astronomer upptäcker 12 nya månar som kretsar kring Jupiter – en på kollisionskurs med de andra

en av ett dussin nya månar som upptäckts runt Jupiter cirklar planeten på en självmordsbana som oundvikligen kommer att leda till dess våldsamma förstörelse, säger astronomer.

forskare i USA snubblade över de nya månarna medan de letade efter en mystisk nionde planet som postuleras för att lura långt bortom Neptuns bana, den mest avlägsna planeten i solsystemet.

teamet skymtade först månarna i mars förra året från Cerro Tololo Interamerikanska Observatoriet i Chile, men behövde mer än ett år för att bekräfta att kropparna var låsta i omlopp runt gasjätten. ”Det var en lång process”, säger Scott Sheppard, som ledde ansträngningen vid Carnegie Institution for Science i Washington DC.

Jupiter, den största planeten i solsystemet, var knappast brist på månar före de senaste resultaten. Den färska drag av naturliga satelliter ger det totala antalet joviska månar till 79, mer än vad som är känt för att cirkla någon annan planet i vårt kosmiska grannskap.

nio av de nya månarna tillhör en yttre grupp som kretsar runt Jupiter i retrograd, vilket innebär att de reser i motsatt riktning mot planetens snurr. De tros vara resterna av större moderkroppar som bröts isär i kollisioner med asteroider, kometer och andra månar. Varje tar ungefär två år att cirkulera planeten.

ytterligare två av månarna är i en grupp som cirklar mycket närmare planeten i prograde banor som rör sig i samma riktning som Jupiters snurr. Mest sannolikt att vara bitar av en gång större måne som bröts upp i omlopp, tar de nästan ett år att slutföra ett varv runt Jupiter. Vilken riktning månarna svänger runt planeten beror på hur de först fångades av Jupiters gravitationsfält.

astronomer beskriver den tolfte nya joviska månen som en ”oddball”. Mindre än en kilometer bred cirklar den lilla kroppen Jupiter på en prograde bana men på ett avstånd som betyder att den korsar vägen för andra månar som rusar mot den. Forskare har namngett nymånen Valetudo efter den romerska guden Jupiters barnbarn, gudinnan för hälsa och hygien. Men med tanke på det förestående våldet kan det vara mer än en slump att Vale Tudo, som översätts från portugisiska som ”allt går”, är en tidig form av blandad kampsport med full kontakt.

”Valetudo är som att köra ner motorvägen på fel sida av vägen,” sa Sheppard. ”Det rör sig prograde medan alla andra föremål på samma avstånd från Jupiter rör sig retrograd. Således är huvudkollisioner troliga.”

Sheppard, vars rapport visas i International Astronomical Union Minor Planet Electronic Circular, misstänker att Valetudo är den sista kvarlevan av en en gång mycket större måne som har slipats till damm av kollisioner tidigare.

vilket väcker frågan om hur länge den lilla månen har lämnat. ”Kollisioner händer inte så ofta, varje miljard år eller så,” sa Sheppard. ”Om man hände skulle vi kunna upptäcka det från jorden, men det är osannolikt att det händer när som helst snart.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger