systemet introducerades efter att George Washington hade meddelat sin pension i slutet av sin andra mandatperiod, när det demokratiska republikanska partiet och federalistpartiet började bestrida val på partisanbasis. Båda parter kan ha hållit informella valmöten 1796 för att försöka besluta om sina kandidater. Efter oorganiserad valröstning 1796 höll båda parter formella valmöten 1800 som valde sina respektive presidentkandidater (före ratificeringen av det 12: e ändringsförslaget 1804 drev varje parti två presidentkandidater). Federalisterna höll i hemlighet sitt valmöte i början av maj, men gjorde senare sin biljett till President John Adams och Charles Cotesworth Pinckney offentligt. De demokratiska republikanerna träffades också i hemlighet i maj och gick med på att lika stödja Thomas Jefferson och Aaron Burr för president. Federalisterna höll inte en annan caucus efter 1800.
år 1804, efter passagen av den 12: e ändringen, mötte Demokratiska republikanerna caucus igen. I en omröstning i valmötet besegrade George Clinton John Breckinridge och nominerades till Jeffersons löpande kompis. Vid caucus 1808 besegrade anhängare av James Madison försök att nominera Clinton eller James Monroe istället för Madison. Clinton nominerades som vice presidentkandidat, men Clinton kritiserade legitimiteten för valmöte systemet och både Clinton och Monroe övervägde att köra för president. Federalisterna höll under tiden en proto-nationell kongress i New York 1808, där de nominerade Charles Cotesworth Pinckney och Rufus King. År 1812 vann Madison enhälligt om nominering av caucus. De demokratiskt-republikanska medlemmarna i New York-lagstiftaren fördömde dock valmössystemet som olagligt och nominerade istället DeWitt Clinton, brorson till George Clinton. Federalisterna höll en annan proto-konvention 1812, där de kom överens om att stödja Clinton. Clinton förlorade slutligen valet, men gav Madison en stark utmaning och vann 89 valröster.
1816 vann James Monroe snävt sitt partis nominering över William H. Crawford. I stället för att bestrida caucus-resultatet stödde Crawford Monroes kandidatur och bestämde sig för att bida sin tid fram till ett framtida val. En annan demokratisk-republikansk caucus träffades 1820, men avbröts utan att göra en nominering. Monroes omvalskampanj 1820 gick utan motstånd, eftersom federalisterna hade blivit extremt svaga på nationell nivå och ingen demokratisk-republikan utmanade Monroe, vilket gjorde Monroe till den enda presidentkandidaten sedan Washington som omvaldes utan allvarlig opposition. År 1824 nominerades Crawford av caucus, men tre andra Demokratisk-republikanska kandidater sprang också till president, varav en, John Quincy Adams, vann valet. Efter 1824 bröt det Demokratisk-republikanska partiet mellan anhängare av Andrew Jackson och anhängare av Adams; båda kandidaterna fördömde caucus-systemet, och ingen caucus hölls 1828. Från 1831 och framåt ersattes kongressens nominerande valmöte med nationella presidentvalskonventioner.
federalisterna och Demokratiska Republikanerna i början av 19-talet var inte så organiserade på staten och särskilt federal nivå som senare partier skulle vara, så medlemmar av kongressen var en grupp nationella partitjänstemän som träffades regelbundet. Många kritiserade caucus-systemet som olagligt eftersom det inte nämndes i konstitutionen. Valmötet blev också föremål för kamp inom partiet, särskilt 1808 när motståndare till Madison fördömde hans val. Caucus-systemet gav upphov till oro över maktseparation, eftersom medlemmar av den lagstiftande grenen nominerade chefen för den verkställande filialen. Vikten av att tjäna om nominering kan ha pressat Madison till att ta en mer aggressiv hållning inför kriget 1812. Många kritiker av caucus-systemet föreslog att staterna skulle spela den främsta rollen för att nominera kandidater. Anhängare av caucus-systemet hävdade dock att det var det bästa systemet för att välja nationella kandidater i ett land med flera stater.
