Keith Middlebrook hade varit ur fängelse i två dagar när någon hotade att skicka honom tillbaka. Jag var i telefon med Middlebrook, som FBI arresterade i slutet av mars för att söka investerare för ett företag som han hävdade hade botemedel mot COVID-19, när han kom hem för att hitta en ilsken man precis innanför porten till sitt hem i Newport Beach.
” Var är mina barn? Någon kommer att hamna i fängelse för att ha kidnappat mina barn!”skrek mannen.
ögonblick senare, när han kom bort från den arga besökaren, förklarade Middlebrook för mig att hans flickvän och hennes döttrar bodde hos honom och att mannen var barnens far. ”De två tjejerna älskar mig för att jag har coachat dem till fitness och wellness och mål och bra betyg och andlighet och allt det,” sa han.
efter några spända minuter lämnade mannen äntligen. Middlebrook måste ha varit lättad. Han har nog att oroa sig för.
under åren har den pratsamma 52-åringen beskrivit sig själv som en ”regissör”, ”producent”, ”författare”, ”fastighetsmogul”, ”geni”, ”superentreprenörsikon”, ”affärsman”, ”pedagogisk talare” och ”skådespelare.”Han kallar sig ” Real Iron Man”, en moniker som han försökte varumärke, utan framgång. Han hävdar att han är expert på reparation av kreditpoäng, omvänd åldrande teknik, kondition, andlighet och lag. Han samlade mer än en halv miljon följare på Twitter och 2,4 miljoner på Instagram innan hans konton stängdes av.
FBI noterade när han försökte lägga till en annan rad i sitt CV. I mars, när COVID-19-krisen intensifierades, meddelade Middlebrook på sociala medier att han hade uppfunnit ett piller som kunde förhindra sjukdomen orsakad av coronavirus, liksom ett injicerbart serum som han hävdade kunde bota det. Hans förmodade mirakelkokning innehåller ingredienser som härrör från grönt tebladsextrakt, kakaobönor, kaffebönor, örten ma-huang och vit pilbark. Federala åklagare var inte övertygade. Efter en kort undersökning hävdade FBI att det hela var en bluff. Senare samma månad, han blev den första personen federalt ut i ett brottmål som rör sjukdomen.
i en serie intervjuer, den första sedan hans 25 mars arrestering för påstådd trådbedrägeri, förklarar Middlebrook högt sin oskuld. Han insisterar på att hans anti-COVID-19-produkter är legitima och att han planerar att gå vidare med tillverkning och marknadsföring av dem.
”jag skapade en kombination av de mest 12 kraftfulla antivirusagenterna i världen”, säger han. ”Jag sätter ihop det i ett paket för att skapa ett immunitetspaket, och även botemedlet vaccine…to få nationen och världen tillbaka till jobbet. Och jag kan rädda liv. Det är vad jag har gjort.”
född i Honolulu, Hawaii, säger Middlebrook att hans far var i militären och att hans familj studsade runt innan han bosatte sig i Washington state. Efter gymnasiet och en kort tid som bounty hunter flyttade han till Kalifornien i slutet av 80-talet och fördjupade sig i motivationsböcker av Tony Robbins och Donald Trump. Han började arbeta på gym och startade sedan två livliga gym.
Middlebrook byggde upp ett snyggt boägg, men han hävdar att han förlorade alla sina besparingar i en otäck vårdnadsslag för sin dotter. 1997 ansökte han om konkurs, och när han försökte återhämta sig, räknade han ut hur han skulle städa upp sin kredit. Vid den tiden startade han ett företag som fixade andras kredit och så småningom tog på sig kändiskunder.
när han arbetade med kändisarnas ekonomi fördjupade han sig i Hollywood. Han deltog i prisutställningar och fester och bokade små roller i filmer som Iron Man 2. År 2011 kom han fram på omslaget till Star magazine, identifierad som en ”party pal” av Lindsay Lohan. Hans Instagram-flöde innehöll bilder av honom med privata jetplan och lyxbilar, och han lade upp YouTube-videor som slog ut självhjälpsråd. Han mättade sociala medier och startade företag efter företag: KM Legal Power LLC, Keith Middlebrook Promotions LLC, Reverse Aging Technology Inc., även advokatbyråerna för Keith Middlebrook LLP. (Han gick aldrig till juristskolan.) Trump Retweetade honom minst sju gånger under våren 2015, precis innan han sprang till president.
