James McKeen Cattell nasceu em 20 de Maio de 1860, em Easton, Pensilvânia. Seu pai era presidente do Lafayette College em Easton, e sua família apoiou a educação de Cattell e seu desejo inicial de viajar e trabalhar no exterior.
durante os oito anos seguintes à aquisição de um diploma de Ba do Lafayette College em 1880, Cattell estudou na Europa em Leipzig e em Göttingen sob o famoso psicólogo Europeu Wilhelm Wundt. Mudando-se para a Inglaterra, Cattell trabalhou com Sir Francis Galton, que o influenciou fortemente. Cattell também admirava o psicólogo e filósofo americano William James. Voltando aos Estados Unidos, Cattell trabalhou na Universidade Johns Hopkins.
de 1888 a 1891 Cattell ocupou o primeiro cargo de professor em Psicologia na Universidade da Pensilvânia na Filadélfia. Ele fez suas maiores contribuições pessoais para thefield of psychology durante 1891-1917, quando foi professor na Universidade de Columbia. Ele morreu em Lancaster, Pensilvânia, em 20 de janeiro de 1944.Cattell teve um impacto forte e duradouro na psicologia de pelo menos três maneiras. Primeiro, ele começou sua carreira em uma época em que a psicologia e outras ciências comportamentais eram aliadas à filosofia. Cattell defendeu a noção de que a psicologia e outras ciências comportamentais, biológicas e sociais poderiam realizar pesquisas científicas rigorosas, objetivas. Seu ímpeto acelerou um ponto de virada nas práticas metodológicas nessas disciplinas. Alguns dizem que Cattell provavelmente fez mais do que qualquer outra pessoa de seu tempo para promover o desenvolvimento das ciências comportamentais e biológicas nos Estados Unidos.Em seu próprio trabalho, Cattell demonstrou o rigor de uma abordagem científica enquanto pesquisava leitura e percepção, psicofísica, diferenças individuais e tempos de reação dos indivíduos a vários estímulos. Exemplos de resultados da sua pesquisa ainda citou hoje são de que os olhos de salto durante a leitura, que as palavras impressas são percebidos apenas quando os olhos estão na parada, que muitas palavras podem ser aprendidas e lembrado com mais facilidade e precisão do que a maior parte das letras, e que as palavras e frases podem ser lidos em uma pequena fração de segundo.Segundo, Cattell defendeu que os achados científicos poderiam e deveriam ser utilizados de maneira prática. Suas conclusões de seu estudo da leitura, por exemplo, junto com outras sobre o tempo de reação revolucionaram algumas práticas educacionais, como métodos de ensino de leitura e ortografia. Em 1921, Cattell fundou, e por muitos anos serviu como presidente da Corporação psicológica, o primeiro de muitos grupos que aplicam técnicas psicológicas à prática. A Psychological Corporation tornou-se e permaneceu líder no desenvolvimento de testes para uso na educação e na indústria.Em Terceiro Lugar, Cattell fez uma marca na história por meio de seu serviço a organizações profissionais e Periódicos. Ele foi um dos fundadores da American Psychological Association e de várias outras sociedades científicas. Ele lançou e publicou várias revistas científicas, incluindo Psychological Review, Science, Scientific Monthly, School and Society e The American Naturalist. Ele também preparou e publicou as primeiras e subsequentes edições de homens americanos de Ciência e líderes em Educação.
