um esqueleto Viking infectado por varíola de 1200 anos encontrado em Öland, Suécia. Os cientistas descobriram cepas extintas de varíola nos dentes de esqueletos Vikings — provando pela primeira vez que a doença assassina atormentou a humanidade por pelo menos 1400 anos.
a varíola se espalhou de pessoa para pessoa por meio de gotículas infecciosas, matou cerca de um terço dos pacientes e deixou outro terço permanentemente cicatrizado ou cego. Cerca de 300 milhões de pessoas morreram apenas no século 20 antes de ser oficialmente erradicada em 1980 por meio de um esforço global de vacinação — a primeira doença humana a ser eliminada.Agora, uma equipe internacional de cientistas sequenciou os genomas de cepas recém-descobertas do vírus depois que ele foi extraído dos dentes de esqueletos vikings de locais em todo o norte da Europa. Os resultados foram publicados na Science today (23 de julho de 2020).
o Professor Eske Willerslev, do St John’s College, da Universidade de Cambridge, e diretor do centro de Geogenética da Fundação Lundbeck, da Universidade de Copenhague, liderou o estudo.
Vikings massacrados do século 10 encontrados em uma vala comum no St John’s College, Oxford, faziam parte do estudo. Crédito: Thames Valley Archaeological Services
ele disse: “Descobrimos novas cepas de varíola nos dentes de esqueletos Vikings e descobrimos que sua estrutura genética é diferente do moderno vírus da varíola erradicado no século XX. Já sabíamos que os Vikings estavam se movendo pela Europa e além, e agora sabemos que eles tinham varíola. Pessoas que viajam pelo mundo rapidamente espalham Covid-19 e é provável que os Vikings espalhem varíola. Naquela época, eles viajavam de navio em vez de de avião.”A informação genética de 1400 anos extraída desses esqueletos é extremamente significativa porque nos ensina sobre a história evolutiva do vírus da varíola que causou a varíola.A varíola foi erradicada em toda a Europa e nos Estados Unidos no início do século 20, mas permaneceu endêmica em toda a África, Ásia e América do Sul. A Organização Mundial da Saúde lançou um programa de erradicação em 1967 que incluiu rastreamento de contatos e campanhas de comunicação de massa — todas as técnicas de saúde pública que os países têm usado para controlar a pandemia de coronavírus de hoje. Mas foi o lançamento global de uma vacina que finalmente permitiu aos cientistas parar a varíola em seus rastros.Historiadores acreditam que a varíola pode ter existido desde 10.000 aC, mas até agora não havia nenhuma prova científica de que o vírus estava presente antes do século XVII. Não se sabe como primeiro infectou humanos, mas, como o Covid-19, acredita-se que tenha vindo de animais.
Vikings massacrados do século 10 encontrados em uma vala comum no St John’s College, Oxford, faziam parte do estudo. Crédito: Thames Valley Archaeological Services
o Professor Martin Sikora, um dos autores seniores que lideram o estudo, do centro de Geogenética da Universidade de Copenhague, disse: “A linha do tempo do surgimento da varíola sempre não foi clara, mas ao sequenciar a cepa mais antiga conhecida do vírus assassino, provamos pela primeira vez que a varíola existia durante a Era Viking.”Embora não saibamos ao certo se essas cepas de varíola foram fatais e causaram a morte dos Vikings que amostramos, elas certamente morreram com varíola em sua corrente sanguínea para que pudéssemos detectá-la até 1400 anos depois. Também é altamente provável que houvesse epidemias antes de nossas descobertas que os cientistas ainda não descobriram evidências de DNA.”
a equipe de pesquisadores encontrou varíola-causada pelo vírus variola — em 11 locais de sepultamento da Era Viking na Dinamarca, Noruega, Rússia e Reino Unido. Eles também o encontraram em vários restos humanos de Öland, uma ilha na costa leste da Suécia com uma longa história de comércio. A equipe foi capaz de reconstruir genomas quase completos do vírus variola para quatro das amostras.
Dr. Lasse Vinner, um dos primeiros autores e virologista do centro de Geogenética da Fundação Lundbeck, disse: “Entender a estrutura genética desse vírus ajudará potencialmente os virologistas a entender a evolução desse e de outros vírus e aumentará o banco de conhecimento que ajuda os cientistas a combater doenças virais emergentes.