”@4kmiddlebrook: @ realDonaldTrump # WakeUpAmerica Donalds politik är den verkliga spelplanen att # vinna, Han är också den enda 1 som slår # Hillary ”
liksom alla blivande mästare i universum, Middlebrook gjorde några fiender på vägen. En kvinna, Wendy Schack, säger att hon hyrde ett hus från honom för 6 700 dollar, bara för att finna att det redan var ockuperat. Hon berättar Los Angeles det tog nästan ett dussin telefonsamtal för att nå Middlebrook, och att när hon skrev ett klagomål om honom på Scambook.com, någon som låtsas vara henne lade till en ursäkt under det ursprungliga inlägget. Middlebrook säger att han äger fastigheten i fråga, och att någon olagligt hukade där och fortfarande är. Han gav Los Angeles med vad som verkar vara en fastighetsprofil från ett titelförsäkringsbolag som listar honom som ägare. Han säger att han återbetalade Schacks pengar.
i en annan online-recension, på RipoffReport.com, en man hävdar att Middlebrook bilked honom ur $ 15,000 under en kredit reparation. Middlebrook säger mannen missade betalningar till fordringsägare, trots hans hjälp. En ursäkt i mannens namn visas under det ursprungliga inlägget. Mannen avböjde en intervju, men bekräftade att han skrev ursäkt.
sedan 2011 stämde advokat och juridisk rekryterare Harrison Barnes, som hade anställt Middlebrook för kreditreparation, Middlebrook och en annan man för att ha kostat honom nästan 5 miljoner dollar i skadestånd. ”Keith hade tydligen den här webbplatsen där han pratade om sin förmåga att fixa människors kredit och hade alla dessa bilder av stjärnor och allt på det, så jag slutade ge honom alla dessa pengar”, säger Barnes. ”Ingenting hände. Han försvann bara.”
Middlebrook säger att Barnes inte tjänade honom tillräckligt med papper i rättegången och så var fallet tvistat utan hans engagemang. (”Han serverades på 15 olika sätt, och domstolen var övertygad om att han serverades ordentligt”, säger Barnes.) Middlebrook skyller på den andra svaranden för att hindra honom från att fullt ut kunna tillhandahålla sina tjänster till Barnes.
den slutliga docket posten i ärendet är en standard dom inlämnad av Barnes. Barnes firma utfärdade ett pressmeddelande som säger att det vann fallet; Middlebrook säger att han vann och att en kontakt vid Los Angeles County District Attorney ’ s Office hjälpte till att lösa problemet. Den person han namngav kunde inte nås för kommentar, och Barnes bestrider att en sådan person blev involverad, med tanke på att det var ett civilmål och det finns ingen docket-post efter hans dom.
det finns ett minne som de verkar vara överens om:” jag sa till hans sekreterare, om jag träffar den här killen, kör jag till Malibu nu, Jag kommer att knäppa nacken i hälften”, säger Middlebrook. Barnes påminner om att höra om detta, även om han säger att han hörde det från en annan advokat, inte hans sekreterare. De är också överens om att Barnes inte har samlat in några pengar från Middlebrook från fallet.
https://www.instagram.com/p/BqPfbotnzMK/
kreditreparationsverksamheten fick också FBI: s uppmärksamhet, som arresterade Middlebrook 2014. Åtalet påstod att han hade sökt ”kunder som var kända, rika eller på annat sätt högprofilerade” och att han hade skapat bedrägliga handlingar som hävdade att de var från företag, myndigheter och fordringsägare och uppgav att skulder kunde raderas. Han påstås förfalskade regeringens tätningar och klientunderskrifter. Han mötte 15 räkningar av postbedrägeri, fyra räkningar av användning av en bedräglig regeringsförsegling, en räkning av konkursbedrägeri och 15 räkningar av förvärrad identitetsstöld. Han erkände sig inte skyldig.
