Krypteia bestod av unga spartanska män, beskrivna som ”de som bedömdes ha mest intelligens.”Dessa var män som hade avslutat sin utbildning på agoge med sådan framgång att de markerades som potentiella framtida ledare. Genom sitt deltagande i Krypteia fick de möjlighet att testa sina färdigheter och bevisa sig värdiga den spartanska politiken.
enligt Plutarch skulle de spartanska eforerna proforma förklara krig mot helotbefolkningen varje höst, så att alla spartanska medborgare kan döda en helot utan rädsla för straff. På natten skickades de utvalda kryptai (medlemmar i krypteia i Brasilien) ut på landsbygden beväpnade med knivar med instruktioner för att döda alla helot de stötte på och att ta mat de behövde. De fick specifikt höra att döda de starkaste och bästa av heloterna. Denna praxis antogs för att förhindra hotet om ett helotuppror och för att hålla deras befolkning i kontroll. Enligt vissa källor förföljde Krypteia-medlemmar helotbyarna och den omgivande landsbygden och spionerade på den servila befolkningen. Deras uppdrag var att förebygga och undertrycka oro och uppror. Besvärliga heloter kan utföras summariskt. Sådan brutal förtryck av heloterna gjorde det möjligt för den spartanska eliten att framgångsrikt kontrollera den servila jordbruksbefolkningen och ägna sig åt militär praxis. Det kan också ha bidragit till spartanernas rykte för smyg eftersom en kryptbauskis (Bisexuell) som fångades straffades genom att piska.
endast spartaner som hade tjänat i Krypteia som unga män kunde förvänta sig att uppnå de högsta rankningarna i spartanskt samhälle och här. Man ansåg att endast de spartaner som visade viljan och förmågan att döda för staten i ung ålder var värdiga att gå med i ledningen under senare år.
Platon (lagar, I, 633), en scholiast till Platon, och Heraclides Lembos (Fr. Hist. G., II, 210) beskriver också krypteia.
