av Jeff Moag
Aleksander ’Olek’ Doba på söndagen avslutade en oöverträffad tredje Atlantkorsning med kajak och anlände bara en vecka före sin 71-årsdag. Den polska äventyraren hade korsat havet två gånger tidigare, från Senegal till Brasilien 2010-11 och från Portugal till Florida 2013-14, men detta var hans svåraste resa hittills, både fysiskt och mentalt.
hans avgång försenades nästan ett år efter att vindarna körde honom i land nära mynningen av New York Harbor i maj 2016, vilket allvarligt skadade den 23-fots, 1500-pund oceangående kajak som han gärna kallar Olo. Doba och hans team reparerade fartyget och försökte igen. Hans andra försök slutade efter fyra dagar, när gale-force vindar tvingade honom att söka tillflykt i Barnegat Inlet i norra änden av Long Beach Island, New Jersey. Tredje gången visade charmen, tack kanske till ett erbjudande av whisky Doba gjorde till sin mytiska dubbelgångare, Kung Neptune.
under var och en av hans tidigare resor drev capricious winds Doba i cirklar många gånger, varje slinga kostade honom poäng eller till och med hundratals miles av hårt vunna framsteg. Men dessa stormar hade kommit efter veckor av milda vindar och stadiga framsteg; den här gången mötte de motsatta vindarna honom i början av korsningen. De första tre veckorna i Atlanten var en Sisyphean-prövning som slutade i ett själskrossande bakslag.
medan han väntade på en gale 15 juni skadades Olos roder bortom Dobas förmåga att reparera den. För första gången i sina tre transatlantiska korsningar övervägde Doba allvarligt att sluta. ”Med stor besvikelse säger jag att jag måste stoppa expeditionen eftersom jag inte kan reparera styrsystemet”, skrev han från västra Atlanten med hjälp av en satellitkommunikationsenhet.
inom några timmar återvände dock Dobas legendariska beslutsamhet. Han var beredd att driva så länge hans leveranser varade—tre månader eller mer—i hopp om att nå Azorerna, en skärgård halvvägs mellan Nordamerika och Europa.
han skulle inte behöva vänta så länge. När han fortsatte envist i Europas allmänna riktning arbetade vänner i USA och Polen för att hitta en lösning. Expeditionsmediekoordinator Piotr Chmielinski arrangerade att hyra en segelbåt från Bermuda för att leverera reservdelar till Doba, som då var cirka 600 mil norr om ön. Supportteamet hade förgäves försökt övertyga passerande handelsfartyg att stanna och låna ut hjälp, men en sista Hail Mary slog betala Smuts. En annan vän till Doba, Bartosz Bilinski, kontaktade ägarna till 656-fots bulkfartyg Baltic Light, och det massiva fartyget ändrade kurs för att ge hjälp. Sjömän hissade Olo ombord och reparerade det skadade rodret i fartygets maskinverkstad. Sea Samaritans återvände sedan Doba och hans kajak till Atlanten, och han fortsatte med förnyat syfte mot sin mest skrämmande utmaning hittills.
när Doba var cirka 500 sjömil från Europa började prognoserna visa ett par närmande stormar med vindar så höga som 55 knop och vågor till 35 fot. Doba hade överlevt många stormar under detta och hans två tidigare Atlantkorsningar, men ingen var lika hotfulla som det tvåfistade systemet som nu bär på honom.
den första stormen varade i två dagar, under vilken Doba var vid sin absoluta gräns som kämpade mot vindande vindar och massiva vågor som hotade att krossa hans lilla hantverk. Barmhärtigt varade den andra akten bara några timmar. Prövningen lämnade Doba fysiskt och känslomässigt utmattad när han närmade sig Crossings farliga Slutspel.
