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Histórico Marcador #944 em Bardstown (Nelson Condado) comemora steamboat inovador John Fitch, cujo trabalho pioneiro ajudou a definir o cenário para um transporte revolução.Fitch nasceu em 21 de janeiro de 1743, em Windsor, Connecticut. Ele viajou pela primeira vez para Kentucky após o serviço na Guerra Revolucionária. Ele pesquisou e reivindicou várias extensões de terra no atual Condado de Nelson. Fitch voltou para o leste e concebeu a ideia de um barco a vapor em 1785. Ele construiu e experimentou vários modelos em escala antes de construir e demonstrar um modelo em tamanho real em 1787 na Filadélfia chamado de “perseverança.”Embora a Fitch tenha experimentado várias formas de propulsão, como rodas de remo e hélices de parafuso, a “perseverança” operava em uma série de pás verticais. Nos anos seguintes, ele obteve direitos exclusivos de navegação a vapor de vários estados, incluindo Nova Jersey, Pensilvânia, Nova York e Delaware.
em 1791, a Fitch obteve uma patente, mas o inventor não conseguiu obter apoio financeiro para uma construção extensa e não conseguiu persuadir os outros dos benefícios do barco. Abatido, Fitch voltou para Kentucky, esperando que ele pudesse encontrar financiamento de sua invenção devido ao impacto potencial que a embarcação poderia ter nos numerosos rios ocidentais. Quando Fitch chegou em Kentucky, ele encontrou suas reivindicações de terras em disputa. Ele também descobriu rapidamente que poucos indivíduos na fronteira tinham dinheiro excedente para colocar em tal empreendimento.
Fitch continuou a mexer com modelos steamboat em Kentucky, mas ficou ainda mais desencorajado devido à incapacidade de reunir financiamento. Crescendo deprimido e contando com a bebida, Fitch morreu em 1798 em Bardstown. Acredita-se que sua morte tenha sido causada por uma overdose de morfina e álcool. A vida de decepção de Fitch foi resumida em uma entrada em seu diário pouco antes de sua morte: “Eu não sei de nada tão desconcertante e vexatório para um homem de sentimentos como uma esposa turbulenta e construção de barcos a vapor. Eu experimentei o primeiro e parei na temporada e se eu estivesse no meu sentido certo, sem dúvida deveria ter tratado o último da mesma maneira, mas para um homem ser provocado por ambos, ele deve ser considerado o homem mais infeliz do mundo.O nome de Fitch como o primeiro inovador de barcos a vapor foi amplamente perdido para a história em favor do mais bem-sucedido Robert Fulton e seu barco a vapor o “Clermont”, que subiu o Rio Hudson quase uma década após a morte de Fitch. Hoje, o espírito inovador de John Fitch é comemorado com um memorial no terreno da Nelson County courthouse square, onde os restos mortais do inventor também descansam.
