brigadgeneral Thomas Francis Meagher
det populära fokuset på slaget vid Fredericksburg är unionens soldater, gång på gång, delta i misslyckade angrepp på de konfedererade linjerna på Stonewall vid basen av marye ’ s Heights. Kanske det värsta avrättade engagemanget av kriget av Federalerna, många har glömt att striden nästan vann söder om staden nära Prospect Hill. Några av de drivande faktorerna i uppmärksamheten på överfallen på stenväggen är att den har ett visst mänskligt element. Det finns bilden av Richard Kirkland, Södra Carolinian som trotsade fiendens skottlossning dagen efter striden för att få vatten till de sårade Yankees som ligger framför väggen. Mycket kan sägas om unionens soldaters mod som, efter att ha sett ett överfall bryta efter det andra, fortfarande hade styrkan att marschera i strid. En sådan attack gjordes av Thomas Francis Meagher ’ s Second Corps brigade, en blandad enhet av män från New York, Massachusetts och Pennsylvania, helt enkelt känd som Irish Brigade.
de är kända i sång och berättelse och en av de mest kända och färgglada brigaderna i Potomac Army. Brigaden organiserades hösten 1861 och bestod mestadels av invandrare från Irland som hade lämnat fattigdomen som hade härjat landet genom mitten av det tjugonde århundradet. Även om brigaden skulle hävda flera olika regementen som sina egna under hela kriget var kärnan 63D, 69th och 88th New York infanteri. Den Nittionionde hade varit en milisenhet före kriget.
i Fredericksburg bestod brigaden av de ovannämnda New York-regementen tillsammans med 28: e Massachusetts och 116: e Pennsylvania. Mannen som befallde brigaden från början av 1862 fram till slutet av Chancellorsville-kampanjen var Thomas Francis Meagher. Meagher var infödd i Irland som räknade sig bland revolutionärerna i det landet. Meagher dömdes för uppror 1849 och förvisades till Australien. Tre år senare flydde han och dök upp i New York City. Meagher skulle slåss vid första Manassas och var drivkraften bakom bildandet av brigaden. Som sådan är det hans namn som är närmast associerat med enheten. Meagher ledde sina män genom de sju dagarnas strider och under slaget vid Antietam fick brigaden enorma dödsfall under attacken på ”Bloody Lane”.
Meagher och hans män tillbringade den första dagen av slaget vid Fredericksburg i reserv, eftersom deras kamrater smidda en korsning av Rappahannock. Männen väcktes klockan sju på morgonen den 12 December och vid nio korsade de pontonbroarna vid Upper Pontoon Crossing. Efter att hans fem regementen korsat, vände Meagher sina män till vänster och marscherade dem söderut på Sophia Street till city docks och Middle Pontoon Crossing. Där staplade de sina armar och gick in i lägret. Nästa morgon skulle irländarna beordras i strid.
Meagher slog sina män på morgonen den 13 December runt åtta och förberedde sig för det arbete som låg framför dem. Deras mål för dagen var att angripa de konfedererade linjerna på den höga marken som steg strax väster om staden. Rebel artilleri publicerades på toppen av en ökning som kallas Marye ’ s Heights. Batterierna skyddade och stödde infanteri placerat på en väg som sprang längs basen av eminence. Denna genomfart, känd som Sunken Road, hade en kista hög stenvägg som sprang längs dess östra längd. Till skillnad från idag var det öppen mark som sträckte sig hela vägen från vägen till staden. För att nå de konfedererade linjerna måste Federalerna i staden manövrera genom de trånga gatorna och korsa denna öppna yta, hela tiden under eld från fiendens artilleri och musketri. Förmodligen var positionen vid Marye ’ s Heights en av de starkaste som någonsin innehades av Army of Northern Virginia. Även när de förberedde sig för attacken försökte andra Unionsbrigader utan framgång att bära den konfedererade linjen på Maryes höjder.
