acum nouă ani astăzi, Kelly Thomas, un om bolnav mintal care trăiește pe străzile din Fullerton, California, a murit din cauza rănilor rezultate în urma unei bătăi de către poliția locală cu cinci zile mai devreme. Scandalul morții lui Thomas a evidențiat probleme legate de modul în care poliția interacționează cu persoanele care se confruntă cu lipsa de adăpost, dar, în ciuda speranțelor pentru reforme sistemice și unele schimbări pozitive, California continuă să se bazeze pe aplicarea legii ca soluție la problema mare și în creștere a lipsei de adăpost a statului.
la 5 iulie 2011, poliția a răspuns unui apel de la un bar local, al cărui manager a raportat spargeri de mașini sau vandalism peste drum. (Ulterior, o anchetă a sugerat că acest raport inițial nu era adevărat; managerul barului era în schimb îngrijorat de faptul că Thomas se plimba în parcarea barului. Poliția l-a acostat pe Thomas și la un moment dat interacțiunea a devenit violentă. Poliția a raportat inițial că Thomas era necooperant și violent și că mai mulți ofițeri de poliție au fost răniți în confruntare. Cu toate acestea, martorii, susținuți de videoclipuri, au arătat că poliția era de fapt agresorii, taserându-l în mod repetat pe Thomas și bătându-l cu bastoane și alte arme, chiar și după ce a fost reținut, iar poliția și-a retras pretențiile inițiale de răni.
după bătăi, ofițerilor de poliție li s‐a permis să vizioneze videoclipuri cu incidentul înainte de a-și scrie rapoartele, iar informațiile interne au fost restricționate sau reținute, ceea ce a dus la acuzații de mușamalizare. Mai mult, dovezile că unul dintre ofițerii implicați fusese mustrat anterior pentru abateri au fost păstrate de public. Un alt ofițer colecta simultan plata pentru invaliditate de la Departamentul de Poliție din Los Angeles, care îl determinase incapabil din punct de vedere medical pentru serviciu. Trei dintre ofițeri au fost acuzați de omor involuntar, crimă de gradul doi și folosirea excesivă a forței. După ce doi dintre ofițeri au fost achitați, acuzațiile împotriva celui de-al treilea au fost retrase.
uciderea Domnului Thomas de către Poliția Fullerton a declanșat o mișcare de reformă în Guvernul orașului Fullerton: trei membri ai Consiliului municipal au pierdut alegerile de rechemare, iar șeful poliției a plecat în concediu și, în cele din urmă, a demisionat. Fullerton s‐a orientat, de asemenea, spre utilizarea profesioniștilor care nu sunt polițiști pentru a face față persoanelor fără adăpost și bolilor mintale. Astăzi, Departamentul de poliție Fullerton menține o echipă de patru ofițeri care lucrează cu parteneri nonprofit și medicali pentru a aborda tipul de situații care au dus la moartea lui Thomas. Într-un moment în care multe comunități din California dezbat „defundarea poliției”, Fullerton oferă un exemplu de mod în care acest lucru ar putea funcționa în practică.
cu toate acestea, majoritatea orașelor din California se bazează încă pe aplicarea legii pentru a face față populațiilor lor fără adăpost. De exemplu, multe orașe au legi împotriva ședinței, așezării, dormirii proprii în locuri publice. Un sondaj al persoanelor care se confruntă cu lipsa de adăpost în San Francisco a constatat că 45% dintre persoanele care trăiesc pe stradă au fost abordate lunar de poliție. 85 la sută au raportat că au fost citate de poliție, adesea pentru legile privind calitatea vieții, cum ar fi cele enumerate mai sus.. Multe dintre aceste legi există ca puțin mai mult decât o pretenție pentru eliminarea persoanelor care se confruntă cu lipsa de adăpost din zone ca răspuns la plângeri, la fel ca în cazul Domnului Thomas.
apărătorii legilor anti‐persoanele fără adăpost sugerează adesea că persoanele care se confruntă cu lipsa unui adăpost pot accesa serviciile mai ușor atunci când se află în sistemul de justiție penală, dar acest lucru nu este cazul în realitate. Lăsând deoparte problema morală a încarcerării oamenilor aparent” pentru binele lor”, încarcerarea nu ajută în mod clar oamenii să iasă din sărăcie: 81% dintre respondenții la sondajul din San Francisco au raportat că nu li s-au oferit servicii la eliberare.
fără îndoială, California are o criză a persoanelor fără adăpost. Mai mult de jumătate dintre persoanele fără adăpost din Statele Unite locuiesc în California. Multe dintre persoanele care se confruntă cu lipsa de adăpost suferă de abuz de substanțe și / sau boli mintale, dar multe altele au fost conduse în stradă de lipsa statului lor de locuințe la prețuri accesibile.
în loc să incrimineze persoanele fără adăpost și să recurgă la tipul de utilizare a forței de către poliție care poate escalada rapid și, prea des, cade mai greu asupra oamenilor de culoare, California ar trebui să elimine barierele de reglementare care îngreunează furnizarea de servicii persoanelor fără adăpost. Și, statul trebuie să dereglementeze piața imobiliară pentru a construi mai multe — și mai accesibile — locuințe.
