua balada ainda está trêmula. Os playoffs testarão sua defesa.
mas ele lutou por sua carreira, e agora, ele tem isso.”Minha mãe costumava dizer que eu parecia ter essa nuvem negra sobre minha cabeça”, disse McLemore. “Uma mãe nunca está errada. Senti-o. Houve noites em que era como, ‘eu não quero mais jogar.”Nada poderia dar certo.
“agora ela diz:’ Você parece feliz de novo. Vejo-te a sorrir outra vez.'”
McLemore entende o quão frágil tudo isso é. Mas ele aprendeu o que precisa trabalhar para se manter na liga.
“ainda tenho apenas 26 anos”, disse ele. “Tenho muito gás no tanque.”
