James McKeen Cattell föddes den 20 maj 1860 i Easton, Pennsylvania. Hans far var president för Lafayette College i Easton, och hans familj stödde Cattells utbildning och hans tidiga önskan att resa och arbeta utomlands.
under de åtta åren efter förvärvet av en BA-examen från Lafayette College 1880 studerade Cattell i Europa i Leipzig och vid G. När han flyttade till England arbetade Cattell med Sir Francis Galton, som starkt påverkade honom. Cattell beundrade också den amerikanska psykologen och filosofen William James. Återvänder till USA Cattell arbetade vid Johns Hopkins University.
från 1888 till 1891 höll Cattell den första professuren i psykologi vid University of Pennsylvania i Philadelphia. Han gjorde sina största personliga bidrag tillfält av psykologi under 1891-1917 när han var professor vid Columbia University. Han dog i Lancaster, Pennsylvania, den 20 januari 1944.
Cattell hade en stark och varaktig inverkan på psykologin på minst tre sätt. Först började han sin karriär vid en tidpunkt då Psykologi och andra beteendevetenskaper var allierade med filosofin. Cattell förespråkade uppfattningen att Psykologi och andra beteendemässiga, biologiska och samhällsvetenskapliga ämnen kunde bedriva rigorös, objektiv, vetenskaplig forskning. Hans drivkraft påskyndade en vändpunkt i metodologiska metoder inom dessa discipliner. Vissa säger att Cattell förmodligen gjorde mer än någon annan av sin tid för att främja utvecklingen av beteendemässiga och biologiska vetenskaper i USA.
I sitt eget arbete demonstrerade Cattell rigor av ett vetenskapligt tillvägagångssätt när han undersökte läsning och uppfattning, Psykofysik, individuella skillnader och individers reaktionstider på olika stimuli. Exempel på resultat från hans forskning som fortfarande Citeras idag är att Ögon hoppar under läsning, att ord i tryck bara uppfattas när ögonen står stilla, att många ord kan läras och komma ihåg lättare och exakt än de flesta bokstäver, och att ord och fraser kan läsas på en liten bråkdel av en sekund.
för det andra förespråkade Cattell att vetenskapliga resultat kunde och bör utnyttjas på praktiska sätt. Hans slutsatser från hans studie av läsning, till exempel, tillsammans med andra om reaktionstid revolutionerade vissa pedagogiska metoder som metoder för att undervisa läsning och stavning. År 1921 grundade Cattell och tjänstgjorde under många år som president för Psychological Corporation, den första av många grupper som tillämpar psykologiska tekniker för att träna. Psychological Corporation blev och förblev ledande inom utvecklingen av tester för användning inom utbildning och industri.
för det tredje gjorde Cattell ett märke i historien genom sin tjänst till professionella organisationer och tidskrifter. Han var en av grundarna av American Psychological Association och av flera andra vetenskapliga samhällen. Han lanserade och publicerade flera vetenskapliga tidskrifter, inklusive Psychological Review, Science, Scientific Monthly, School and Society och The American Naturalist. Han förberedde och publicerade också de första och efterföljande utgåvorna av American Men of Science and Leaders in Education.
