Fundamentele chimiei organice
Liebig a reușit să instituționalizeze predarea independentă a chimiei, care până acum în universitățile germane fusese predată ca adjuvant la farmacie pentru farmaciști și medici. Mai mult, el a extins domeniul predării chimiei prin formalizarea unui standard de formare bazat pe experiența practică de laborator și prin concentrarea atenției asupra domeniului necultivat al chimiei organice. Cheia succesului său sa dovedit a fi o îmbunătățire a metodei de analiză organică. Liebig a ars un compus organic cu oxid de cupru și a identificat produșii de oxidare (vapori de apă și dioxid de carbon) prin cântărirea lor, imediat după absorbție, într-un tub de clorură de calciu și într-un aparat special conceput cu cinci becuri care conține potasiu caustic. Această procedură, perfecționată în 1831, a permis determinarea conținutului de carbon al compușilor organici cu o precizie mai mare decât se știa anterior. Mai mult, tehnica sa a fost simplă și rapidă, permițând chimiștilor să efectueze șase sau șapte analize pe zi, spre deosebire de acest număr pe săptămână cu metode mai vechi. Progresul rapid al chimiei organice asistat la începutul anilor 1830 sugerează că descoperirea tehnică a lui Liebig, mai degrabă decât abandonarea credinței că compușii organici ar putea fi sub controlul „forțelor vitale”, a fost factorul cheie în apariția biochimiei și chimiei clinice. Aparatul de potasiu cu cinci becuri pe care l-a proiectat pentru absorbția dioxidului de carbon a devenit rapid și rămâne până în prezent emblematic al chimiei organice.
introducerea de către Liebig a acestei noi metode de analiză a dus la un deceniu de investigare intensivă a compușilor organici, atât de către Liebig, cât și de către studenții săi. Liebig însuși a publicat în medie 30 de lucrări pe an între 1830 și 1840. Mai multe dintre aceste rapoarte de investigație au devenit extrem de semnificative pentru evoluțiile ulterioare în teoria și practica chimiei organice. Cele mai notabile dintre aceste scrieri au fost seria sa de lucrări privind conținutul de azot al bazelor, lucrul în comun cu W. C. hler asupra radicalului benzoil (1832) și asupra produselor de degradare a ureei (1837), descoperirea cloralului (tricloretanal, 1832), identificarea radicalului etilic (1834), prepararea acetaldehidei (etanal, 1835) și teoria hidrogenului acizilor organici (1838). De asemenea, el a popularizat, dar nu a inventat, condensatorul Liebig, încă folosit în distilațiile de laborator.
priceperea analitică a lui Liebig, reputația sa de profesor și subvenționarea de către guvernul Hessian a laboratorului său au creat un aflux mare de studenți în Giessen în anii 1830. într-adevăr, atât de mulți studenți au fost atrași de Liebig încât a trebuit să-și extindă facilitățile și să-și sistematizeze procedurile de formare. Un număr considerabil de studenți, aproximativ 10 pe semestru, erau străini. Menținerea unei urmăriri devotate în rândul publicului străin a ajutat ferm la stabilirea accentului lui Liebig pe predarea și cercetarea bazată pe laborator în țări străine și în alte state germane. De exemplu, Colegiul Regal de Chimie fondat la Londra în 1845, școala științifică Lawrence înființată la Universitatea Harvard în 1847 și Laboratorul mare al lui Hermann Kolbe la Leipzig în Saxonia în 1868 au fost toate modelate după programul lui Liebig.
una dintre investigațiile majore pe care Liebig le-a urmărit în colaborare cu W. C. hler a fost o analiză a uleiului de migdale amare în 1832. După ce au demonstrat că uleiul poate fi oxidat în acid benzoic (acid benzencarboxilic), cei doi chimiști au postulat că ambele substanțe, precum și un număr mare de derivați, conțin un grup comun, sau „radical”, pe care l-au numit „benzoil”.”Această cercetare, bazată pe modelul electrochimic și dualist al compoziției anorganice al chimistului suedez Jacob Berzelius, s-a dovedit a fi un reper în clasificarea compușilor organici în funcție de radicalii lor constituenți.
teoria radicală, împreună cu o acumulare mare de date din experimentele de analiză organică, le-au oferit lui Liebig și W Oktihler un fundal suficient pentru a începe analiza compușilor organici complexi din urină. Între 1837 și 1838 au identificat, analizat și clasificat mulți dintre constituenții și produsele de degradare ale urinei, inclusiv uree (carbamidă), acid uric, alantoină, și uramil. Printre concluziile lor, uramilul a fost raportat a fi produs de „nenumărate metamorfoze” ale acidului uric—el însuși un produs de degradare, au conjecturat, din carne și sânge. Această investigație magnifică, care i-a uimit pe chimiștii britanici când Liebig a raportat-o Asociației Britanice pentru progresul științei în timpul unei vizite în Marea Britanie în 1837, a oferit medicilor contemporani o nouă perspectivă asupra patologiei multor boli ale rinichilor și vezicii urinare. Mai târziu, în 1852, Liebig a oferit medicilor proceduri chimice simple prin care puteau determina cantitativ cantitatea de uree din urină. Într-o altă lucrare de utilizare practică pentru medici, el a determinat conținutul de oxigen al aerului prin cuantificarea adsorbției sale într-o soluție alcalină de pirogalol (benzen-1,2,3-triol).
