afrikansk tonåring kung lever dubbelt liv

Fort Portal, Uganda (CNN)-vid första anblicken ser han ut som alla andra 17-åringar.

han bobbar huvudet till rapparen Jay-Z, spelar videospel och läser ”Twilight” vampyrböckerna. När han inte gör läxor sparkar han en fotboll i sin bakgård.

men utseende kan lura.

människor i detta hörn av västra Uganda känner den unge mannen som kung Oyo, en av världens yngsta härskande monarker. Tonårskungen styr över mer än 2 miljoner människor i tooro kingdom, ett av fyra kungariken i Uganda som framkallar bilder av förkoloniala Afrika.

Kung Oyo bor en del av året i ett palats uppe på en kulle i Fort Portal, en plats där cyklar staplade med bananer tävlar förbi ramshackle-hyddor i skuggan av ett snötäckt berg. Han har också ett palats i den livliga Ugandiska huvudstaden Kampala, där han studerar på en privatskola medan soldater står vakt.

vänner i skolan hälsar honom med kramar och handskakningar, men hemma Kysser ämnen hans fötter medan de sprawlade framför honom på marken, som om de gjorde armhävningar.

”jag tycker fortfarande att det är lite obekvämt när människor böjer sig, särskilt de äldre”, säger kungen, vars fulla namn är Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV. ”mina vänner i skolan (kunde inte) bryr sig mindre om att jag är en kung. De gillar mig för vem jag är, inte för vad jag är.”

Kung Oyo har burit kronan så länge han kan minnas.

han steg upp till tronen i åldern tre, efter att hans far dog 1995. För sin kröning satt pjäsen på en miniatyrtron och lekte med leksaker efter en mock-kamp med en vuxen ”rebell” prins. Vid ett tillfälle rusade Hans Majestät från tronen för att klättra upp på sin mors knä. Han ryckte också av en lejonskinnskrona som var för tung för hans lilla huvud.

nästa dag deltog Kung Oyo i ett möte med Kabinettmedlemmar som var tillräckligt gamla för att vara hans morföräldrar.

nu står han nästan sex meter lång och ser mycket mer kunglig ut. Han sitter på en tron draperad med leopardhud och bär en kunglig mantel av blått och guld, hans beskurna hår täckt av en krona med en fluffig vit svans.

” de första åren visste jag inte vad som hände”, säger han. ”Jag tror att jag insåg när jag var ungefär 6 att jag verkligen var kung, och mitt liv skulle bli annorlunda. Jag skulle ha ansvar för många människor.”

King Oyo övervakar ett skåp som inkluderar en premiärminister, regentsstyrelse och rådsmän. Ugandas president, Yoweri Museveni, råder honom. Det gör också Libyens ledare överste Moammar Gadhafi.

förutom att fungera som galjonsfigur för medlemmar i Batooro stammen-den grupp som utgör det mesta av tooro riket-kungen övervakar ansträngningar för att samla in pengar till projekt som omfattar sådana saker som hälsa och utbildning. Han genomför program för att öka kulturell stolthet. Han hjälper också till att övervaka hur hans rike spenderar skattepengar som det får från den ugandiska regeringen.

kungen fattar stora beslut med hjälp av regenter och rådgivare. Hans mor, drottning Best Kemigisa, bor i palatset och arbetar nära honom, även om Kung Oyo blir den enda beslutsfattaren när han fyller 18 år om några veckor.

” det är ett stort ansvar”, säger kungen, ” men jag har mycket stöd från min mamma, min syster och andra, så jag vet att jag kan göra det.”

jobbet har sina förmåner.

Fawning ämnen ger honom boskap och spjut. Han reser för att träffa världsledare. Och tonårsflickor och unga kvinnor flockas till hans palats för offentliga evenemang, även om kungen ändrar ämnen som en veteran politiker på frågan om han är dejting.

”jag kan inte vänta med att se den nya” Twilight ”- filmen”, säger han med ett sly leende.

det finns nackdelar.

