rareori se intersectează cele mai joase și întunecate momente din viața profesională și personală a cuiva.
În Noiembrie. 4, 2018, Ben McLemore, apoi în al doilea stagiu cu Sacramento Kings, primea tratament în vestiarul Din Milwaukee în așteptarea jocului în acea noapte. McLemore fusese încântat când regii l-au recuperat de la Memphis Grizzlies în iulie 2018.
” am fost ca, ” Wow!”McLemore a declarat pentru ESPN luna trecută. „Revenind la echipa care ma redactat? Au crezut în mine din săritură … un puști din St. Louis. Ei îmi dau ocazia să le arăt de ce m-au redactat în primul rând.”
dar a devenit rapid clar că McLemore nu se afla în planurile Sacramento. Absorbția contractului său fusese un mijloc de încărcare a Garrett Temple pentru o perspectivă și o alegere în runda a doua. McLemore înregistrase doar 24 de minute în total până acum în acel sezon.
totuși, McLemore se pregătea să vadă curtea din Milwaukee.
Dave Joerger, pe atunci antrenorul Regilor, s-a apropiat cu vești proaste: din cauza unei schimbări de ultim moment, McLemore ar fi inactiv.
McLemore nu avea haine care să respecte codul vestimentar al Ligii pentru jucătorii inactivi. El ar trebui să stea singur în vestiar vizita.
în timp ce McLemore digera asta, telefonul său a sunat. Era sora lui. Plângea. Ceva s-a întâmplat cu fratele mai mic al lui McLemore, Kevin. McLemore a închis și l-a sunat pe unul dintre verii săi. „A plecat”, a spus vocea de la celălalt capăt. Kevin McLemore a murit pe neașteptate.
McLemore a intrat în duș și a pornit apa. Nu știa ce altceva să facă.
„am fost doar în duș vorbind cu mine”, a spus el. „Eram ca niște gemeni. Am avut o legătură. Aproape încercam să vorbesc cu el.”
McLemore s-a întors la Sacramento cu echipa înainte de a participa la slujba de pomenire a fratelui său. A rămas cu regii, jucând sporadic, până când l-au renunțat la începutul lunii februarie.
era în doliu. Cariera sa în NBA era în pericol. McLemore a petrecut câteva zile cu soția și fiica sa înainte de a decide să lupte. „Dacă nu aș avea sistemul meu de sprijin, cine știe dacă aș mai fi în ligă”, a spus McLemore.
„m-am închis în sala de gimnastică”, a spus el. „Mi-am spus că dacă îți place acest joc, trebuie să știi că ai făcut tot ce ai putut. Și îmi place acest joc murdar.”
următoarele cinci luni au fost pline de răsturnări de situație și speranțe false până când Houston Rockets a semnat în iulie McLemore un acord de doi ani, de 4,4 milioane de dolari, cu o garanție de 500.000 de dolari.
salariul integral de 2 milioane de dolari al lui McLemore pentru acest sezon se blochează dacă rămâne pe lista lui Houston după joi, deși termenul mai practic este astăzi la 5 p.m. – ultimul moment în care Houston îl poate renunța pe McLemore înainte de garanțiile contractului său. Se pare foarte probabil ca el să depășească acest termen, chiar dacă rachetele sunt abia peste linia de impozitare de lux. (Ar putea, de asemenea, să-l păstreze și să-l schimbe mai târziu.)
„îl iubesc pe Ben”, a declarat antrenorul Houston Mike D ‘ Antoni pentru ESPN luna trecută. „Tot ce îi lipsea era încrederea și o oportunitate.”
accidentările lui Gerald Green și Eric Gordon au deschis minute, iar McLemore a fost un meci în rotația lui Houston. Peste o nouă-joc stretch începând cu noiembrie. 30, McLemore medie 14 puncte pe 39-of-85 de fotografiere de la adâncime. El a pedepsit echipele care l-au lăsat deschis pentru a-l prinde pe James Harden.
a scăzut puțin de atunci, iar întoarcerea lui Gordon a tăiat în minutele sale. Dar jucând alături de două superstaruri dominante cu bile în Harden și Russell Westbrook a simplificat jocul pentru McLemore: prinde, trage și apără mai bine decât a făcut-o în primele șase sezoane, când a fost prin propria sa admitere o datorie.
