i januari 1961 avslutade Jerry Garcia en tid i militären och återvände till norra Kalifornien. Fyra år tidigare hade Wally Hedrick introducerat Garcia till Big Bill Broonzys musik i sin målningskurs vid San Francisco Art Institute. Garcias exponering för Broonzys uttrycksfulla blues inspirerade tonåringen att byta dragspel som han fick på sin 15-årsdag för en elgitarr som han sedan använde i sitt Gymnasium, ackorden.
när Garcia kom hem 1961 var han dock inte angelägen om att återuppta sina ansträngningar på det elektriska instrumentet, utan valde istället att fokusera på fingerpickningen som en vän lärde honom i tjänsten. Garcia stängdes av av produktionsglans av popljudet som kom från Brill-byggnaden och sökte den äkthet han upplevde i traditionell folkmusik, bluegrass och gammaldags Musik.
Garcias utforskningar under denna tid fångas på den passande titeln new 5 LP/4 CD box set, före de döda. Musiken spänner över en nyligen avslöjad duoföreställning med Robert Hunter på Garcias flickvän Barbara ”Brigid” Meiers 16-årsdag den 26 maj 1961 (med Garcia på akustisk gitarr) genom ett framträdande av Asphalt Jungle Mountain Boys under sommaren 1964 (där Garcia visas på banjo).
”en sak som är otroligt fascinerande för mig—och har alltid slagit mig igenom allt detta arbete som jag har gjort på detta-är att allt hände på drygt tre år”, förklarar Brian Miksis, bandsamlaren som satte allt detta i rörelse och fungerade som medproducent på projektet. ”Vi tittar på tre till tre och ett halvt år när han först kommer ut ur militären och spelar gitarr tills Warlocks bildades. Mycket hände på mycket kort tid, och det är för mig inlärningsbågen för vad denna uppsättning representerar.”
Dennis McNally, Garcias vän, publicist och Grateful Dead-biograf, som producerade uppsättningen med Miksis, tillägger: ”med det första bandet hör du honom mest strum. Och det som är slående med det bandet är bland annat hur människor limmade på det här 18-åriga barnet. Han hade en närvaro som en artist som var långt bortom hans färdigheter som spelare från dag ett. Det är bara något om hans personlighet, och det var därför han hade en publik trollbunden vid 18. Det finns också ett par ögonblick där de sjunger väldigt snyggt tillsammans, och kombinationen producerar riktigt högkvalitativ musik, även om det är relativt enkla saker.
” inom några månader, vid nästa utställning, som ägde rum vid Vildsvinets Huvud , plockar han ganska bra. Jag menar, det är förvånande-det är det verkligen. Från alla konton för alla som kände honom vid den tiden vaknade Garcia på morgonen, plockade upp gitarren och höll på den tills han somnade på natten. Och i intervallerna spelade han. Och han växte väldigt snabbt. Du följer denna utveckling, och sedan kommer han till banjo— till den punkt där du hör i slutet, 1964, en banjo-spelare som allvarligt kunde överväga att gå upp till Bill Monroe och säga, ’Jag vill provspela för dig,’ även om han av skäl av sin egen neuros och blyghet inte gjorde det. Men han var tillräckligt bra för att ha gjort det. Neil Rosenberg, som var vår kohort i detta projekt och är en av de allvarligaste bluegrassforskarna i Nordamerika, skulle hålla med. Faktum är att Garcias kompis Sandy Rothman kunde leka med Bill Monroe för en sommar, och det är så bra som det blir i bluegrassvärlden. Jerry kunde drömma om det, och även om han av olika skäl inte kunde driva sig framåt, blev han så bra.”
medan Before the Dead spårar Garcias utveckling, delar de omfattande linernoterna också berättelserna bakom historien. Förutom uppsatser om Garcias musikaliska tillväxt med kommentarer och redaktionella bidrag från Rosenberg och Rothman, skriver Miksis en serie uppsatser med titeln ”Tales Of The Tape” som delar de sätt på vilka föreställningarna ursprungligen spelades in och senare förvärvades för samlingen.
en slumpmässig serie händelser gav de första åtta låtarna på Before the Dead: en föreställning från Meiers födelsedagsfest av duon som kallade sig Bob och Jerry, bara några månader efter att Garcia började fokusera på akustisk gitarr och bara tre veckor efter parets offentliga debut. Meiers far råkade arbeta vid Stanford Research Institute och tog hem en Wollensak-bandspelare för att fånga frossa för eftertiden (inklusive ljudet av presenter som är oöppnade och en kvinnas röst interjecting, ”Barbaras mamma skulle vilja veta om någon vill ha mer mat”).
en mycket kort del av detta visas i Amir Bar-Levs dokumentärfilm Long Strange Trip. Miksis påminner om, ” Amir bjöd in mig till skärrummet en dag, där jag såg det första kapitlet och det var där jag såg scenen med Barbara som spelade bandet och min hjärna gick genom taket.”Miksis hade ursprungligen lärt sig om bandets potentiella existens år tidigare via en av uttagen från Blair Jacksons biografi Garcia: An American Life som Jackson publicerade på sin webbplats.
för att säkra banden för Before the Dead vände sig Miksis till McNally. ”Jag visste inte att det fanns en inspelning av Bob och Jerry, det bandet,” erkänner McNally. ”Så Brian berättade för mig om det här och jag sa,” det är intressant.’Och han är som,’ jag har ingen koppling till Brigid och jag vet inte vad jag ska göra åt det.’Och jag sa,’ Åh, ja, jag har den kopplingen.’Vi hade varit vänner ett tag och det var verkligen lätt nog för mig att plocka upp telefonen och säga, ’vad sägs om det här bandet?’Det hade aldrig tidigare slagit mig att fråga,’ Åh, förresten, har du några band av Jerry?'”
detta konto är ett av många sätt på vilka Miksis och McNally samarbetade för att avslöja materialet som visas före de döda. Deras samarbetsinsatser byggde på ett förhållande som började för 10 år sedan när Miksis, som hade blivit en obsessiv samlare av Garcias tidiga år, kallkallad McNally medan han letade efter hjälp.
