koalor eller Koala-liknande djur utvecklades troligen först på den australiensiska kontinenten under den period då Australien började driva långsamt norrut och gradvis separera från Antarktis landmassa för cirka 45 miljoner år sedan. Fossila rester av Koalaliknande djur har hittats dejting tillbaka till 25 miljoner år sedan.
när klimatet förändrades och Australien blev torrare utvecklades vegetationen till det vi känner som eukalyptus och blev Koalasmatkällan.
Australiens ursprungsbefolkning tros ha anlänt till Australien för 60 000 år sedan eller mer. Koalor, som alla australiska djur, var en viktig del av Aboriginal kultur och finns i många av deras myter och legender.
koalor var en lättillgänglig matkälla, men de förblev rikliga över sitt sortiment före Europas ankomst med den första flottan 1788.
illustrationer av J. Morrison, från Bill Phillips:’the little Australians we’ d all hate to lose ’
John Price var den första europeiska som spelade in koalor. Han beskrev dem i sin berättelse om en resa in i Blue Mountains nära Sydney 1798. Koala fick sitt vetenskapliga namn, phascolarctos cinereus, som betyder ’askgrå pouched bear’ 1816. Senare, det upptäcktes att Koala inte var en björn alls, men en medlem av en specialiserad grupp av däggdjur som kallas ’pungdjur’, som föder omogna unga och bär dem i en påse. Idag finns de flesta pungdjur i Australien och Papua Nya Guinea.
’Koala’ anses betyda ’ingen dryck’ på det aboriginska språket, även om det finns många olika språk som talas av aboriginska människor över hela landet. Namnet på Koala visas i olika former i de skriftliga redogörelserna för tidiga bosättare som cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, Koala, karbor, boorabee och goribun.
när den nya kolonin utvecklades började röjningen av skogar för jordbruksmark och därmed början på förlusten av livsmiljöer för de inhemska djuren. Europeiska bosättare identifierade Koala som en källa till Päls att handla, och under de följande åren fram till 1930-talet sköts miljontals koalor för sina skinn.
från Bill Phillips:’de små australierna som vi alla skulle hata att förlora’
år 1924 utrotades koalor i södra Australien, allvarligt utarmade i New South Wales, och uppskattningarna för Victoria var så låga som 500 djur. Vid denna tidpunkt flyttade pälshandelns fokus norrut till Queensland. 1919 tillkännagav Qld-regeringen en sex månaders öppen säsong på koalor, och bara under den perioden dödades 1 miljon koalor. Även om säsongen officiellt förblev stängd fram till 1927, när säsongen öppnades igen, slaktades över 800 000 på drygt 1 månad. Offentliga upprördhet vid slakt tvingade regeringar i alla stater att förklara Koala en ’skyddad art’ i slutet av 1930-talet. dock, inga sådana lagar fördes in för att skydda tandköttet träd på vilka koalor lita för deras mat och husrum. Detta är fortfarande fallet i hela Koalas sortiment.