“a versão inicial da varíola estava geneticamente mais próxima na árvore genealógica da varíola do que os varíolos animais, como a catapora e o taterapox, de gerbils. Não se parece exatamente com a varíola moderna que mostra que o vírus evoluiu. Não sabemos como a doença se manifestou na Era Viking — pode ter sido diferente daquela da virulenta linhagem moderna que matou e desfigurou centenas de milhões.”O Dr. Terry Jones, um dos principais autores do estudo, um biólogo computacional baseado no Instituto de Virologia da Charité — Universitätsmedizin Berlin e o centro de evolução de patógenos da Universidade de Cambridge, disse: “Existem muitos mistérios em torno dos poxvírus. Encontrar varíola tão geneticamente diferente nos Vikings é verdadeiramente notável. Ninguém esperava que essas cepas de varíola existissem. Há muito se acredita que a varíola estava no oeste e no sul da Europa regularmente até 600 dC, por volta do início de nossas amostras.
“provamos que a varíola também era comum no norte da Europa. Acredita-se que cruzados que retornam ou outros eventos posteriores trouxeram varíola para a Europa, mas tais teorias não podem ser corretas. Embora os relatos escritos de doenças sejam muitas vezes ambíguos, nossas descobertas empurram a data da existência confirmada de varíola em mil anos.”
Dr. Barbara Mühlemann, um dos primeiros autores e computacional biólogo, tomou parte na pesquisa durante o seu Doutoramento no Centro de Patógenos Evolução na Universidade de Cambridge, e agora também com base no Instituto de Virologia no Charité, disse: “Os antigos cepas de varíola têm um padrão diferente de ativos e inativos, os genes em comparação com o moderno de vírus. Existem várias maneiras pelas quais os vírus podem divergir e se transformar em cepas mais leves ou perigosas. Esta é uma visão significativa das etapas que o vírus variola tomou no curso de sua evolução.”
Dr. Jones acrescentou: “o conhecimento do passado pode nos proteger no presente. Quando um animal ou planta é extinto, ele não volta. Mas as mutações podem ocorrer novamente ou reverter e os vírus podem sofrer mutações ou transbordar do reservatório do animal, de modo que sempre haverá outra zoonose.Zoonose refere-se a um surto de doença infecciosa causado por um patógeno saltando de um animal não humano para um humano.
a pesquisa faz parte de um projeto de longo prazo sequenciando 5000 genomas humanos antigos e seus patógenos associados possibilitados graças a uma colaboração científica entre a Fundação Lundbeck, a Wellcome Trust, a Nordic Foundation e a Illumina Inc.O Professor Willerslev concluiu: “a varíola foi erradicada, mas outra cepa poderia transbordar do reservatório de animais amanhã. O que sabemos em 2020 sobre vírus e patógenos que afetam os humanos hoje, é apenas um pequeno instantâneo do que tem atormentado os humanos historicamente.”
leia DNA de esqueletos em vala comum fornece evidências de varíola na Era Viking para mais informações sobre esta pesquisa.
Referência: “Diversas um poxvírus (varíola) cepas foram generalizados no norte da Europa na era Viking” por Barbara Mühlemann, Lasse Vinner, Ashot Margaryan, Helene Wilhelmson, Constanza de la Fuente Castro, Morten E. Allentoft, Pedro de Barros Damgaard, Anders Johannes Hansen, Sofie Holtsmark Nielsen, Lisa Mariann Strand, Jan projeto de lei, Alexandra Buzhilova, Tamara Pushkina, Ceri Falys, Valeri Khartanovich, Vyacheslav Moiseyev, Marie Louise Schjellerup Jørkov, Palle Østergaard Sørensen, Yvonne Magnusson, Ingrid Gustin, Hannes Schroeder, Gerd Sutter, Geoffrey L. Smith, Christian Drosten, Ron A. M. ; Fouchier, Derek J. Smith, Eske Willerslev, Terry C. Jones e Martin Sikora, de 24 de julho de 2020, a Ciência.
DOI: 10.1126 / ciência.aaw8977
