Karl Lashley, în întregime Karl Spencer Lashley, numit și Karl S. Lashley, (născut la 7 iunie 1890, Davis, Virginia de Vest, SUA—a murit la 7 August 1958, Paris, Franța), psiholog American care a efectuat investigații cantitative ale relației dintre masa creierului și capacitatea de învățare.
în timp ce lucra pentru un doctorat în genetică la Universitatea Johns Hopkins (1914), Lashley a devenit asociat cu influentul psiholog John B. Watson. Pe parcursul a trei ani de muncă postdoctorală asupra comportamentului vertebratelor (1914-17), Lashley a început să formuleze programul de cercetare care urma să ocupe restul vieții sale. A colaborat cu Watson la studiile comportamentului animalelor și, de asemenea, a dobândit abilitățile în chirurgie și studiul țesuturilor microscopice necesare pentru investigarea bazei neuronale a învățării. În 1920 a devenit profesor asistent de psihologie la Universitatea din Minnesota, unde cercetările sale prolifice asupra funcției creierului i-au câștigat o catedră în 1924. Monografia sa mecanismele creierului și inteligența (1929) conținea două principii semnificative: acțiunea în masă și echipotențialitatea. Acțiunea în masă postulează că anumite tipuri de învățare sunt mediate de cortexul cerebral (stratul exterior convolut al cerebrului) în ansamblu, contrar opiniei că fiecare funcție psihologică este localizată într-un anumit loc al cortexului. Echipotențialitatea, asociată în principal cu sistemele senzoriale, cum ar fi viziunea, se referă la constatarea că unele părți ale unui sistem preiau funcțiile altor părți care au fost deteriorate.
Lashley a fost profesor la Universitatea din Chicago (1929-35) și la Universitatea Harvard (1935-55) și a fost, de asemenea, director al laboratoarelor Yerkes de Biologie a primatelor, Orange Park, Florida, din 1942. Lucrarea Sa a inclus cercetări asupra mecanismelor creierului legate de receptorii de simț și pe baza corticală a activităților motorii. El a studiat multe animale, inclusiv primate, dar munca sa majoră a fost făcută cu privire la măsurarea comportamentului înainte și după leziuni cerebrale specifice, cuantificate cu atenție, induse la șobolani.
