Apple går vidare från Intel eftersom Intel inte flyttar någonstans

en rapport från Bloomberg den här veckan har offentliggjort något som redan borde ha varit uppenbart för tekniska branschobservatörer: Apple planerar att ersätta Intel-processorer i Mac-datorer med egna chips som börjar någon gång runt 2020. De två Kaliforniens företag har haft ett långt och fruktbart partnerskap sedan Apple bytte till Intel-processorer med 2006 MacBook Pro och iMac, men de senaste trenderna har gjort upplösningen mellan dem oundviklig. Intels chipförbättringar har stagnerat samtidigt som Apples har accelererat, och nu överträffar iPhone-system-on-chip kisel från Intels Kärnlinje. Även om Intel aldrig avstår från sin prestandakrona, kommer framtiden som Apple bygger alltid att betjänas bättre av sina egna chipdesigner.

Apples beslut att dike världens mest populära CPU-linje för bärbara och stationära datorer kan verka radikalt, men det finns ett antal nyckelfaktorer som faktiskt gör det uppenbart och oundvikligt.

Intels stagnation

delta i någon större tech utställning och du hittar Intel tillkännage eller reannouncing milt förbättrade processorer. Oavsett om du är på IFA i Berlin, CES i Las Vegas eller Computex i Taipei, är spiel alltid densamma: framtiden är trådlös, batterilivslängden är viktig för alla, och det finns många människor med fem år gamla datorer som kanske märker en skillnad om de köper en ny Intel-driven dator. Det är allt smärtsamt inkrementellt och synkroniserat med Apples produktkadens. Apple kommer att ge dig högst två år med en iPhone innan du lockar dig till uppgradering, medan Intel försöker övertyga människor med datorer som är ett halvt decennium gamla för att göra detsamma.

tidigare kunde Intel förlita sig på mikroarkitekturförändringar ett år och produktionsprocessen krymper ytterligare ett år för att behålla sin förbättringshastighet. Men den ökända Moores lag sputtered till ett slut tillbaka i 2015. Intel närmar sig gränserna för vad som är möjligt att uppnå med kisel, och det har ännu inte kommit fram till nästa steg. Diagrammet nedan, sammanställt av AnandTech, illustrerar Intels situation väl. Lägg märke till hur länge 14nm-processnoden har uthärdat, frågetecknen bredvid släppfönstret för 10nm-chips och den nästan totala frånvaron av en framtida färdplan. Under tidigare år skulle Intels ambitiösa planer vara kända i god tid. (Företaget har inte blivit mer hemlighetsfullt; det verkar bara inte ha några hemligheter kvar.) Och utan de effektivitetsvinster som kommer från att bygga mindre chips, kan Intel bara inte konkurrera med ARM-processorer som är utformade för effektivitet först.

Apples ambition

om det finns ett förenande tema för att definiera allt som Apple gör är det integration. Från att integrera komponenter på ett logikkort till att integrera ett helt ekosystem av Apple-enheter som iPhone, Mac, AirPods och HomePod till att integrera leverans-och distributionslinjer under dess centraliserade kontroll. Apple började designa sina egna iPhone-chips eftersom det inte ville vara beroende av Qualcomm. För ett år sedan började det göra sina egna grafikprocessorer för att kasta sitt beroende av Fantasiteknik. Apple skapade också sitt eget Face ID-system, förvärvade tillverkaren av sitt Touch ID-system, och det rapporterades nyligen att det i hemlighet utvecklade sina egna MicroLED-skärmar för Apple Watch.

Apple kommer att berätta att det är besatt av att glädja konsumenten, skapa elegant designade föremål eller någon annan hög ambition, men företagets övergripande ambition är att kontrollera varje sista minuten aspekt av sina produkter. Intel-chipsen som har varit kärnan i MacBooks och Mac-datorer i över ett decennium är inte minut; de är centrala för hur varje dator kan utformas och konstrueras. Apple har fastnat med dem så länge på grund av Intels en gång oöverstigliga ledning, men hur vi använder datorer förändras, arbetsbelastningen på en CPU förändras och Apples A-serie chips är bättre utformade för att hantera den nya världen av databehandling. Dessutom har iPhone visat fördelarna med att designa hårdvara och programvara i harmoni, vilket kräver mindre batterier och mindre RAM än jämförbara Android-rivaler.

iOS-bärbar dator

Apples macOS, operativsystemet som körs på Intels x86-arkitektur, är nu äldre programvara. Det kan låta som en trubbig anklagelse att göra, med tanke på att Apple fortfarande säljer massor av MacBooks och iMac, men utvecklingen av det operativsystemet inom Apple verkar ha stoppat helt. Idag känns macOS som om det är i underhållsläge och väntar på en allmänt förväntad förändring som kommer att producera ett enhetligt iOS-och macOS-operativsystem, med iOS som har företräde.

Mobile computing har etablerat sig som det dominerande användningssättet idag, och den trenden kommer bara att växa mer uttalad i framtiden. Apples primära mjukvarufokus är med rätta fixat på iOS, vilket råkar köras på ARM-instruktioner, inte Intels x86. Så, om Apple verkligen har för avsikt att föra iOS upp i sin mindre bärbara datorlinje, och om den har chips som erbjuder jämförbar prestanda med Intels Konsumentprocessorer (vilket det gör), varför inte bygga allt detta ovanpå sin egen processor? Oavsett om det presenteras som en nyålders iPad Pro eller MacBook Air, är en enhet som kombinerar iOS-styrkorna och bekvämligheten med en clamshell-design med en generös pekplatta något som många människor skulle älska att ha. Genom att driva denna åtgärd får Apple att skrapa sin vertikala integrationsklipp medan man sätter på befintlig efterfrågan.

mobilkontoret

det som gör det möjligt för Apple att ens överväga att köra sitt smidiga mobila operativsystem på sina kraftfullare datorer är hur våra datorvanor förändras. Inte bara använder vi mobila enheter oftare än stationära enheter för underhållning, men vi gör nu det mesta av vårt arbete på telefoner också. Du kan vara en professionell fotograf med bara en Pixel 2, till exempel. Uttrycket” ringa in det ” har verkligen en helt annan ring till det i 2018 än det gjorde i början av detta decennium.

eftersom investerings — och utvecklingsdollar fortsätter att strömma in i de dominerande mobilplattformarna — Android och iOS-är det logiskt att förvänta sig att alla användbara skrivbordsapplikationer som ännu inte har anpassats till dem redan är på väg dit. Visst, Intel kommer sannolikt att behålla sin dominans i den mycket höga delen av datorn, men för de allra flesta människor och situationer kommer iOS snart att kunna ge allt som användarna vill ha. Och när programvaran når den punkten vill Apple matcha den med hårdvara som är kraftfull och ergonomisk nog att dra nytta av.

det är inte bara Apple som flyttar sig från Intel-processorer. Google har anställt och dabblat med sina egna anpassade chipdesigner, och Microsoft och Qualcomm började i år trycka Windows på ARM som ett alternativ till de typiska Intel-drivna bärbara datorerna. Hela teknikvärlden flyttar till att utveckla och designa för mobila applikationer först, och Intels skrivbordsrötter håller på att hålla det tillbaka från att vara konkurrenskraftigt på den växande marknaden.

Apple går vidare eftersom Intels står stilla.