La Fayette 1757-1834

la vârsta de 17 ani, Gilbert du Motier, Marchizul de La Fayette, a fost prezentat la Versailles. Moștenitor al unei averi imense și căsătorit în dinastia Noailles – o familie nobilă puternică apropiată de Ludovic al XVI-lea-viitorul său părea luminos. Dar spiritul său neliniștit de independent l-a determinat să respingă o poziție decentă la curte în favoarea unei cariere în armată. Ca tânăr ofițer, s-a interesat cu pasiune de cauza revoluționarilor americani și a călătorit în secret în Lumea Nouă împotriva dorințelor regelui.

devenind General-maior în armata americană la vârsta de doar 20 de ani, precum și un prieten personal al lui George Washington, care l-a tratat ca pe un fiu surogat, La Fayette a obținut statutul de erou prin contribuțiile sale la succesele militare ale revoluționarilor, inclusiv capturarea Yorktown în 1781. Această bătălie decisivă i-a obligat pe britanici să negocieze direct cu rebelii, recunoscându-le independența și deschizând calea pentru Tratatul de la Paris care ar pune Oficial capăt războiului în 1783. Înapoi la curtea regală franceză, La Fayette a primit o primire triumfală; a dansat un cvadril cu Marie Antoinette în Palatul Trianon și, în ciuda opiniilor sale progresiste, a fost încă privit cu afecțiune de Ludovic al XVI-lea.

în timpul șederii sale americane, tânărul ofițer fusese sedus de sirena chemării libertății. Ca membru al Adunării Naționale, formată în iunie 1789, a prezentat un proiect inițial al Declarația Drepturilor Omului inspirat în mare parte de Declarația Americană de Independență. A doua zi după asaltul Bastiliei la 14 iulie 1789, La Fayette a fost declarat comandant al Gărzii Naționale, împotriva dorințelor regelui. Această numire l-a pus în sarcina menținerii ordinii la Paris și a jucat un rol decisiv în primele zile ale Revoluției. În octombrie, când oamenii din Paris au mărșăluit spre Versailles, La Fayette a fost neputincioasă să-i oprească să forțeze intrarea în palat și să ucidă gărzile de corp care protejau apartamentele reginei. Cu toate acestea, a reușit să o salveze pe Marie Antoinette; au apărut împreună pe balconul camerei regelui și, sub presiunea mulțimii, Regele și curtea sa au părăsit palatul pentru a-și stabili reședința la Paris. Nu se vor mai întoarce niciodată la Versailles. Sfâșiată între simpatiile revoluționare și monarhiste, La Fayette părea nedemnă de încredere pentru ambele tabere. A încercat, fără succes, să-i salveze pe Ludovic al XVI-lea și pe Marie Antoinette de ghilotină. Pe măsură ce domnia terorii a coborât, a fost forțat să se exileze.

după cinci ani grei de închisoare în diferite închisori austriece, urmate de o lungă perioadă de convalescență în checkteau în Auvergne și un turneu final, triumfător al Statelor Unite, în 1830 vârstnicul La Fayette a fost o figură de legendă. El l-a salutat pe regele nou-încoronat Louis Philippe I prezentându-i noul steag național: standardul albastru, alb și roșu arborat pentru prima dată de Garda Națională sub comanda sa în 1789.