John Vigna
bilder från Montgomery County Police
state Court of Appeals har förnekat en tidigare Montgomery County-lärares grund för en ny rättegång och säger att lärarens positiva rykte inte har någon betydelse för en kretsdomstols dom att han sexuellt missbrukade studenter.
år 2017 dömdes tidigare Cloverly Elementary School-lärare John Vigna för otillbörligt rörande studenter under 15 år. Han dömdes till 48 års fängelse.
Vigna överklagade övertygelsen och sa att hans fall i Montgomery County Circuit Court utesluter positivt vittnesbörd om att han hade ett ”rykte” om att ”interagera på lämpligt sätt med barn” kränker hans rätt till en rättvis rättegång, enligt handlingar som lämnats in i Maryland Court of Special Appeals.
Vigna sade också att domstolen felaktigt ingår register över tidigare tillrättavisningar han fått från MCP och att en kollega negativa vittnesmål var ”hörsägen.”
domstolen för särskilda överklaganden domare Stuart Berger, Douglas Nazarian och Kevin Arthur beslutade enhälligt i slutet av juli att Vignas påståenden var ogrundade.
Vigna karriär med MCPS började 1992 och undervisade tredje till femte klass på Cloverly. Han tränade också boccia och baseball på Paint Branch High School, enligt domstols-och skolregister.
”han upprätthöll nära relationer med sina elever långt efter att de lämnade sin klass, och hans kollegor berömde hans undervisningsstil och anförtrodde honom att ta hand om sina egna elever när de inte kunde göra det”, enligt appellationsdomstolens dom.
men flera kollegor uttryckte oro över hur han interagerade med studenter, enligt domstolshandlingar.
en lärare sa att hon pratade med Vigna vid ”flera” tillfällen om ”att upprätthålla lämpliga gränser med studenter.”
under 2008 observerade en brandmarskalk Vigna som höll ett barn i knäet och rapporterade händelsen till dåvarande rektor Melissa Brunson, som utfärdade en muntlig varning. Tre månader senare rapporterades Vigna igen för att ha hållit eleverna i knäet, vilket resulterade i en skriftlig reprimand som sa att om beteendet fortsatte kunde han få sparken.
år 2013 avlägsnades Vigna från klassrumsinställningen i tre veckor medan MCPS undersökte ytterligare påståenden om olämpligt beteende hos eleverna. Han fick en annan skriftlig reprimand, men fick återvända till sin lärartjänst.
år 2016 rapporterade en Cloverly-student att Vigna skulle få henne att sitta i hans knä och otillbörligt skulle röra henne i närvaro av andra studenter. Studenten rapporterade Vigna efter att ha lärt sig om personlig kroppssäkerhet i en femte klass.
” under sken av en varm och tillgiven undervisning stil, Mr Vigna påstås kramade kvinnliga studenter och höll dem i knät när han smekte deras kroppar genom sina kläder,” enligt domstolen för särskilda överklaganden dom.
under Vignas straffrättsliga rättegång 2017 vittnade flera studenter om liknande missbruk, som daterades till 2002.
i domstol bestred Vigna påståenden om att han avsiktligt berörde studenter olämpligt. Istället tillskrev han sitt beteende att växa upp i en stor italiensk familj som betonade fysisk tillgivenhet. Han tillskrev någon kontakt” som kunde ha tolkats som sexuell ”till” oavsiktlig beröring i det dagliga klassrummet shuffle”, enligt appellationsdomstolens dom.
i sitt överklagande sade Vigna att domstolen uteslutit relevant vittnesbörd till hans fördel och att de tidigare reprimanden från MCP: er var otillbörligt tillåtna.
Appellationsdomare skrev i yttrandet att” bevis på en persons karaktär eller karaktärsdrag inte är tillåtet att bevisa att personen agerade i enlighet med karaktären eller egenskapen vid ett visst tillfälle ”och att” sexuella rovdjur inte omedelbart känns igen som ” smutsig gammal man i regnrocken.””
domarna skrev också att de tidigare tillrättavisningarna var tillåtna eftersom Vigna har medgett att det var ”oprofessionellt och olämpligt att hålla eleverna i hans knä.”
” mot bakgrund av Mr Vigna redo erkännande att han hade sina elever sitter i knät, vi misslyckas med att se hur de tidigare tillrättavisningar skapade en risk för orättvisa fördomar som uppväger deras bevisvärde väsentligt, och därmed ser vi inget missbruk av circuit court diskretion att erkänna dem,” dom säger.
på tisdag kom Montgomery County Board of Education överens om att lösa en civil rättegång som härrör från Vignas övertygelse.
advokater för skolstyrelsen kom överens om att distriktet skulle betala 500 000 dollar i ett förlikningsavtal, delat jämnt mellan två barn som lämnade in separata kostymer. Rättegångarna sa att skolsystemet misslyckades med att ta bort Vigna från klassrummet, trots att han lärde sig sitt olämpliga beteende flera år tidigare, sätta barn i riskzonen för missbruk.
Caitlynn Peetz kan nås på [email protected]
