Chronicling the career and life of Kobe Bryant

människor har frågat mig gång på gång:Hur är Kobe Bryant?

”helt enkelt det bästa”, svarade jag alltid.

jag lärde mig först om hur mycket han brydde sig när han dök upp för ett välgörenhetsspel för orkanen Katrina-offer i Houston den September. 11, 2005. Jag kommer aldrig att glömma bilden av honom som sitter bredvid en ung svart pojke på bänken under välgörenhetsevenemanget. Jag kommer inte heller att glömma hur han tog sig tid att ställa frågor om mina New Orleans-baserade föräldrar och familj, som påverkades av Katrina. Det betydde världen för mig. Det fanns andra NBA-stjärnor där den dagen, inklusive LeBron James och Allen Iverson, men Bryant var stjärnans stjärna.

jag lärde mig först om Kobe ’ s graciousness den okt. 24, 2008, när min tidigare college basket lagkamrat Troy McCoy tog sin 7-åriga son, Cameron, och två av hans vänner till en Los Angeles Lakers försäsongen spel som en födelsedagspresent. Efter att ha hört barnen hejar högt för Lakers i en annars tyst spel, Lakers media relations director Alison Bogli gav McCoy och barnen postgame passerar för att möta några spelare. Långt efter matchen kom Bryant ut ur omklädningsrummet och tittade och sa: ”Var är Cameron på? Var är Cameron?”

en bedövad Cameron lade handen upp i luften, men var för blyg för att säga någonting. Kobe gick fram till pojken och sa: ”Hej, Jag heter Kobe. Vad heter du?”Bryant fick Cameron att svara, erbjöd sedan barnen visdomsord och tog en bild med dem.

Kobe närmade sig många av de människor han blev ombedd att träffa postgame med uppmärksamhet på detaljer och fokus, ungefär som hur han spelade boll.

”han skulle göra mycket due diligence på egen hand”, berättade Michelle Obeso-Theus, som arbetade för Bryant från 2011-15, en gång till The Undefeated. ”Oavsett hur människor ser på honom är han ett geni. Mycket ihärdig. Motståndskraftig.

”han lärde mig hängivenhet och uppoffring att vara stor. Hans vision att se framtiden var galen. När han sa att han ville träffa någon, han ville alltid veta vad som gjorde dem bra. Det spelade ingen roll om de var en träsnidare. Han ville förstå mentaliteten av vad som krävs för dem att vara en träsnidare.”

på söndag morgon dog Bryant vid 41 års ålder i en helikopterkrasch i Calabasas, Kalifornien, tillsammans med sin 13-åriga dotter Gianna och sju andra. Han lämnar efter sig en basket arv som en av de största NBA-spelare genom tiderna och en av dess hårdaste konkurrenter. Han var en NBA MVP, fem-tiden mästare, 18-tiden All-Star, 11-tiden första laget All-NBA urval och två-tiden OS-guldmedaljör. Men han var så mycket mer.

Kobe var inte bara en annan spelare jag täckte.

efter att han drabbats av en trasig Akillessenskada 2013, Bryant, som visade sin tävlingsbrand, sa via e-post: ”Snälla gör mig en tjänst och skriv en bit om vad jag gjorde innan jag blev skadad och siffrorna jag satte upp och tog laget till fotsteget i postsäsongen. Jag känner att de glömmer hur bra jag var för alla åldrar. Och att ingenting i min karriär tyder på att jag inte kommer tillbaka lika bra eller bättre nästa säsong.”

en annan gång, när jag felaktigt ställde en fråga och hänvisade till hans fyra NBA — mästerskap, korrigerade han mig snabbt — det var fem-och gav mig den Mamba-bländningen.

Kobe var ofta tillmötesgående för mig när jag gjorde intervjuer efter spel och praxis. Han kallade mig ” stora spjut ”och brukade ge mig svårt att ställa tankeväckande frågor och sa en gång:” Man, du frågar mig alltid de Dr.Seuss a-frågorna.”Han visste att jag kunde ta hans skämt. Kobe hade en skarp humor.

en gång med sin Nike högra man Nico Harrison vid sin sida, motsatte han sig lekfullt att göra en intervju med mig efter en Lakers-övning om jag inte bytte min garderob den dagen: en adidas sweatsuit och skor. Tänk på att Kobe då var en Nike endorser som hade en dålig upplösning med adidas. Efter lite godmodig ribbning gjorde han intervjun.

men när det kom till det var Kobe tankeväckande. I mars 2016 landade jag ett jobb som senior NBA-författare för ESPN: s The Undefeated och jag gav honom nyheterna via e-post. Bryant svarade genom att skriva: ”Glad för dig min brotha!!! Skriv från hjärtat!!! Alltid här för dig.”

Den Dec. 17, 2018, var jag till hands när Lakers gick i pension både hans nr 8 och nr 24. Det var hans natt, men på väg ut, han fick en glimt av mig och skrek, ”stora spjut.”Vi delade en omfamning och hade en kort konversation innan han forslas bort. Och jag är långt ifrån den enda reportern som Kobe var nådig mot, eftersom han gjorde tid för otaliga andra mediefolk inom sport och bortom.

visa det här inlägget på Instagram

Tack för allt @kobebryant. Helt enkelt det bästa. Vila i frid broder.

ett inlägg delat av Marc J. Spears (@marcjspears) den 26 Jan 2020 kl 1:16PM PST

jag hade senast en djupgående konversation med Kobe i en telefonintervju i februari förra året. Han berättade om sitt upptagna schema när jag frågade om han höll ett öga på Lakers.

”titta”, sa han, ” mellan att bygga en hel studio från grunden, anställa ett publiceringsproduktionsföretag, licensiera, bygga en animationsstudio, skriva boken, mellan det och coacha min dotters team varje dag, har jag ingen tid. Jag har inte tid. Ingen.”

han förblev driven och hängiven till sin familj.

den 19 mars 2019 släppte Bryant sin första sportfantasibok, The Wizenard Series: Training Camp. Skriven av Wesley King, Bryants ungdomsserie innehåller karaktärer av olika raser och bakgrund. Han trodde att hans döttrar behövde se karaktärer som såg ut som dem.

”det var ingen tvekan i mitt sinne att karaktärerna skulle vara barn av färg, blandad ras, för det är vad jag har hemma”, sa Bryant. ”Och det är vad jag växte upp med. Men i branschen själv är det mycket svårt att hitta det. Mycket, mycket svårt att hitta det eftersom vi tenderar att … det allmänna argumentet är att, ’Tja, de kan inte vädja till massorna.'”

Kobe gjorde.

basketvärlden kommer inte att vara densamma utan honom. Inte min heller. Vila i frid, Kobe.