fem dagar efter att hon blev 23, Katie Ledecky ’20 planerade att åka till Colorado Springs för att träna i US Olympic and Paralympic Training Center. Detta var planen: tåg i Colorado i tre veckor. Tävla i Mission Viejo. Tillbaka till Stanford. Tävla i Indianapolis. Tillbaka till Stanford (igen). Försök i Omaha. Och om allt gick bra, lite mer träning fram till OS i Tokyo.
men hennes tätt planerade väg till Tokyo smuldrade med kaskaden av hemma-beställningar. Den 17 mars gjorde Colorado ’ s public health order utbildning i US Olympic and Paralympic Training Center inte längre ett genomförbart alternativ. Hennes tävlingar, som de flesta sportevenemang, avbröts. I slutet av mars månad skjutits också slutdestinationen, OS i Tokyo, för ytterligare ett år. Öppningsceremonin planeras för närvarande för 23 juli 2021.
” det var bara så många okända”, sa Ledecky under en virtuell intervju om hennes scramble för att hitta nya träningsplaner.
för tillfället stannar Ledecky i sin lägenhet, ungefär 10 minuters bilresa från campus, där hon har bott under det senaste året sedan hon tog en akademisk ledighet förra våren för att fokusera på träning för OS i Tokyo. Nu när Ledecky har ytterligare ett år fram till nästa OS, hon gör det mesta av den tid hon normalt skulle ha tillbringat i vattnet. Precis som alla andra Stanford student, hon tar sin Psykologi och biologi klasser på Zoom och skicka p-set på nätet. Utanför klasserna stannar simmaren hemma-ringer familjemedlemmar, spelar onlinespel på familjezoomkvällar och lagar mat.
”jag håller mig upptagen, vilket jag tycker har varit till hjälp”, sa Ledecky.
sommarens planerade tävling skulle ha markerat Ledeckys tredje chans att tävla vid OS. Vid det här laget vet mycket av världen att Ledecky är snabb. Efter att ha vunnit fem olympiska guldmedaljer och 15 VM — guldmedaljer — det mesta som någon kvinna har uppnått i simningens historia-har Ledecky blivit ett hushållsnamn.
vid London games 2012 vann Ledecky, bara 15 år och den yngsta Team USA-delegaten det året, sin första olympiska guldmedalj i 800 meter freestyle. I det här loppet, ofta kallat som en av de största störningarna i London-spelen, slog tonåringen Ledecky den brittiska olympiska guldmedaljen Rebecca Adlington, som hade vunnit evenemanget vid OS i Peking 2008. Lite visste världen att detta bara markerade början för Ledecky: 2016 överraskade hon globala tittare genom att hävda fyra guldmedaljer och ett silver vid OS i Rio.
tonårs simning phenom boggled sinnen tittare-en rubrik frågade: ”Vad var Katie Ledecky hemlighet?”
kontrasterar hennes extraordinära prestanda och kändisens strålkastare som följde, men Ledeckys ”hemlighet” var ganska ganska enkelt: enkelt hårt arbete.
” vad jag har gjort under de senaste par åren har varit ganska bra, men även det definierar inte min simning”, sa hon i en ESPNW-intervju 2016. ”Att arbeta hårt och göra allt jag kan för att lyckas borde vara min identitet.”
att säga att det hon hade uppnått under den tiden var ”ganska bra” var en underdrift på grund av Ledeckys ödmjukhet. Efter OS 2016 avslöjade hon att ett av hennes mål för Rio hade varit att simma 8:05 eller bättre i 800 meter freestyle. Sedan hennes amerikanska rekord av 8: 14.63 satt vid sin guldmedalj 800 free race i OS i London 2012, Ledecky hade sett stadig förbättring, kulminerade med en fantastisk tid på 8: 04.79 i Rio — ett världsrekord som fortfarande står.
naturligtvis, efter hennes sensationella föreställning i Rio, blev frågan: ”Var går Katie Ledecky härifrån?”
