en ovanlig Jamaicansk apa har fått en fast plats i Livets träd nästan 100 år efter att den upptäcktes av en Museumsforskare 1919.
ny forskning baserad på forntida DNA visar att Xenothrix mcgregori, en långsam, trädboende apa som bodde på den karibiska ön tills den utrotades för några hundra år sedan, var närmast relaterad till Sydamerikas titi-apor.
C. Chesek / bisexuell AMNH
efter att ha tagit sig till Jamaica, förmodligen på flytande vegetation, avslöjar Xenothrix ben att det genomgick en anmärkningsvärd evolutionär förändring efter ankomsten på ön.
”Xenothrix betraktades som den mest gåtfulla av alla nya världens apor på grund av dess konstiga kombination av funktioner”, säger Ross MacPhee, kurator i museets avdelning för mamma och medförfattare till den nya studien. ”Olika utredare kom till mycket olika slutsatser om sina relationer som ett resultat. Nu tror vi att vi äntligen har en solid lösning.”
1919 hittade museets däggdjursläkare Harold Anthony en del av en fossiliserad primatkäke i en grotta på Jamaica. Han teoretiserade att apan hade förts över med människor, snarare än att vara infödd på ön, och förde provet tillbaka till museet.
”Xenothrix betraktades som den mest gåtfulla av alla nya världens apor på grund av dess konstiga kombination av funktioner.”
käken lagrades i museets samlingar fram till början av 1950-talet, då två doktorander återupptäckte den och gav den udda primaten ett nytt släkt, Xenothrix. Men eleverna, Ernest Williams och Karl Koopman (som senare blev Museumskurator), förblev försiktiga med primatens sanna plats i det evolutionära trädet eftersom djurets egenskaper delas av primatgrupper.
brasilian Zoological Society of London
från och med 1990-talet tittade MacPhee och hans kollegor och studenter på de andra Xenothrix-skelettresterna som Anthony upptäckte på Jamaica. Efter noggrann studie sätter de försiktigt den i underfamiljen titi monkey (Callicebinae). MacPhee gjorde senare flera expeditioner till Jamaica för att leta efter fler rester och fann viss framgång på sin senaste resa. Morfologiska studier har dock inte varit avgörande.
” Evolution kan agera på oväntade sätt i ömiljöer.”
den nya forskningen, publicerad denna vecka i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences och utförd av forskare Zoological Society of London (ZSL), Londons Natural History Museum och Museet, använde forntida DNA extraherat från Xenothrix ben för att fastställa dess placering.
”forntida DNA indikerar att den jamaicanska apan egentligen bara är en titi-apa, som vi trodde, med några ovanliga morfologiska drag, och inte en helt distinkt gren av New World monkey”, säger MacPhee. ”Evolutionen kan agera på oväntade sätt i ömiljöer och producera miniatyrelefanter, gigantiska fåglar och lättja-liknande primater. Sådana exempel sätter en helt annan snurr på den gamla clich Bisexuell att ’anatomi är öde.””
arbetet avslöjar också att apor måste ha koloniserat de karibiska öarna mer än en gång. Xenothrix anlände troligen till Jamaica för cirka 11 miljoner år sedan, möjligen efter att ha strandats på naturliga vegetationsflottor som tvättades ut ur munnen på stora sydamerikanska floder. Många andra djur, som stora gnagare som kallas hutias som fortfarande överlever på vissa karibiska öar idag, koloniserade förmodligen regionen på samma sätt.
andra bevis tyder på att Xenothrix dog ut omkring 1,500 CE, strax efter Europas ankomst till Karibien.
Professor Samuel Turvey från ZSL, en medförfattare på papperet, säger: ”utrotningen av Xenothrix, som utvecklades på en ö utan några infödda rovdjur från däggdjur, belyser den stora sårbarheten hos unik biologisk mångfald på ön inför mänskliga effekter.”