McLemore nu este nervos pe măsură ce se apropie data garanției.
„îmi cunosc contractul”, a spus el. „Dar acordul negarantat nu mă frământă. Am crescut fără nimic. Nimic nu a fost garantat.”
chiar dacă se întâmplă neașteptate, McLemore va continua lupta. Acest sezon și-a reînviat pasiunea. Aproape toată lumea McLemore a intrat în contact cu peste aceste capricioasă primele șase sezoane va fi înrădăcinare pentru el.
„îl iubesc”, a spus Joerger.
Sacramento nu se aștepta să aibă nicio șansă la redactarea McLemore cu a șaptea alegere în 2013. Regii nici măcar nu l-au adus pentru un antrenament pre-draft. Dar lucruri nebunești s-au întâmplat în partea de sus a proiectului — începând cu Cleveland Cavaliers selectându-l pe Anthony Bennett Nr.1 — și McLemore a căzut.
Sacramento a fost o organizație în tranziție. Vivek Ranadive și-a finalizat achiziția echipei cu o lună înainte de proiect. El l-a angajat pe Michael Malone ca antrenor la sfârșitul lunii mai. Regii l-au recrutat pe McLemore, și l-au semnat și l-au schimbat pe Tyreke Evans … manipulatorul lor principal.
„intra într-o lume întreagă de schimbări și așteptări și habar nu avea”, a spus Chuck Hayes, care l-a îndrumat pe McLemore în sezonul 2013-14 și lucrează acum în biroul din Houston.
Franciza Kings a aparținut lui DeMarcus Cousins, iar personalitatea lui Cousins-tare și obraznică-a făcut un contrast puternic cu McLemore, pe atunci un tânăr de 20 de ani.
„a fost greu pentru Ben devreme”, a spus Malone.
McLemore a început 55 de jocuri ca începător. I-a piperat pe Hayes și John Salmons cu întrebări. I-a plăcut că Malone a acordat prioritate dezvoltării jucătorilor … că Malone l-a lăsat să joace prin greșeli.
McLemore a fost fericit, deși poate puțin naiv cu privire la cât de repede se pot schimba lucrurile în NBA și ce ar fi nevoie pentru a prospera. După antrenamente, McLemore a lucrat la trick dunks; a participat la concursul dunk la All-Star Weekend în 2014.
„am fost ca,” vei avea nevoie de mult mai mult decât , dar sunt foarte frumos, ” Hayes a spus.
McLemore și-a început al doilea sezon ca titular cu normă întreagă. El a fost de lucru în facilitatea de practica echipei târziu Decembrie. 14, 2014, când Malone a sunat cu știri uimitoare: regii, apoi 11-13, tocmai îl concediaseră.
McLemore deține o mulțime de lupta lui NBA. „Am avut unele deficiențe personale”, a spus Hazem al-Gibaly, prietenul și managerul de afaceri al lui McLemore. Dar dacă există un moment în care factorii externi l-au copleșit pe McLemore, a fost arderea bruscă a lui Malone.
„te iubesc”, I-a spus Malone la apel, amândoi și-au amintit. „Continuă să lucrezi.”
„am simțit că plâng chiar acolo”, a spus McLemore.
regii au pedalat rapid prin Tyrone Corbin și George Karl înainte de a-l angaja pe Joerger în Mai 2016.
în mijlocul haosului, McLemore a simțit că organizația și-a pierdut concentrarea asupra predării.
„sunt mare pe cineva fiind mâinile pe cu mine,” el a spus. „După primii doi ani, am simțit că există o lipsă de dezvoltare a jucătorilor.”
oficialii Kings au refuzat să comenteze; regulile de manipulare le interzic să discute despre jucătorul altei echipe. Dar nu ar contesta puternic acest sentiment. Organizația își pierduse încrederea în McLemore. I-au pus la îndoială apărarea și mâinile. Proprietatea a împins o mentalitate de câștig-acum.
„acum, când a adormit pe o tăietură din spate, ar fi fost smuls”, a spus Al-Gibaly.
