na borda do sistema solar, logo antes de chegar ao espaço interestelar, sondas robóticas ainda estão encontrando mistérios não descobertos. A sonda New Horizons da NASA, que está acelerando a partir de seu encontro de 2015 com Plutão para estudar um objeto no distante Cinturão de Kuiper, parece ter detectado o que os cientistas estão chamando de “parede de hidrogênio interestelar”.”
a barreira espacial foi detectada com o instrumento Alice da New Horizons, um telescópio e espectrômetro de imagem ultravioleta compacto. O principal objetivo de Alice na missão New Horizons era reunir informações sobre as condições atmosféricas de Plutão.Mas os cientistas agora estão usando Alice para estudar as bordas do sistema solar, e o instrumento detectou uma fonte de luz ultravioleta à distância. Em um novo artigo publicado na Geophysical Research Letters, os cientistas da New Horizons sugerem que a luz é espalhada por uma parede de hidrogênio. É “melhor explicado se a luz ultravioleta observada não é apenas um resultado da dispersão da luz solar por átomos de hidrogênio dentro do sistema solar, mas inclui uma contribuição substancial de uma fonte distante”, diz o artigo. Se a luz misteriosa de fato vem de uma parede de hidrogênio, os cientistas acreditam que a parede poderia ser formada por ventos interestelares que encontram nosso vento solar local. A equipe da New Horizons planeja continuar estudando a região distante com Alice cerca de duas vezes por ano.
“assumimos que há algo extra por aí, alguma fonte extra de brilho”, disse o co-autor Randy Gladstone, do Southwest Research Institute, ao Gizmodo. “Se tivermos uma chance com A New Horizons, talvez possamos imaginá-la.Em 2013, a espaçonave Voyager 1 atravessou a barreira do sistema solar depois de voar por quase 40 anos, tornando-se o primeiro objeto feito pelo homem a alcançar o espaço interestelar. Os dados da Voyager coincidem com os de Alice e, com o passar dos anos, Alice verá cada vez mais de perto essa barreira na borda do sistema solar, atingindo o espaço interestelar por volta de 2040.
Antes de deixar o sistema solar, no entanto, A New Horizons ainda tem muita exploração para fazer. A espaçonave vai voar perto de um objeto conhecido como Ultima Thule—no Cinturão de Kuiper além de Plutão—no dia de Ano Novo de 2019.