”efter Rio tog det mig förmodligen lite längre tid att komma fram till dessa mål för 2020 än tidigare,” sa Ledecky.
ser fram emot Tokyo, hon avsiktligt justeras hennes tänkesätt att fokusera på vad hon beskriver som ”realistiskt utmanande mål.”Det var inte längre ett spel att bli lite bättre på året — det skulle bli fler upp-och nedgångar. Ledecky hade trots allt nått en kaliber av prestanda där det är svårare och svårare att bli bättre. Från London till Rio rakade Ledecky ungefär 10 sekunder från sin egen rekord i 800m gratis — det hade varit orimligt att förvänta sig ett genombrott av samma storlek. Ledecky visste att hon skulle behöva ta en annan inställning än hennes rekord-på-rekord år fram till Rio.
” visst kan tiden inte vara snabbare i 2017 eller 2018 eller 2019. Men det betyder inte nödvändigtvis att jag inte blir bättre,” sa Ledecky.
det är vettigt att Ledecky har tagit tid att omformulera sina mål: Ledecky lovar sällan någonting hon inte kan göra — hon delar inte sina mål med allmänheten, åtminstone tills hon har träffat dem på världsrekordmode.
”verkligen disciplinerad och flitig om hur hon går om”, sa hennes tränare Greg Meehan, huvudtränare för Stanford Women ’s swimming och 2020 US Olympic women’ s swimming.
enligt Meehan är en av simningens största utmaningar att idrottare inte” tävlar i peak performance mode ” mycket ofta. När allt kommer omkring kommer simningens största etapp vid OS bara vart fjärde år.
medan bilden av Ledecky ovanpå ett podium lätt känns igen, spenderar hon mer tid på träning än att tävla.
”hon omfamnar den riktigt svåra delen om vår sport – den dagliga slipningen,” tillade Meehan.
”alla ser hennes framgång i poolen”, säger simmaren Katie Drabot ’20, som gick med i Stanfords lag samma år som Ledecky. ”Men om du skulle se henne i praktiken dag till dag skulle du förstå varför hon är stjärnan hon är. Hon tar varje tillfälle hon kan få för att göra sig bättre och göra dem omkring henne bättre.”
medan simmaren kan identifiera sig med hårt arbete över utmärkelser har Ledeckys senaste fyra år varit inget annat än imponerande; hon avslutade sina två år som kollegial simmare med sex Stanford, 11 amerikanska och 15 NCAA-poster och blev den andra nybörjaren sedan tre gånger olympisk guldmedaljör simmare Tracy Caulkins för att vinna Honda Cup, ett pris som ges till landets bästa kvinnliga kollegian. Under Ledeckys första år vann kardinalen sitt första NCAA-mästerskap sedan 1998.
Ledecky blev professionell efter sin andra säsong. I sin debut i maj 2018 slog hon sitt eget världsrekord i 1500m freestyle med en historisk 15:20.48, som fortfarande är en av tre världsrekord hon har.
trots det har de senaste fyra åren inte målat en konsekvent uppåtgående streck. Förra året vid 2019 FINA World Championships i Sydkorea, det största internationella simningsevenemanget före OS, gynnades Ledecky att ta hem ett antal guld. Men Ledecky blev sjuk och var tvungen att dra sig ur två händelser. Även om hon slutligen lyckades återvända till poolen för att ta hem ett guld i 800 meter freestyle, var mästerskapet inte hennes bästa prestanda. Men Ledecky verkade relativt oberörd av detta bakslag.
” i ögonblicket, ja, jag blev otroligt besviken, ” sa Ledecky. Hon pratade inte om sina tider eller brist på medaljer — hon beskrev hur hon förlorade två chanser att simma. För Ledecky kommer arbetet alltid över allt annat.