ursprungligen hade han planerat att avsluta i Lissabon, Portugal, där han hade börjat sin andra Atlantkorsning 2013. Nordatlantens vindar och strömmar hade andra tankar, och i mitten av havet bestämde Doba sig för att ändra sin destination från Portugal till Frankrike. Hans ultimata landningsplats var förhandlingsbar, med en anmärkningsvärd varning: den måste vara på den europeiska kontinenten.
detta visade sig vara ett problem, som hans inställning till Frankrike förde honom farligt nära Scillyöarna utanför sydvästra spetsen av Cornwall, i Storbritannien doba tog sin tillflykt på ön St Mary ’ s, men kom inte iland eller acceptera någon hjälp utöver uppmuntrande ord. Doba bestämde sig för att trycka på och korsa världens mest trafikerade fraktfält för att försöka landa någonstans på den steniga stranden i Bretagne, i Frankrike.
doba väntade tre dagar i St. Mary ’ s innan han startade den 24 augusti. Han lyckades köra handsken för kommersiell sjöfart, men hans gamla nemesis vinden lät honom inte passera lätt. Vid cirka 1500 pund laddade och med en stor självrätande struktur kan Olo endast ha blygsam hastighet under de bästa förhållandena. I en motvind på 10 knop eller mer stannar kajaken. Något mer än det tvingar det bakåt. När Doba siktade mot hamnen i Brest, 115 sjömil sydost om Hugh Town, drev vinden honom stadigt västerut, tillbaka ut till havet.
efter fem dagar av denna dragkamp, vädret relented tillräckligt länge för Doba att nå skydd av Bisexuell d ’ Ouessant, sist i en kedja av öar som sträcker sig västerut från spetsen av Bretagne. Det var en förbjuden plats att vara i ett hantverk som knappt kunde manövrera, med osäkert väder och tung båttrafik i alla riktningar. Doba pressade på för fastlandet, fortfarande cirka 15 sjömil framåt.
På Fredag, September. 1, dobas vän Piotr Chmielinski klättrade på en udde till ruinerna av klostret Saint-Mathieu de Fine-Terre. Enligt ett kungligt dekret från 1390 hade klostret rätt att ta 10 procent av skrovet, lasten och riggen på förstörda fartyg, och munkarna blev rika på havets bounty. Nu pumpade Chmielinski mynt i en uppsättning sightseeingkikare ovanpå ruinerna, telefonen pressade till örat när Doba beskrev en närliggande fyr och formen på ön där han hade sökt tillflykt. Till sist, Chmielinski såg honom i lä av Obille de b Obicniguet. Kajaken var” en liten fläck som är omärkbar från detta avstånd med blotta ögat”, skrev Chmielinski i en sändning för Explorers Web.
Från sin höga utsiktsplats försökte Chmielinski rikta Doba genom det farliga vattnet och rådde honom att stanna minst en kilometer offshore. Anslutningen var spottig och Doba, som är hörselskadad, förstod inte Chmielinskis instruktioner. Han stannade kvar den natten och samlade sin styrka för den sista pushen. När Chmielinski äntligen höjde honom i telefon klockan 9 Nästa morgon var Doba i gott humör. ”Det är en vacker solig dag, bara bara lite dimmig med en svag vind. Jag tror att jag kommer att kunna paddla utan problem, ” sa han till sin vän.
den eftermiddagen nådde han skydd av Le Conquet, den västligaste staden på fastlandet Frankrike. Han hade anlänt till den europeiska kontinenten, även om han bestämde sig för att inte komma i land förrän hans son kom från Polen för att hälsa på honom. Klockan 12: 45 följande dag, September. 3, 2017, en folkmassa på cirka 200 medier och väl önskar jublade Doba när han gick på europeisk mark, 110 dagar efter att ha lämnat Nordamerika.
han vänder 71 September. 9. Hittills har han inte meddelat några planer för en annan havskorsning.
artikeln publicerades ursprungligen på Kanot & kajak
för tillgång till exklusiva redskapsvideor, kändisintervjuer och mer, prenumerera på YouTube!