McNally minns, ” jag svarade positivt eftersom jag betraktade det som min grundläggande skyldighet gentemot Jerry, som gjorde mig välkommen, som gav mig min chans. Jag ser det som en absolut skyldighet att åtminstone försöka vara lyhörd för alla som når ut till mig. Ibland inkluderar det många människor med ganska konstiga projekt. Men det var inte så konstigt. Det var bara, ’jag vill veta allt som möjligen är att veta om Bluegrass historia Jerry Garcia. Det var en pre-Grateful Dead-historia och jag gav honom så mycket hjälp som jag kunde då, för över 20 år tidigare hade jag forskat på den tiden.”
” jag var en mycket Okänd enhet i något av detta, annat än bara ett fan,” tillägger Miksis. ”Och jag började börja poke runt genom några mycket tillgängliga människor som David Gans, som gav mig några förslag på vem som hade gjort mest forskning på den här perioden fram till dess. Jag var bekant med de publikationer som redan hade gjorts, den främsta var Dennis bok. Vi tillbringade förmodligen nära två timmar i telefon – Han drog ut sina råa anteckningar och vi gick igenom nästan allt. Jag minns att det fanns några sidoanteckningar på hans papper och Dennis informerade mig: ’jag ser att det finns ett namn här, Ted Claire, men jag vet inte varför. Det är nog viktigt.'”
verkligen, det var. Ted Claire, som det visade sig, var en före detta Stanford-student som hade varit värd för ett college-radioprogram i början av 1960-talet Folk Time som innehöll levande akustisk musik. Han hade spelat in ett antal av dessa föreställningar och hållit på dem genom åren, inklusive en från slutet av hösten 1962 av Hart Valley Drifters. Denna grupp presenterade Garcia på banjo och gitarr tillsammans med Hunter (bas), David Nelson (gitarr), Ken Frankel (fiol och banjo) och Norm Van Maastricht (dobro). Musiken från Folk Time-som släpptes som en fristående CD i November förra året-ingår också på Before the Dead, berikar den större berättelsen.
några av de andra föreställningarna på boxuppsättningen, med Garcia i en mängd inkarnationer under olika monikers, levererades av McNally, som kopierade dem medan de undersökte Garcias tidiga år för en lång konstig resa: The Inside History of the Grateful Dead. Inspelningar av Garcia, Marshall Leicester och Hunter at the Boar ’ s Head från juli 1961, Black Mountain Boys på toppen av tangenten i Palo Alto från hösten 1963 och Asphalt Jungle Mountain Boys på toppen av tangenten från sommaren 1964 kom alla till projektet genom Mcnallys referensband.
”när jag undersökte boken”, minns han, ” skulle jag stöta på dessa band och be om att låna dem för att mina vänner skulle spela in dem. Jag gjorde allt detta och gick sedan vidare till andra aspekter av Grateful Dead-historien och så småningom gick jag tillbaka och granskade allt och lade ut boken. Lyckligtvis hade jag hållit fast vid den ordspråkiga skokartongen som jag lade allt i.”
Miksis, som lever som en platsljudmixer för TV och film, har börjat fylla en egen skokartong—hans arbete med denna tid har inspirerat honom att initiera ett dokumentärfilmprojekt som kommer att utforska folkens väckelse i Bay Area. ”Att vara en sund man i filmbranschen verkade som det naturliga att börja försöka utveckla tanken på en doc-film som inte bara täcker Jerry utan alla dessa andra killar som förtjänade samma ära att få sin historia berättad”, säger han. ”Hur ledde vävarna till Jefferson Airplane? Tro det eller ej, det finns en ganska direkt länk som jag tror att många människor saknar. Jerry är bara en karaktär i filmen som jag vill göra. Jag känner att det finns en mycket djupare historia när det gäller Bay Area och vad som gör det annorlunda än vad som hände på östkusten i Greenwich Village och Cambridge.”
Jerry Garcia skulle ha firat sin 75-årsdag i augusti och innan de döda är ett passande sätt att markera denna milstolpe. Garcias akustiska mellanspel satte honom på en kurs som skulle hjälpa till att definiera hans inställning och estetik även efter att han återvände till elgitarren.
”medan en del av den här musiken har varit tillgänglig för några samlare, finns det två stora skillnader”, säger Miksis. ”En av dem är att du aldrig har hört dem i den här kvaliteten eftersom jag gjorde jobbet med att hitta många masterband, som ingen annan hade brytt sig om att göra. Men utöver det, när jag först fick dessa band som riktigt galna kassetter, visste ingen vad det här materialet var. Ingen visste sin funktion i Garcias större sinne—hur det spelade sin roll och hjälpte till att bilda det vi senare skulle lyssna på. Det viktigaste med den här rutan är att den ger sammanhang till allt detta material. Även Deadheads, som bara tangentiellt kan vara i bluegrass och folkmusik, kan ha ett starkt intresse för lite mer av Garcias psyke under de tidiga formativa åren.