”jag fortsatte att påminna mig själv om att även om jag inte fick visa vad jag kunde, gick det hårda arbetet innan det inte gick bort — Jag hade det fortfarande i mig”, sa hon.
även om Ledecky har centrerat sina senaste fyra år på ”realistiskt utmanande” mål, är hon fortfarande ambitiös. Med 1500 meter freestyle tillagd som ett nytt evenemang vid OS i Tokyo kan det vara en chans för den första ”Ledecky Slam”, där simmaren tar hem guldet i 200 -, 400 -, 800 – och 1500 meter freestyle-tävlingar — något hon drog av vid 2014 Pan Pacific Championships och 2015 VM.
” det är en händelse som jag gillar, och det är en utmaning, självklart. Och det är kul att det är något som jag verkligen kan fokusera på i OS,” sa Ledecky.
ursprungligen var 200 och 1500 planerade att äga rum i samma session, för både prelims och finaler.
” så det lägger till 3000 meter simning till mitt program, vilket är mycket!”Sa Ledecky med ett skratt. (Detta var den mest uppenbara spänningen Ledecky visade i hela intervjun och kontrasterade hennes konsekvent lugna, jordade attityd.)
under de senaste fyra åren när du arbetar mot Tokyo, Ledecky har hittat ett hem på Stanford. Ledecky började sin Stanford-upplevelse hösten 2016 och bär den olympiska strålkastaren från Rio games. Spekulationer från pressen och sportagenterna föreslog att stjärnan skulle sakna allt från $5 miljoner till $8 miljoner genom att gå på college, men Ledecky behöll det verbala engagemanget hon gjorde till Stanford som Gymnasium junior 2014 och fortsatte att anmäla sig.
”jag är bara 19, Och jag känner inte att jag behöver representera något större än mina lagkamrater, tränare, vänner och familj”, sa hon till Boston Globe i 2016. ”På vägen vill jag vara en professionell simmare, men först vill jag få en utbildning.”
även om den mest dekorerade kvinnliga idrottaren i Rio-OS anlände på gården i olympisk stjärna, började 19-åringen en vanlig resa som college-nybörjare.
hon hade tre rumskamrater i Roble, en fyrklassig sovsal där nybörjare vanligtvis bor i svit-rumsstil quads.
”kom fram och sa,” Hej, Karly, jag tror att vi är rumskamrater.””påminde Karly Chin’ 20. En senior från norra Kalifornien, Chin var en av Ledeckys nybörjare rumskamrater.
som de flesta idrottare hade Ledecky flyttat in tidigt för att träna med simlaget. På Stanford, nybörjare rumskamratparningar arrangeras av skolan, och eleverna vet inte vem de kommer att leva med förrän inflyttningsdagen.
” jag antar att jag blev förvånad bara för att hon var en offentlig person som jag hade hört talas om i nyheterna tidigare … Det är bara en rolig sak att få den offentliga personen att bli en personlig vän.”Chin tillsatt. ”efter det var det bara någon annan normal känsla av att lära känna din första college rumskamrat.”
quad åt tillsammans, gjorde läxor tillsammans, satt på golvet för att göra akvarellmålning tillsammans och andra vanliga aktiviteter som markerar början på en vänskap. Sedan första året, gruppen har fortfarande försökt att träffas för middag eller brunch minst en gång varje kvartal.
” bara förmodligen en av de mest genuint trevliga människor jag någonsin har träffat,” Chin sa. ”Jag älskade absolut den quad. Vi pratar fortfarande om hur vi lyckades.”
” jag var inte säker på hur det skulle gå, men precis när jag flyttade in kände jag mig verkligen välkommen.”Sa Ledecky. ”Vi kände att vi hade en dröm quad.”
förutom hennes vänskap med sina förstaårskamrater hittade Ledecky ett hem tillsammans med sina lagkamrater i simlaget. Som hennes bror Michael skrev i ett öppet brev 2016 till henne i sin högskolatidning, blev det inte ett problem att hitta ”vänner som bryr sig” bland de ”25 systrarna” i laget.