” de ljög och sa att jag lurade kändisar och pro-idrottare, när jag gjorde exakt motsatsen”, säger Middlebrook. ”Jag städade deras kredit till 800…och jag utbildade dem på kredit och finans och affärer och fastigheter.”Fallet avslogs eftersom tillräckligt med tid hade gått att regeringen sa att det ”kan ha” brutit mot Speedy Trial Act.
men FBI var inte klar med Middlebrook. I Mars kontaktade ett samarbetsvittne från kreditreparationsfallet byrån med ett nytt tips: Middlebrook hävdade att han hade botemedel mot COVID-19 och sökte investeringar.
så mycket verkar vara sant. Trots att han trodde att coronavirus-Nedfallet var en konspiration för att förstöra Trumps Ekonomi, och att det bara påverkade äldre människor med redan existerande förhållanden, såg Middlebrook krisen som en affärsmöjlighet. Han trodde att ett börsintroduktion kunde vara $1.6 trillion.
frågade hur han hittade ett botemedel när ingen annan har kunnat göra det, säger han, ”eftersom jag tror allvetande, tror jag gränslös. Jag tror på en annan skala…. Jag gör inte standard, genomsnitt, grundläggande, status quo tänkande.”Han säger att han själv utvecklat formeln baserat på sin ”egen forskning av cellvävnad och biokemi” och att han pratade med potentiella tillverkare.
i mars skickade Middlebrook ett dokument till potentiella investerare. ”Jag sköt ut det till tio privata vänner. Jag har inte skicka ut några Massa e-post till miljontals människor, ” han säger. Han listade NBA-veteranen Magic Johnson under företagets direktörer och officerare. Han publicerade också Instagram-videor om produkterna. Han sade i en att han just hade talat med Dr. Robert Goldman från presidentens råd om sport, Fitness & näring ,som faller under avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster, som Middlebrook sa erbjöd sig att hjälpa till att få påskyndat Food and Drug Administration godkännande från Trump. (En HHS-talesman svarade inte på begäran om kommentar.)
FDA-godkännande kräver vanligtvis laboratorie-och djurförsök, sedan testning på människor och granskning av FDA: s Center for Drug Evaluation and Research. Läkemedelsutveckling och godkännande tar vanligtvis tio år, även om FDA kan påskynda processen för prioriterade fall. Trump har sagt att FDA bör” ta bort varje barriär ” för att godkänna potentiella behandlingar för COVID-19.
Middlebrook skrev påstås i kommentarsektionen i en av sina Instagram-videor att han hade testat sin injektion på tre personer, och han berättade påstås för det samarbetsvilliga vittnet att en patient i Los Angeles hade fått sin injektion. Han säger att han inte har gått igenom någon FDA-godkännandeprocess.
den 25 mars, när Middlebrook dök upp för att samla in betalning från en blivande investerare, arresterade FBI honom. Investeraren var en hemlig agent. Samma FBI – specialagent som arresterade Middlebrook i det föregående fallet var återigen inblandad. ”Jag har, jag vet inte, minst 20 pistoler i ryggen och mitt huvud och mitt bröst”, säger han. Han var bokad i Metropolitan Detention Center och bebodde ”samma cell som Robert Downey Jr.” var en gång i, säger han. (Downey tjänade främst i län och statliga anläggningar, inte denna federala anläggning.)
bedragare arresterades efter att ha marknadsfört falskt botemedel mot #COVID19 och ett piller för att förhindra #coronavirus-infektion. Keith Middlebrook ut i första federala brottmål i samband med hälsa nödsituation.https://t.co/CoISYs6gDA
— USA: s advokat L. A. (@USAO_LosAngeles) Mars 26, 2020
federala åklagare hävdar att Middlebrook försökte lura investerare genom att begära pengar för Quantum Prevention CV Inc., företaget bakom p-piller och serum. Enligt den federala klagomål, en representant för Magic Johnson sade basket legenden ”hade aldrig träffat, talat med, eller sett” Middlebrook; företagen Middlebrook nämns till investerare inte visas i officiella databaser; företagsadressen han gav investerare var för en UPS-butik; och det fanns inga uppgifter om att han hade lämnat in ett patent (även om klagomålet säger att patent är konfidentiella i minst 18 månader efter inlämning).
åklagarna påpekar också att Centers for Disease Control and Prevention säger att det för närvarande inte finns några godkända läkemedel eller terapier för att förebygga eller behandla sjukdomen, och att Världshälsoorganisationen säger detsamma.
