resultaten ger viktig information om hotade ödlor tillväxt, livsstil och befolkningsskillnader, vilket kan hjälpa till att planera bevarandeinsatser.
Komodo dragon är världens största ödla. Deras formidabla kroppsstorlek gör det möjligt för dem att fungera som topp rovdjur som dödar vattenbuffel, rådjur och vildsvin och de har också varit kända för att döda människor.
ett forskargrupp som inkluderade forskare från University of Melbourne, Australien, Indonesien och Italien studerade 400 enskilda Komodo-drakar i 10 år i östra Indonesien, deras enda inhemska livsmiljö. Teamet producerade sedan en modell av drakens tillväxttakt, med resultat publicerade i det aktuella numret av den internationella tidskriften PLoS ONE.
män lever till cirka 60 års ålder och når i genomsnitt 160 cm i snutventilationslängd (exklusive svans) och 65 kg vid vuxen ålder. Men deras kvinnliga motsvarigheter uppskattades leva i genomsnitt 32 år och nå endast 120 cm i nos-vent längd, och 22 kg.
Dr Tim Jessop från Institutionen för zoologi vid University of Melbourne var medförfattare på studien och sa att laget blev överraskad av den betydligt kortare livslängden hos den kvinnliga Komodo-draken.
” den könsbaserade skillnaden i storlek verkar vara kopplad till de enorma mängder energi kvinnor investerar i att producera ägg, bygga och skydda sina bon. Processen kan ta upp till sex månader under vilka de väsentligen snabbt, förlorar mycket vikt och kroppstillstånd, sa han.
” män och kvinnor börjar i samma storlek tills de når sexuell mognad vid cirka sju års ålder. Därefter växer kvinnor långsammare, kortare och dör yngre.”
forskargruppen var angelägen om att förstå tillväxttakten för Komodo-drakarna eftersom denna kritiska process kan indikera hur arten prioriterar sin energianvändning i livsstil och reproduktionsstrategier. Resultaten tyder på att kvinnor har höga energikostnader för reproduktion vilket resulterar i deras mindre storlek, medan för att reproducera framgångsrikt måste män fortsätta öka i storlek.
resultaten kan få dramatiska konsekvenser för de hotade arterna, eftersom tidiga kvinnliga dödsfall kan förvärra konkurrensen mellan män över de återstående kvinnorna, vilket möjligen förklarar varför män är världens största ödlor.
” dessa resultat kan verka udda för människor när livslängden mellan australiensiska män och kvinnor skiljer sig åt med fem år. Men varje art har olika strategier för att vidarebefordra sina gener. Till exempel investerar människor mycket energi i få barn eftersom det är mycket energiintensivt att uppfostra dem, medan insekter kommer att ha hundratals avkommor utan input i deras uppfödning.”