”vi har alla riktigt liknande personligheter arbetsetik … värden … jag vet inte hur jag ska beskriva det”, sa Ledecky ömt när han beskrev vad Stanford-laget betydde för henne.
det var tydligt att det betydde något speciellt-Ledecky har en förmåga att svara på alla frågor med lugn balans; det var sällsynt att hon var ute av ord. Även om hon bara tävlade om kardinalen i två år, använde hon Stanfords anläggningar och tränade med laget före pandemins kölvatten.
”hon ger verkligen bara en stor energi till laget”, säger simmaren Brooke Stenstrom Winaker ’20. ”Hon har alltid varit riktigt stödjande för alla.”
Stenstrom Winaker bodde också i Roble med Ledecky under sitt nyårsår, och de två cyklade tillsammans till poolen varje morgon med några andra lagkamrater. Den senaste vintern stod Ledecky som brudtärna vid Stenstrom Winakers bröllop.
”hon vill verkligen det bästa för sitt lag och jag tror att det är det som gör henne till en så bra simmare och en så bra individ”, sa Drabot.
”jag vet kommer att pågå en riktigt, riktigt lång tid,” Ledecky sa.
under de senaste två åren har Ledecky simmat professionellt. Nu när simning har blivit, på ett sätt, Ledeckys jobb-tycker hon fortfarande om det?
” Ja, det gör jag. Jag skulle inte göra det om jag inte gjorde det,” svarade Ledecky utan paus. ”Det är dumt och snällt att blåsa till människor när jag säger att det är precis som en extracurricular aktivitet, nästan.”
trots strålkastaren hade Ledecky sagt att inte mycket tryck hade lagts till hennes vardag tack vare familjens starka stödsystem. Det förblir konstant idag.
”jag har tur att ha en familj som älskar mig om jag simmar riktigt bra eller simmar dåligt eller inte simmar alls”, sa hon. ”De kommer inte att ändra hur de behandlar mig på grund av vad jag gör i simning.”
Ledecky känner sig också stödd som en del av Stanfords lag, även om hon inte tävlar om kardinalen.
”det är inte som att du blir utarbetad till ett lag och du måste helt gå upp och flytta till varhelst det laget ligger”, sa Drabot. ”Du stannar bara med ditt lag, och du är bara mer märkt som en professionell simmare. Vi behandlar henne fortfarande som om hon är en del av laget.”
Ledeckys offentliga plattform har utan tvekan blivit större under de senaste åren. Efter OS i Rio har Ledecky vuxit från en tonårssport sensation till en offentlig person som har en inverkan. År 2016 utsågs Ledecky till en av TIME Magazines 100 mest inflytelserika personer. Förra året utsågs hon till en av AP: s kvinnliga idrottare under decenniet; hon var också Årets kvinnliga idrottare 2017.
”det har varit kul att se henne omfamna sin roll i sporten … som en förebild för så många unga tjejer, särskilt”, sa Meehan. ”Det är något som jag verkligen har uppskattat och beundrat när jag har sett henne gå igenom de senaste åren.”
Ledecky är medveten om sin plattform och är avsiktlig att använda den av rätt skäl.
” jag tar stort ansvar för att använda det på rätt sätt, med rätt personer och för rätt personer”, sa Ledecky.
nyligen har hon använt sin plattform för att uppmuntra yngre simmare, idrottare och fans att följa säkerhetsriktlinjer och vara positiva i covid-19. I ett framträdande på CNN: s coronavirus town hall efter gästerna Anthony Fauci och Bill Gates, Ledecky gick med i Anderson Cooper och Sanjay Gupta för att säga att os-uppskjutningen var ”verkligen rätt samtal.”Hon har också använt sociala medier för att uppmuntra anhängare att stanna hemma, upprätthålla god hälsa och hålla samhällen säkra.