”det finns en särskild opportunistisk grymhet i att försöka tjäna pengar baserat på andras rädsla och hjälplöshet”, säger Paul Delacourt, biträdande direktör med ansvar för FBI-fältkontoret i Los Angeles, i ett uttalande om fallet. ”Det sista amerikanerna behöver är con-artister som hawk mirakelkurer de vet är inte testade, garanterade eller godkända.”
Nicola Hanna, USA. advokat för Central District Of California, sade i uttalandet, ”även om detta kan vara det första federala brottmålet i landet som härrör från pandemin, kommer det verkligen inte att vara det sista.”
sedan Middlebrooks arrestering har justitiedepartementet meddelat anklagelser i ett dussin fler fall relaterade till COVID-19, och Federal Trade Commission har utfärdat dussintals varningar till påstådda bedragare. FBI varnade för att bedrägliga ” botemedel ”kan vara fysiskt farliga eller till och med dödliga, och att” ett av de mest lukrativa systemen för brottslingar erbjuder dig en möjlighet att investera i botemedel eller behandling för viruset.”
Middlebrook fortsätter att insistera på att hans produkter fungerar, och han säger också att Johnson” vet vem i helvete jag är ”och att den pensionerade basketspelaren berättade för en ömsesidig kontakt av dem att han” gick in i försvarsläge ” när han ifrågasattes om Middlebrook. En representant för Johnson svarade inte på begäran om kommentar.
för att förklara varför hans LLC kanske inte har dykt upp i databaser, säger Middlebrook att han ibland registrerar det som kallas ”anonyma LLC”, en process som håller viss ägarinformation konfidentiell. Han gav mig vad som verkar vara ett e-postmeddelande från BizFilings.com bekräftar ordern för Quantum Prevention CV 2020 LLC, huvudföretaget i klagomålet. En representant för BizFilings bekräftade vissa orderuppgifter, men sa att ordern hade avbrutits på grund av brist på betalning och aldrig lämnats in till staten. Ifrågasatt ytterligare, Middlebrook säger att hans kort hade ett felaktigt bedrägeri och att han inte hade kunnat rätta till problemet eftersom han fängslades.
när det gäller att använda adressen för en UPS-butik, säger han att han gjorde det för att hålla sin riktiga adress privat. Han påpekar också att han i sina videor inte bad om pengar, så åklagarna bör inte överväga dessa uppmaningar. Han säger att patent för p-piller och serum väntar.
Middlebrook står inför upp till 20 års fängelse om han befinns skyldig till bedrägeriavgiften. En preliminär utfrågning är planerad till 26 juni. Han planerar att bekämpa anklagelsen och till och med stämma regeringen, kanske, säger han, för förtal. ”För att de ska ljuga och kalla mig en bluff och en con artist, är de de som ljuger helt”, säger han. Han vill vädja till Trump: ”jag ska flyga ut för att få honom att avfärda på detta.”
han planerar också att gå vidare med produkterna. Och han har en uppfattning om en ny: en breathalyzer-typ enhet som skulle lysa grönt eller rött om personen som blåser in i den har coronavirus. (Bland hans andra produkter” in development ”är en” artificiell-intelligent, bionisk halvperson halvcyborg ”docka med” samma hudvävnadsstruktur som en 20-årig ” som kan användas för sex och kan chaufför sin ägare i en bil.)
”jag har bokstavligen hjälpt tusentals människor i kredit, i finans, i kraften av Positivt tänkande, kraften i målsättning, andlig kraft i universum och näring och träning, hälsa och välbefinnande och fitness, affärer och finans och fastigheter”, säger han. ”Och jag är killen som du behandlar på det här sättet eftersom jag lägger mitt fokus och sinne på det här botemedlet och även förebyggande piller för att få folk tillbaka till jobbet?”
att kalla honom en bedragare, tillägger han, är det ” patetiska, hemska, negativa tänkandet på förlorare…. Hur kan jag vara en bedragare om allt jag gör är att hjälpa människor?”
relaterat: FBI Nabs Trump-älskande skådespelare som påstod sig ha utvecklat ett botemedel mot Coronavirus
Håll dig uppdaterad med allt du behöver veta om la genom att följa oss på Facebook och Instagram.
