Frey l-a înlocuit pe Whitey Herzog ca manager al Royals după sezonul 1979. Kansas City a câștigat Liga Americană de Vest cu un record de 97-65 în 1980, terminând cu 14 jocuri înaintea Oakland A.
Royals au condus o infracțiune puternică condusă de George Brett, Willie Wilson, Hal McRae, Frank White și Willie Aikens, și un personal de pitching condus de Dennis Leonard, Larry Gura și Dan Quisenberry. I-au învins pe Yankees, 3-0, în A. L. World Series, apoi a pierdut World Series în fața Philadelphia Phillies în șase jocuri.
Kansas City a avut un record de 20-30 când sezonul 1981 a fost întrerupt timp de aproximativ șase săptămâni de o grevă a jucătorilor. Ulterior, într-un format de sezon divizat, Royals au fost pe primul loc în clasamentul Diviziei A doua jumătate, cu un record de 10-10, când Frey a fost concediat. El a fost înlocuit de Dick Howser, care fusese abandonat de Yankees după ce a pierdut în fața Royals.
Frey a antrenat pentru Mets în 1982 și 1983 și apoi a fost angajat de Chicago Cubs pentru a-l înlocui pe Charlie Fox. Căutând primul său titlu World Series din 1908, Chicago a trecut cu 96-65 și a câștigat Liga Națională de est, ajungând în post-sezon pentru prima dată din 1945.
un grup celebru de pui — inclusiv Ryne Sandberg, Ron Cey, Gary Matthews, Keith Moreland, Leon Durham și Rick Sutcliffe — a câștigat primele două jocuri în cel mai bun din cinci serii de campionat nl împotriva San Diego Padres la Wrigley Field. Dar Cubs a pierdut următoarele două jocuri la San Diego.
