la marginea Sistemului solar, chiar înainte de a ajunge în spațiul interstelar, sondele robotizate încă găsesc mistere nedescoperite. Nava spațială New Horizons a NASA, care se grăbește de la întâlnirea sa din 2015 cu Pluto pentru a studia un obiect din îndepărtata centură Kuiper, pare să fi detectat ceea ce oamenii de știință numesc un „zid de hidrogen” interstelar.”
bariera spațială a fost detectată cu instrumentul New Horizons’ Alice, un telescop compact de imagistică ultravioletă și spectrometru. Scopul principal al lui Alice în misiunea New Horizons a fost să adune informații despre condițiile atmosferice ale lui Pluto.
dar oamenii de știință folosesc acum Alice pentru a studia marginile sistemului solar, iar instrumentul a detectat o sursă de lumină ultravioletă în depărtare. Într-o nouă lucrare publicată în Geophysical Research Letters, oamenii de știință New Horizons sugerează că lumina este împrăștiată de un perete de hidrogen. Este” cel mai bine explicat dacă lumina ultravioletă observată nu este doar un rezultat al împrăștierii luminii solare de către atomii de hidrogen din sistemul solar, ci include o contribuție substanțială dintr-o sursă îndepărtată”, spune lucrarea.
dacă lumina misterioasă provine de fapt dintr-un perete de hidrogen, oamenii de știință cred că zidul ar putea fi format de vânturile interstelare care întâlnesc vântul nostru solar local. Echipa New Horizons intenționează să continue să studieze regiunea îndepărtată cu Alice aproximativ de două ori pe an.
„presupunem că există ceva în plus acolo, o sursă suplimentară de luminozitate”, spune co-autorul Randy Gladstone de la Southwest Research Institute pentru Gizmodo. „Dacă avem o șansă cu noi orizonturi, poate o putem imagina.”
în 2013, nava spațială Voyager 1 a trecut prin bariera sistemului solar după ce a zburat aproape 40 de ani, devenind primul obiect creat de om care a ajuns în spațiul interstelar. Datele Voyager se potrivesc cu cele ale lui Alice și, pe măsură ce anii trec, Alice va privi din ce în ce mai atent această barieră de la marginea Sistemului solar, ajungând în cele din urmă în spațiul interstelar în jurul anului 2040.
înainte de a părăsi sistemul solar, însă, New Horizons mai are multe de explorat. Nava spațială va zbura lângă un obiect cunoscut sub numele de Ultima Thule—în centura Kuiper dincolo de Pluto—în ziua de Anul Nou, 2019.