när männen bildades saknades något distinkt från ledningarna. Sedan bildandet hade New York-regementen Bar gröna flaggor med Erins harpa med en solbränna över den. Flaggorna skilde tydligt brigaden på slagfältet från sina systerenheter. I December 1862 hade flaggorna skadats så hårt att Meagher fick dem skickade tillbaka till New York för reparation. Meagher och flera av hans stabsofficerer märkte de saknade flaggorna och försvann i stadsdelarna kring hamnen. I en av de mest minnesvärda stunderna i kriget återvände de med grenar av buksbom. De enskilda kvistarna fördelades till ledningarna och placerades i männen.
efter att ha passerat buksbom, riktade Meagher varje regemente och sedan vände kolonnen upp Sophia Street.
när brigaden nådde varje korsning kom de under fiendens artillerield. Stadens gator själva fungerade som veritabla gränder för Rebellkanonkulor som slog Yankees ner som tennstift. När man nådde foten av George Street svängde kolonnen åt vänster och gick mot kanten av staden. Hopppunkten för överfallet var kanten av staden, i det område där Maury Stadium nu ligger.
med förskottet av ännu en Unionsbrigad stymied framför Marye ’ s Heights fick Meagher order att inleda överfallet. Irländarna flyttade ner en knoll och korsade en millrace som sprang längs kanten av staden (idag skulle millrace springa ungefär under Kenmore Avenue). Den 69: e och 88: e New York, tillsammans med den 28: e Massachusetts, korsade över diket på en bro. Den 63: e New York och 116: e Pennsylvania vadade över. Regementen tog sedan skydd i en depression på andra sidan diket (trots modern utveckling är denna depression fortfarande synlig idag). Det var här som brigaden reformerades, med linjen från höger till vänster, 69: e New York, 88: e New York, 28: e Massachusetts, 63: e New Yorkoch 116: e Pennsylvania. Meagher gav kommandot att fixa bajonetter och brigaden rörde sig framåt ut ur ravinen. Nå ravinens vapen möttes irländarna med volley efter volley från stonewall. Men deras linje fortsatte framåt och nådde äntligen en swale (modern Littlepage Street) där de tog skydd. Meaghers män tog skydd i swale med detritus från andra Unionsbrigader vars attacker också hade avvisats. Men delar av varje regement gjorde ett försök att avancera bortom swale, bara för att skäras ner av fiendens eld. Attacken, som alla andra den dagen, hade grundat.
Stratton House. En privat bostad längs Littlepage Street, män från den irländska brigaden och andra fackliga regementen tog skydd här i swale strax under stonewall.
Meagher ’ s Irish delade i den förödande förlusten med resten av Army of the Potomac. Av de många fackliga överfall som gjordes den dagen mot Maryes höjder är det deras som oftast kommer ihåg. Meaghers enhet har för sig själv överskridit myten och blivit ingreppad i det offentliga tankesättet. Som ödet skulle ha det gång på gång var den irländska brigaden ofta involverad i krigets tyngsta strider i östra teatern. De var på” Bloody Lane ” på Antietam, i Wheatfield på Gettysburg och attackerade Mule Sko framträdande på Spotsylvania. Ändå är de oftare än inte förknippade med slaget vid Fredericksburg, även om deras monument vid City dock bleknar i jämförelse med de vid Gettysburg och Antietam. Till skillnad från dessa ovannämnda strider visade Army of the Potomac en vilja och beslutsamhet som den ännu inte hade ställt ut Tidigare under kriget. Detta skulle bekräftas i unionens soldaters dystra och beundransvärda mod i deras meningslösa angrepp mot Maryes höjder. För många blev den irländska brigaden en utföringsform av detta mod. Även om Fredericksburg var täckt av nederlag skulle det vara en vattendelare för Potomac Army. Den tapperhet som bärs ut vid den striden skulle hjälpa till att bära dem genom de kommande månaderna och åren, tills den slutliga segern uppnåddes.
Monument till den irländska brigaden vid Fredericksburg City dock.
