Karl Lashley, na íntegra Karl Spencer Lashley, também chamado Karl S. Lashley, (nascido em 7 de junho de 1890, Davis, West Virginia, EUA—morreu em 7 de agosto de 1958, Paris, França), psicólogo americano que conduziu investigações quantitativas da relação entre massa cerebral e capacidade de aprendizagem.Enquanto trabalhava para um Ph. D. em genética na Universidade Johns Hopkins (1914), Lashley tornou-se associado ao influente psicólogo John B. Watson. Durante três anos de pós-doutorado em comportamento de vertebrados (1914-1917), Lashley começou a formular o programa de pesquisa que ocuparia o resto de sua vida. Ele cooperou com Watson em estudos de comportamento animal e também ganhou as habilidades em cirurgia e estudo de tecido microscópico necessário para investigar a base neural da aprendizagem. Em 1920, ele se tornou professor assistente de psicologia na Universidade de Minnesota, onde sua prolífica pesquisa sobre função cerebral lhe rendeu um cargo de professor em 1924. Sua monografia mecanismos cerebrais e inteligência (1929) continha dois princípios significativos: ação em massa e equipotencialidade. A ação em massa postula que certos tipos de aprendizagem são mediados pelo córtex cerebral (a camada externa complicada do cérebro) como um todo, ao contrário da visão de que toda função psicológica está localizada em um local específico no córtex. A equipotencialidade, associada principalmente a sistemas sensoriais como a visão, está relacionada à descoberta de que algumas partes de um sistema assumem as funções de outras partes que foram danificadas.Lashley foi professor na Universidade de Chicago (1929-1935) e na Universidade de Harvard (1935-1955) e também atuou como diretor dos laboratórios Yerkes de biologia de primatas, Orange Park, Flórida, a partir de 1942. Seu trabalho incluiu pesquisas sobre mecanismos cerebrais relacionados aos receptores sensoriais e na base cortical das atividades motoras. Ele estudou muitos animais, incluindo primatas, mas seu principal trabalho foi feito na medição do comportamento antes e depois de danos cerebrais específicos, cuidadosamente quantificados e induzidos em ratos.