Kung Oyo reser med en säkerhetsdetalj av militära vakter som också svävar runt sin skola. Det gör det svårt att smälta in i en folkmassa.

”ibland har jag saker jag vill göra, men jag kan inte bara gå upp och göra dem som vanliga tonåringar gör”, säger han. ”Jag kan inte alltid göra vad jag vill eftersom jag har skyldigheter.”

riken i Afrika dateras åtminstone till den egyptiska civilisationen, även om deras antal har minskat under de senaste hundra åren.

monarkierna är baserade på etniciteter, vilket väcker oro för ett bakslag i nationella integrationsinsatser, säger Ndebesa Mwambutsya, en historieprofessor vid Makerere University i Kampala.

”ugandier identifierar sig först med sina stammar och riken, sedan som medborgare”, säger han. ”Detta fungerar i de flesta afrikanska kulturer eftersom människor har förlorat tron på regeringen, och stammar och riken ger en kärna kring vilken en identitet kan förfalskas.”

att hitta en balans mellan nationell enhet och tradition kan vara en utmaning, enligt professorn.

” det är en paradox i sig. Det är viktigt att Afrikansk kultur bevaras eftersom ett folk utan kultur är som att famla i mörkret”, säger han.

” samtidigt finns det globalisering, det finns konsumentism, det finns nationell integration. Att göra alla som passar in i traditionalismen är en lång ordning-den behöver perspektiv för att säkerställa att kungariket inte är kontraproduktivt.”

många afrikaner, som folket I King Oyo rike, identifierar sig som en medlem av en stam eller etnisk grupp först och som medborgare i en nation andra. Det är delvis ett arv av kolonialism, när europeiska makter drog gränser för länder och territorier som klumpade samman människor från olika stammar och etniska grupper, inklusive många som hade en historia av dåliga relationer.

spänningar mellan etniska grupper inom samma land har ofta blivit våld runt kontinenten. Folkmordet i Rwanda 1994, som dödade nästan 800 000 människor, var till exempel ett resultat av interetniskt våld. Så var våldet efter valet i grannlandet Kenya som lämnade mer än 1000 döda 2008.

i Uganda förbjöd staten kungariket 1967, men presidenten återinförde fyra av dem på 90-talet under förutsättning att deras ledare fokuserar mer på kultur och mindre på nationell politik.

andra afrikanska länder, som Lesotho och Swaziland, har också kungar. Kungen av Swaziland är känd för festivaler där många jungfrur dansar för honom, men Kung Oyo är lugn däremot. Han presiderar över ett rike där tiden verkar ha slutat.

snöklädda Mount Rwenzori kikar genom dimman och glimtar under månsken, en klumpig bakgrund till hyddor och bananplantager som prick rullande landskap. Den frodiga, gröna vegetationen översätter dock inte till rikedom: de flesta människor i kungariket-som människor i resten av Uganda-lever i fattigdom.

ändå har vissa människor fäst sina förhoppningar på den unga kungen.

”hans ålder ger mycket ekonomiskt stöd från ledare som vill mentorera honom och se honom lyckas”, säger Ruhweza Remigious, 34, en snickare som bor i en lera koja mittemot palatset i Fort Portal.

”de flesta afrikaner leds av äldre människor som inte gör någonting”, säger Remigious. ”Han är ung och ivrig, och vi hoppas att han kommer att ge oss ett bättre liv och modernisera vår infrastruktur.”

det är en tung börda för alla att axla. Det sätter särskilt starkt tryck på en tonåring som gillar att umgås med sina kompisar från skolan och rota till sitt favoritfotbollslag-Arsenal, i Premier League i England.

så skulle han ha valt att vara kung?

han pausar.

”jag är inte riktigt säker på om jag kan svara på den frågan”, säger han. ”Att vara kung är inte lätt. Ibland önskar jag att jag bara kunde vara vanlig.”

journalisten Samson Ntale bidrog till denna rapport.