încrederea lui McLemore a scăzut.
„începi să vezi,” Oh, e un bust”, a spus McLemore. „Și începi să te gândești: poate că sunt un bust?”
când Sacramento i-a achiziționat pe Buddy Hield și Bogdan Bogdanovic, scrisul era pe perete.
regii au refuzat oferta de calificare a lui McLemore în vara anului 2017. Los Angeles Lakers și-a exprimat interesul pentru agenția gratuită, dar a ales Memphis; știa că David Fizdale, pe atunci antrenorul Grizzlies, a subliniat dezvoltarea jucătorilor.
McLemore și-a rupt un os în picior jucând pickup în acea vară, torpilându-și efectiv perioada cu Memphis înainte de a începe. Grizzlies l-au concediat pe Fizdale în noiembrie 2017 și l-au înlocuit cu J. B. Bickerstaff … al șaselea antrenor principal al lui McLemore în mai puțin de cinci sezoane.
McLemore și-a imaginat realități alternative în care o franciză mai stabilă l-a redactat.
„m-am gândit la asta în fiecare zi-că poate în acele situații aș fi putut avea mai mult succes”, a spus el. „Atât de mult este despre a fi în situația potrivită la momentul potrivit.”
la două zile după ce Kings a renunțat la el sezonul trecut, Toronto Raptors și McLemore au convenit asupra unui contract de 10 zile. McLemore conducea spre aeroportul din Sacramento pentru zborul său spre Toronto când l-a sunat al-Gibaly. Nu a fost un obstacol. Raptors au tranzacționat atât de mulți jucători în Acordul Marc Gasol, încât au trebuit să umple mai multe locuri de listă cu oferte de odihnă înainte de a putea semna un contract de 10 zile. McLemore a plecat acasă.
nici un alt acord nu a venit. L-a sunat pe Malone, vechiul său antrenor, și l-a întrebat la ce trebuie să lucreze pentru a recâștiga un punct de sprijin în NBA.
o echipă din China a zburat într-un cercetaș pentru a-l urmări pe McLemore cum lucrează. Gândul de a părăsi NBA cel puțin un an i-a trecut prin minte. La începutul lunii martie, raptorii au sunat din nou, întrebându-se dacă McLemore va lucra pentru unul dintre cercetașii lor din Los Angeles.
lovitura sa de 3 puncte a fost în acea zi. „Acesta a fost unul dintre cele mai bune antrenamente ale mele vreodată”, a spus McLemore. El a punctat-o cu două dunk-uri, câte unul pe fiecare coș, pentru că știa că echipele se întrebau dacă era încă la fel de bouncy ca și el.
Toronto nu a avut nimic greu de oferit, dar antrenamentul l-a încurajat pe McLemore. El va rămâne în Statele Unite și se va întoarce în NBA.
McLemore și-a dat seama că trebuie să muncească mai mult și altfel decât înainte.
„vara trecută a fost mare”, a spus McLemore. „Am spus asta despre alte veri înainte, dar aceasta a fost uriașă.”
a lucrat cu antrenorul său, Clint Parks, la liceele din zona Los Angeles și la Academia sportivă Mamba a lui Kobe Bryant.
când a intrat în Academia Mamba într-o dimineață primăvara trecută, a dat peste Bryant. „Ce faci aici?”Bryant a întrebat, șocat să afle McLemore a fost în afara ligii, ambele amintit. „Stai gata”, I-a spus Bryant. „Timpul tău va veni.”
„doar el spunând că mi-a construit încrederea”, a spus McLemore.
când rachetele au sunat în iulie, McLemore și tabăra sa au văzut potențialul potrivit imediat. S-a concentrat și mai mult pe capturile și filmările 3. Parks l-a forat pe driblinguri, așa că atunci când apărătorii au sprintat să se închidă, McLemore le-ar putea sustrage în timp ce stătea în spatele arcului. În timp ce îl împingea pe McLemore, Parks se gândea adesea la răposatul frate al lui McLemore. „Kevin a fost cel mai mare fan al lui Ben”, a spus Parks. „Îmi spunea mereu:” stai pe fundul lui!”
