*särskild rapportering av Michael McCann
COLUMBUS, Ohio-Kosta Karageorge skär en hotande figur på Ohio State campus med sin 6-fot-3, 273-pund ram, förkärlek för att rida sin motorcykel till klass-på vintern-och karriär ambition att bli en professionell brottare. Han gick vidare till Ohio State fotbollslag i augusti, men var mest känd för sina tre år som universitets tungvikt brottare på skolan.
när Karageorge försvann efter att ha lämnat sin lägenhet runt klockan 2 dagen före Thanksgiving skickade hans försvinnande en chockvåg genom fotbollsprogrammet, idrottsavdelningen och universitetet. Han hade fått ett rykte som en sällskaplig och älskvärd karaktär som utklädd till Hulk Hogan för Halloween och skrek ”Yeah baby” varje gång han sprang på träningsfältet.
”varje gång du var med honom gjorde det alltid din dag lite bättre”, säger junior Craig Fada, en fotbollslagkamrat och nära vän.
på söndagen tog Karageorges berättelse en tragisk vändning när han hittades död i en container nära sin lägenhet i Columbus. Polisen bestämde han dog av en självförvållad skottskada och senare sade pistolen tillhörde Karageorge. Han lades till vila på onsdag, och som en gemenskap och universitet sörjer viktiga frågor har dykt upp: varför? Och vem var Kosta Karageorge?
verkligheten är porträttet av Karageorge är komplicerat. Vi kanske inte vet definitiva svar någon gång snart.
Franklin County Coroner Anahi Ortiz berättade SI.com att Karageorges hjärna kommer att skickas ut för ytterligare testning ”på grund av att hans historia är involverad i högeffektiva sporter, på grund av hans hjärnskakningshistoria.”Och medan dessa resultat-på grund av tillbaka i 4-8 veckor – kan erbjuda viss medicinsk klarhet, finns det fortfarande en aura av mysterium kring Karageorges död.
Detta är vad som är känt: Karageorges syster, Sophia, berättade för New York Times att hennes bror hade lidit fyra eller fem hjärnskakningar under hela sin atletiska karriär och upplevt desorientering och humörsvängningar så sent som i September. Han skickade sin mamma ett kryptiskt textmeddelande några timmar innan han försvann: ”ledsen om jag är en förlägenhet, men dessa hjärnskakningar har mitt huvud alla F—– upp.”
Ohio State tjänstemän nekade att erbjuda någon inblick i Karageorges historia av hjärnskakning annat än att släppa ett uttalande som säger att de är övertygade om sina medicinska förfaranden.
Karageorge har också kopplats till en drogundersökning under de senaste två åren av Franklin County Sherriffs Kontor, berättade en källa SI.com. Sheriff Zach Scott skulle inte bekräfta eller förneka om Karageorge fungerade som en konfidentiell informant i det fallet och det finns inga uppgifter om att Karageorge arresterades.
Ohio State tjänstemän nekade att kommentera Karageorges juridiska fråga. Fotbollstränare Urban Meyer träffade Karageorge för första gången i augusti och sa att han inte hade några förkunskaper om Karageorges koppling till utredningen. ”Noll,” sa Meyer i en telefonintervju på onsdagskvällen. ”Ingen.”
den surrealistiska veckan i Ohio State har lämnat Karageorges vänner, tidigare lagkamrater och tränare i fotbollsprogrammet, varav många bara lärde känna honom och letade efter svar. En tydlig bild kan aldrig dyka upp.
*****
Reuters
natten karageorge försvann, han och en grupp vänner gick till Mirror Lake för att bevittna en årlig Ohio State tradition. Tusentals studenter hoppade in i det fria vattnet, vilket händer varje år veckan i Michigan-spelet. Fada sa att de stod med en grupp vänner på en kulle och såg massorna hoppa in. Lagkamrat Pat Elflein sa att han såg Karageorge den dagen och märkte inte något ovanligt. ”Han var bra,” sa Elflein. ”Bara normal Kosta.”
efteråt sa Fada att han och Karageorge gick till en väns lägenhet och skrattade på platsen för de frysande studenterna som tog sig hem. Mirror Lake-traditionen är i huvudsak en stor fest, men Fada sa att de inte ”deltog.”
fada frågade Karageorge om han behövde en plats att bo. Karageorge sa att han inte gjorde det, och Fada gick hem. Karageorge fick enligt uppgift ett argument med sin flickvän och lämnade sitt hus utanför campus runt klockan 2 utan sin plånbok eller någon identifiering.
när Karageorge inte dök upp på träningen nästa dag visste Fada att något var fel. Liksom flera Ohio State lagkamrater och tränare sa Fada att han inte såg humörsvängningar eller tecken på depression i Karageorge. ”Det var mer överraskande än någonting jag någonsin har hänt mig i mitt liv,” sa han.
Karageorges död slog också hans tidigare brottningslagkamrater hårt. Karageorge brottades under sina första tre år i Ohio State och sammanställde en rekord på 49-16 som tungvikt. De flesta av hans matcher var i öppna turneringar, i huvudsak utställningar, och han deltog i två varsity-matcher förra året.
Karageorge arbetade som rådgivare vid Jeff Jordans State Champ wrestling camp och rymde i Columbus med Jordans två söner, Bo och Michah, som brottas i Ohio State. Karageorge skulle reta Jeff genom att säga, ” förlorade du din softball?”Han böjde sedan armmusklerna och ler när hans bicep bultade till storleken på en softball.
