följande är ett utdrag ur galenskapens geografi: Penistjuvar, Voodoo-död och sökandet efter betydelsen av världens konstigaste syndrom.
en dag, medan jag undersökte min senaste bok om kulturella syndrom över hela världen, pratade jag med min fru när hon sa, ”Tja, jag fick min period. Jag antar att det förklarar mitt humör.”
jag ryckte på axlarna och frågade: ”eller gör det?”
Detta följdes av en isig tystnad: Det enda som är värre än att diagnostisera PMS tyder på att det kan vara ett kulturellt syndrom.
”glöm det,” sa jag. ”Vi går med,” det gör det.'”
jag kunde inte klandra henne. När allt kommer omkring antar de flesta att när du säger att ett tillstånd orsakas (till och med delvis) av din kultur, är det detsamma som att säga att det inte är riktigt. Ändå är det inte vad jag sa alls.
under de senaste åren hade jag grävt in i fenomenet så kallade kulturbundna syndrom, som nyligen har blivit kända som ”Kulturella syndrom” eller ibland ”Kulturella idiom av nöd.”Det var en väg jag började när jag reste till Nigeria för att undersöka magisk penisstöld, där en person tror att hans (eller ibland hennes) könsorgan har stulits via magi. Detta är känt i de medicinska litteraturerna som koro, eller” genital retraction syndrome”, och versioner av det har registrerats bland annat i Kina, Thailand och Indien.
att försöka förstå koro leder mig i sin tur till en labyrint av andra syndrom, varav många verkar overkliga för västerlänningar, men inte för dem som upplever dem. Människor har ”vindattacker” i Kambodja, där vindflödet genom kroppen vänder eller blockeras, vilket orsakar yrsel, andfåddhet, domningar och feber. I Kina lider vissa människor av” frigofobi ”eller” sjuklig rädsla för förkylning … och behovet av att bära överdrivna kläder.”I delar av Indien kan du drabbas av ”gilhari-syndrom” där patienter anländer till sjukhuset med svullnad på baksidan av halsen och klagar på att en gilhari (en slags ödla) kröp under huden och skrämde att de kommer att dö om varelsen når nacken.
så småningom ledde denna väg mig tillbaka till min egen kultur och till våra egna syndrom som inte förekommer i andra kulturer. Premenstruellt syndrom var nära toppen av denna lista. Och mycket av det jag läste föreslog att PMS inte orsakades av en tidvatten av hormoner som orsakade kaos på en kvinnas psyke, som jag alltid hade trott. 1987 publicerade Thomas Johnson en artikel i tidskriften Culture, Medicine and Psychiatry som hävdade att premenstruellt syndrom var en ”kulturspecifik störning” och noterade att:
även om det finns de som strävar efter att hitta kongruens mellan bisarra symptomkomplex i andra kulturer och västerländska biomedicinska sjukdomsenheter, har det varit en implikation att sådana syndrom inte är ” verkliga. Ändå behandlar vi utan tvekan våra egna problematiska syndrom, som PMS, som ’verkliga’ och strävar ständigt efter att hitta fysiologiska korrelationer av symtom.
å ena sidan antar vi att orsakerna till PMS är rent biologiska, trots att de inte har hittat mekanismerna. Och å andra sidan antar vi att orsakerna till ”Kulturella syndrom” är helt mentala, trots att ens tro och förväntningar om ett tillstånd kan generera många av samma fysiska symtom.
andra har utarbetat PMS: s problematiska natur som ett bevisbaserat biologiskt tillstånd. Forskarna Lisa Cosgrove och Bethany Riddle fann att kvinnor som godkände traditionella könsroller upplevde mer menstruationsbesvär. ”Ett av de mest slående resultaten, ”skrev de,” var att PMS-diskursen har fått en sådan kulturell valuta som kvinnor ofta förväntar sig att ha PMS.”En annan studie fann att patienter” trodde fast att PMS är biologiskt baserat, och de avvisade situationella attribut för deras nöd.”I ett annat experiment upplevde kvinnor som vilseledda att tro att de var premenstruella mer symtom på PMS än de som faktiskt var premenstruella men som vilseledda att tro att de inte var det.