” jag tycker att det var viktigt att om så att andra människor uppmuntras att vara positiva.”Sa Ledecky. ”Som idrottare blir vi ibland väldigt upptagna i våra tävlingar, och det är så centralt i våra liv … det är något som det här att alla idrottare att det finns mycket större saker där ute, och vi är bara en del av denna mycket större värld.”
när Ledecky fortsätter att tala vid virtuella paneler och intervjuer försöker hon också sitt bästa för att hålla sig informerad.
”jag är en stor Dr. Fauci fan”, sa Ledecky. ”Jag tycker att det är viktigt att lyssna på först och främst. Du får den mest raka informationen och fakta från dem.”
trots Ledeckys imponerande karriär som idrottsman, simmaren — som många av hennes grundutbildade kamrater — räknar fortfarande ut vad hon specifikt vill göra i framtiden. Under sina första två år på college, hon tog vad som lät intressant. Hennes andra år, hon utsågs till Google Cloud Division 1 Academic All-America Team – en ära som ges till de bästa student-idrottare. Ledecky hade en GPA på 3,99.
efter att ha tagit psykologikurser bestämde hon sig för att det skulle vara den akademiska vägen för henne. Hon blev också involverad i forskning vid Mind and Body Lab, ledd av hennes rådgivare Alia Crum, biträdande professor i psykologi.
när det gäller en karriär efter simning överväger hon allt från juridik eller handelshögskola till att arbeta i utbildning. En konstant i framtida ambitioner, under och efter sin simkarriär, är att hon vill göra något för att hjälpa andra — ett drag som hon säger har varit ”konstant” sedan hon var mycket yngre.
vad för resten? ”Att räkna ut saker är ett mål, eller hur?”Sa Ledecky med ett leende.
med det extra året innan OS faktiskt startar, Ledecky och hennes medutövare anpassar sig.
i ett försök att träna med tanke på pandemins begränsningar har hon beställt band och vikter för torrlandsträning på rummet och simmar i en bakgårdspool när möjligheten uppstår.
” det har nog varit lite mindre om träning och lite mer om att simma och hålla känslan med vattnet,” sa Meehan.
” jag vet inte om det är helt drabbat mig ännu”, sa Ledecky om uppskjutningen. ”När vi kommer närmare juni och juli när de olympiska försöken och OS skulle vara, tror jag att det kommer att slå mig mer — bara saknas att vara redo för den glädjen och roligt och kamratskap som du har med dina lagkamrater … samtidigt tror jag inte att det är bra att tänka på det för mycket.”
Ledecky säger att de kommande OS inte känns ”så annorlunda” från de två senaste. Men utan tvekan kommer Ledecky att anlända till Tokyo med mer mognad. Sedan Rio har Ledecky förklarat en major, satt ett nytt världsrekord, gått professionellt, gick in i 20-talet, flyttade in i sin egen plats och anpassar sig nu till livet i en pandemi.
”dessa fyra år har känt sig mycket längre än fyra år”, sa Ledecky.
medan osäkerheten i dag ger mer okänt territorium för Olympian, vet Ledecky att osäkerhet är en del av långdistans.
”jag har verkligen haft tävlingar där jag har varit tvungen att justera tävlingsplaner — vi måste alla vara väldigt flexibla och kunna justera i farten”, sa Ledecky. ”Vi måste vara coachable under denna tid; vi måste lyssna på vad vi får höra och följa dessa planer.”
när tiden kommer kommer Ledecky att dyka i poolen och tävla mot sina mål. Men ur vattnet är livet inte en tävling för Ledecky. Oavsett om det var hennes beslut att njuta av högskolans erfarenhet istället för att omedelbart bli professionell, det tålamod hon har gett sina mål sedan Rio eller den avsiktliga vården hon lägger in i sin plattform — Ledecky är inte rädd för att ta sin tid.