Jeff sa att han översvämmades av samtal och e-post från campare och föräldrar till campare med minnen från Karageorge. ”Vilket stort vittnesbörd för den typ av person Kosta var,” sade Jordan.
Karageorge gjorde ett snabbt intryck under sin korta tid med fotbollsprogrammet också. Efter att ha svarat på ett öppet samtal för walk-ons, tjänade Karageorge respekten för lagveteraner. Några kände honom från brottning och runt campus, där de skulle upptäcka honom på sin motorcykel och ge sin flickvän en tur till klassen.
i omklädningsrummet märkte lagkamrater tatueringar av Atlas som höll en jordklot på ryggen och grekiska gudar på armen. De såg också sin passion för tyngdlyftning, eftersom han ofta skulle lägga upp bilder av sig själv på sociala medier som tränade klockan 2 på morgonen
när han frågades om han blev förvånad över att Karageorge hade en pistol, sa fotbollslagkamraten Taylor Decker, ”Nah, han var den typen av kille.”Decker och Karageorge bundna över sin kärlek till tatueringar och lyfta vikter. ”Han visste att han var en badass”, sa Decker, en nära vän på laget. ”Det är definitivt den bild han satte .”
Karageorge kan ha tagit seghet för långt, som lagkamrat Michael Bennett sa på ett nyligen Big Ten-konferenssamtal att Karageorge hade hjärnskakningar som han inte rapporterade. Han kallade Karageoge” den tuffaste killen ” han någonsin träffat. ”Vi visste att han hade många hjärnskakningar,” sa Bennett. ”Men du visste aldrig att han var deprimerad eller något liknande.”
Karageorge hade liten fotbollserfarenhet och spelade inte efter sitt andra år på närliggande Thomas Worthington (Ohio) High. Han visste lite om de enkla nyanserna och tekniska aspekterna av spelet. När Karageorge, en defensiv linjeman, började med Buckeyes han inte förstå de mest grundläggande drag.
”han visste inte A från Z när det gäller fotbollstekniker”, säger Vince Oghobaase, en doktorandassistentfotbollstränare som var nära Karageorge. ”Han kunde inte göra en grundläggande klubb rip. Det är de grundläggande sakerna du lär dig i Pee Wee fotboll. Han visste bara inte.”
Karageorge såg reps mestadels på nose guard i praktiken, med sina lagkamrater som berömde hans förståelse för hävstång från hans brottningsbakgrund. De uppskattade hur han njöt av kontakten, hans seghet och hur han omfamnade den otacksamma scout-teamuppgiften att ”ge utseende”, där spelare försöker efterlikna tendenser och intensitet i det motsatta försvaret.
”han var en bra spelare”, sa Elflein, som stod mittemot honom. ”Han var stor och stark och hade hävstång från brottningsbakgrunden. Han visste hur man kontrollerar sin kropp och kontrollerar andra människor.”
Oghobaase arbetade ofta med Karageorge, och de två utvecklade en nära relation. En dag, Oghobaase påminner öva med Karageorge på stance startar och omdirigeringar. Han betonade för Karageorge att han skulle pressa sin kärna tätt när han slog ut ur ståndpunkten. På en rep väntade han några extra sekunder för att klappa händerna för att se till att Karageorge pressade sin kärna.
” strax innan jag klappade mina händer tillräckligt för att han skulle ta av, släppte han en massiv fart,” sa Oghobaase. ”Jag är som, Kosta, pressa din kärna, inte din rumpa.”
Oghobaase log mot minnet den här veckan. ”Han var som,” min dåliga, min dåliga. Jag höll det länge. Vi skrattade våra rumpor av.”
lagkamrater märkte Karageorges arbetsetik och stora förbättringar. Hans teknik utvecklades när säsongen fortsatte och de såg honom bli bättre. När Karageorge använde en klubb rip att blåsa förbi en backup offensiv linjeman i en borr i slutet av oktober, alla märkte. ”Den defensiva linjen blev galen,” sade Oghobaase. ”Det var en sådan förändring från var han skulle komma ifrån där han var i det ögonblicket. När alla jublade för honom den dagen visste han att de var hans bröder och ville att han skulle göra det bra.”
*****
på onsdagen tog två bussar om 60 Ohio State fotbollsspelare till Bebådelsen grekisk-ortodoxa katedralen i Columbus så att hans lagkamrater kunde betala sina avseenden. Meyer informerade laget på söndagskvällen att Karageorge var död och omedelbart blev stämningen dyster. ”Du kan säga att de blev slagna med en fladdermus,” sa han.
stora grupper av Buckeyes fotbollsspelare och brottare hällde ut ur Katedralen med hallow ögon och dazed ansikten, försöker förena minnet av deras älskade lagkamrat med den komplicerade figuren som har uppstått sedan hans försvinnande.
svar på vad som hände med deras vän kan bli tydligare när de medicinska resultaten återvänder till coroner. Men chansen är att de kanske aldrig kommer. De som kände Karageorge bäst har klamrat sig fast vid hans lätta leende, hjärtligt skratt och passion för sina lag.
”om det var något på gång, hade han ett helvete sätt att maskera det eller dölja det,” sa Oghobaase. ”Det fanns ingenting. Det fanns inga tecken alls. Han var en tuff kille. Jag kunde inte berätta varför eller vad eller hur. Det är inte meningsfullt för mig.”
