Sir John Carew Eccles, (nascido em Jan. 27, 1903, Melbourne, Austrália-falecido em 2 de Maio de 1997, Contra, Switz.), Fisiologista australiano que recebeu (com Alan Hodgkin e Andrew Huxley) o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1963 por sua descoberta dos meios químicos pelos quais os impulsos são comunicados ou reprimidos pelas células nervosas (neurônios).
depois de se formar na Universidade de Melbourne em 1925, Eccles estudou na Universidade de Oxford com uma bolsa Rhodes. Ele recebeu um Ph. D. lá em 1929, depois de ter trabalhado com o neurofisiologista Charles Scott Sherrington. Ele ocupou um cargo de pesquisa em Oxford antes de retornar à Austrália em 1937, ensinando lá e na Nova Zelândia nas décadas seguintes.Eccles conduziu sua pesquisa prizewinning enquanto na Universidade Nacional Australiana, Canberra (1951-66). Ele demonstrou que uma célula nervosa se comunica com uma célula vizinha liberando produtos químicos na sinapse (a fenda estreita, ou lacuna, entre as duas células). Ele mostrou que a excitação de uma célula nervosa por um impulso faz com que um tipo de sinapse libere na célula vizinha uma substância (provavelmente acetilcolina) que expande os poros das membranas nervosas. Os poros expandidos permitem então a passagem livre de íons de sódio para a célula nervosa vizinha e revertem a polaridade da carga elétrica. Essa onda de carga elétrica, que constitui o impulso nervoso, é conduzida de uma célula para outra. Da mesma forma, Eccles descobriu, uma célula nervosa excitada induz outro tipo de sinapse a liberar na célula vizinha uma substância que promove a passagem externa de íons de potássio carregados positivamente pela membrana, reforçando a polaridade existente e inibindo a transmissão de um impulso. (Veja também potencial de ação.)
a pesquisa de Eccles, que se baseou em grande parte nas descobertas de Hodgkin e Huxley, resolveu uma Controvérsia de longa data sobre se as células nervosas se comunicam por meios químicos ou elétricos. Seu trabalho teve uma profunda influência no tratamento médico de doenças nervosas e na pesquisa sobre a função renal, cardíaca e cerebral.