undertexten av dessa kritiker är att PMS är ”socialt konstruerad”, vilket betyder att det är ett imaginärt tillstånd som förekommer på kvinnor av samhället, vilket är ett annat sätt att säga att PMS är ”inte riktigt.”Men bara för att något är en social konstruktion betyder det inte att vi inte upplever det—det betyder helt enkelt att våra ”riktiga” fysiologiska symptom kan ha rötter i vårt sinne såväl som vår kropp.
”vi behöver rikare verktyg att tänka på än verklighet eller social konstruktion”, skriver filosofen Ian Hacking i sin bok, Mad travellers: Reflektioner om verkligheten av övergående psykiska sjukdomar. Och ett av dessa verktyg är erkännande av att vår tro på PMS kan bli en del av dess orsak i en slags återkopplingsslinga (eller ”bioloop”, som Hacking kallar det) matar av, förvärrar, till och med initierar syndromets fysiologiska sidor.
i andra kulturer har menstruation till exempel en mer positiv betydelse och beskrivs i positiva termer. Det är inte tänkt som ett försvagande tillstånd som behöver medicinsk behandling. På ön Wogeo, Papua Nya Guinea, ses menstruationen traditionellt som så kraftfull och renande att även män förväntas menstruera. En man gör detta genom att gå in i havet naken, framkalla en erektion, skjuta förhuden tillbaka, sedan skivning på ollonet på vardera sidan med klo av en krabba. När blödningen slutar och havsvattnet runt mannen är klart, återvänder han till stranden, sveper sin penis i medicinska blad och anses vara renad. Samma ord används för manlig och kvinnlig menstruation.
enligt Joan Chrisler och Paula Caplan i sin översikt över historien om PMS:
Världshälsoorganisationens undersökningar visar att menstruationscykelrelaterade klagomål (utom kramper) sannolikt kommer att rapporteras av kvinnor som bor i Västeuropa, Australien och Nordamerika. Data som samlats in från Kvinnor i Hong Kong och Kina indikerar att de vanligaste rapporterade premenstruella symtomen är trötthet, vattenretention, smärta och ökad känslighet för kyla. Amerikanska kvinnor rapporterar inte kallkänslighet och kinesiska kvinnor rapporterar sällan negativ påverkan.
i vår egen kultur kan den underliggande tanken bakom PMS spåras tillbaka 2500 år till Hippokrates, Fadern till västerländsk medicin, som trodde att vissa stämningar och fysiska störningar hos kvinnor orsakades av ”hysteri” eller ”vandrande livmodern”, vilket betyder att organet bokstavligen drev runt kroppen, dras av månen, logi på fel platser, blockerar passager och orsakar tryck. Cures inkluderade äktenskap och samlag, som förmodligen fungerade. Denna uppfattning varade i eoner. Men i början av 1900-talet började medicinska teorier kring ”hysteri” smula. År 1908, vid mötet i societ Bisexual de Neurologie i Paris, hävdade Joseph Babinski att hysteri var ”konsekvensen av förslag, ibland direkt från en läkare, och oftare kulturellt absorberad.”Idag diagnostiseras hysteri aldrig, förutom av okloka män.