McLemore a lucrat mai ales la apărare. „Căderea mea nu a fost pe minge; a fost pe partea slabă”, a spus el. „Nu am putut să mă uit la minge și la omul meu.”El ar auzi antrenori opuse îndemnând jucătorii să taie backdoor împotriva lui.
i-a cerut lui Al-Gibaly să trimită un film despre greșelile sale. Parks ia arătat film de apărători buni, inclusiv Patrick Beverley. „Uite cât de active sunt mâinile lui Pat Bev”, a îndemnat Parks. „Acum te joci cu două superstaruri. Vei fi rugat să păzească jucători mai buni unele nopți.”
în August, al-Gibaly l-a sunat pe Brady Morningstar, care l-a precedat pe McLemore la Universitatea din Kansas și era cunoscut pentru apărarea sa. Morningstar este acum antrenor la Kansas City Kansas Community College. Al-Gibaly a întrebat dacă Morningstar l-ar putea pune pe McLemore două zile acolo, sesiunea de seară concentrându-se doar pe apărare.
„când am auzit” toată apărarea „în capul meu, am fost ca „nu fac asta”, a spus McLemore, chicotind.
Morningstar l-a pus pe McLemore să practice închiderea trăgătorilor din nou și din nou. McLemore ar trebui să sprinteze la un shooter deschis, să-și conteste 3-pointer fără să zboare pe lângă el și să taie orice unitate înainte ca mingea să ajungă la vopsea. Dacă trăgătorul a reușit să lanseze, McLemore a trebuit să alerge pe teren pentru a elimina un al doilea jucător. Morningstar l-a făcut pe McLemore să continue până când a produs cinci opriri consecutive și le-a sigilat cu recuperări.
„când am început, am fost suflare de el,” Morningstar a spus. McLemore avea un obicei prost de a-și deschide șoldurile – „deschiderea porții”, o numește Morningstar-și de a acorda o bandă de conducere. „Am fost ca,” acest tip se duce la rachete? Nu poate juca așa în apărare și crede că-și va păstra locul. Îi tăbăceam fundul. Era ca și cum ar fi pierdut din vedere cine era , pentru că se gândea: ‘Scor, Scor, Scor,’ și ‘Dunk, dunk, dunk.”
McLemore a rămas cu ea. Echilibrul și jocul de picioare s-au îmbunătățit.
în Houston, greșelile de apărare nu au fost la fel de frecvente. McLemore se sprijină pe PJ Tucker pentru sfaturi.
la început, împușcăturile sale au oscilat. McLemore a lovit doar 31% Din 3-urile sale în octombrie și noiembrie. El a fost obtinerea îngrijorat. D ‘ Antoni a simțit-o.
în timp ce McLemore s-a urcat în avionul echipei după un meci de la începutul sezonului, a auzit vocea lui D ‘ Antoni.
„Hei, Ben, îți dau până în Martie să faci o lovitură nenorocită”, a spus D ‘Antoni, potrivit ambelor.
McLemore a răspuns: „Ei bine, domnule antrenor, am mult timp atunci.”
„are o lovitură atât de grozavă”, a spus D ‘ Antoni. „Probabil că conducea liga în lovituri care intrau și ieșeau.”
” auzindu-l spunând că îți dă încredere”, a spus McLemore. „Îți dă combustibil. Dacă ratez două la rând, următorul va urca.”
McLemore este acum la 35% de la deep — despre Media Ligii. Manipularea mingii încă e șubredă. Playoff-urile îi vor testa apărarea.
dar a luptat pentru cariera sa, iar acum o are.
„mama obișnuia să spună că arătam de parcă aveam un nor negru deasupra capului”, a spus McLemore. „O mamă nu greșește niciodată. Am simțit-o. Au fost nopți când a fost la fel ca, ‘nu vreau să mai joace. Nimic nu putea merge bine.
„acum ea spune:” arăți fericit din nou. Te văd zâmbind din nou.”
McLemore înțelege cât de fragile sunt toate acestea. Dar a învățat la ce trebuie să lucreze pentru a rămâne în ligă.
„sunt încă doar 26”, a spus el. „Am rămas mult gaz în rezervor.”