1931 återupplivade dock en amerikansk gynekolog vid namn Robert Frank tanken i en ny dräkt. Han publicerade en artikel med titeln ” de hormonella orsakerna till premenstruell spänning.”Frank beskrev symptom som inträffade i veckan före menstruation: irritabilitet, uppblåsthet, trötthet, depression, attacker av smärta, nervositet, rastlöshet, och impulsen för ”dåraktiga och dåligt anses åtgärder,” på grund av äggstocksaktivitet. Återigen var orsaken belägen i livmodern. Sedan 1953 utarbetade den brittiska läkaren Katharina Dalton detta och argumenterade för att tillståndet kom från fluktuationer av östrogen och progesteron. Hon kallade det premenstruellt syndrom och snart växte symtomen till att inkludera: ångest, sorg, moodiness, förstoppning eller diarre, känsla av kontroll, sömnlöshet, mat cravings, ökad sexlust, ilska, argument med familj eller vänner, dåligt omdöme, brist på fysisk koordination, minskad effektivitet, ökad personlig styrka eller makt, känslor av anslutning till naturen eller till andra kvinnor, kramper, kramper, astmaattacker, flare-ups i astma, allergier, bihåleinflammation, ångest, colon irritabile, migrän, och multipel skleros. Om något av dessa symtom skulle inträffa under andra halvan av menstruationscykeln kunde man diagnostiseras med PMS. Uppskattningarna av antalet drabbade kvinnor varierade från 5 procent till 95 procent.
vändpunkten för medicinsk behandling av PMS kom på 1980-talet, då tre kvinnor i Storbritannien prövades för mordbrand, övergrepp respektive mord. Alla tre hävdade att de hade minskat ansvaret på grund av PMS och fick reducerade meningar under förutsättning att de genomgick hormonbehandling. Efter det, enligt en rapport, översvämmade amerikanska kvinnor läkare med begäran om hjälp med deras PMS:
populära grupper som PMS Action grundades för att främja erkännande och behandling av PMS av läkare. Privata PMS-kliniker började dyka upp i USA, modellerade efter de i Storbritannien, och progesteronterapi antogs entusiastiskt, mycket till många gynekologers oro som betraktade dess användning som ’ovetenskaplig’ och ’kommersiell’, för att inte tala om olicensierad.
baserat på allt detta inkluderade 1987-versionen av DSM-III en ny kategori: sen lutealfasstörning (luteal avser progesteron). Det föreslogs som ett ämne för vidare forskning, men trots avsaknaden av sådan forskning ingick den i 1994-upplagan av DSM-IV under namnet premenstruell dysforisk störning eller PMDD. År 2000 introducerade Eli Lilly ett läkemedel för PMDD som heter Sarafem, vilket var samma läkemedel som Prozac (fluoxetin) men färgat rosa och förpackat annorlunda. Vissa kritiker noterade att biverkningar av fluoxetin (sömnlöshet, ångest, nervositet, somnolens) också är symtom på PMDD. Ändå i 2013 DSM-5 fick den äntligen sin egen kategori som en fullfjädrad psykisk sjukdom, även om det inte finns några biomarkörer för att mäta det och ingen avgörande korrelation har hittats mellan östrogen-eller progesteronnivåer och dessa tillstånd.
som nämnts ovan förekommer varken PMS eller PMDD i de flesta kulturer som de gör i vårt, om de alls förekommer. Ändå säger DSM-5 paradoxalt nog att ” premenstruell dysforisk störning inte är ett kulturbundet syndrom och har observerats hos individer i USA, Europa, Indien och Asien. Det är oklart om priserna skiljer sig från Ras. Ändå kan frekvens, intensitet och uttrycksförmåga hos symtom och hjälpsökande mönster påverkas avsevärt av kulturella faktorer.”
det faktum att det har observerats på dessa platser och inte andra, och är ”väsentligt påverkat” av kulturella faktorer, går inte så långt för att bevisa att det inte är ett kulturbundet syndrom. Som en studie noterade, ” ju mer tid som kvinnor av etniska minoriteter spenderar i USA, desto mer sannolikt är de att rapportera PMDD. Således, om vi ska acceptera PMDD som en reifierad medicinsk störning, måste vi också acceptera exponering för amerikansk kultur som en riskfaktor för att få PMDD.”
med andra ord, om det är ett syndrom, är det nästan säkert en kulturell.
