Jean Senebier, en schweizisk naturforskare, föddes den 6 maj 1742. Senebier var en av flera utredare som bidrog till vår förståelse av den komplexa växtmagin som vi kallar fotosyntes. För flera år sedan skrev vi ett inlägg på Jan Ingenhousz, en holländsk läkare och växtkemist, och vi sa där – som ofta sägs – att Ingenhousz upptäckte fotosyntes. I sanning, det var lite av en förenkling. Vad Ingenhousz upptäckte 1779 var att när de gröna delarna av en växt utsätts för solljus producerar växten ”god luft” som vi skulle kalla syre, men som vid den tiden var känd som ”deflogisticated air” (för mer om phlogiston-teorin, se vårt inlägg för bara några månader sedan på Joseph Priestley). Men Ingenhousz visste inte att en viktig ingrediens i denna process är koldioxid, eller ”fast luft”, som det kallades. Det var här Senebier kom in.
Senebier, som började omkring 1782, visade att växter i solljus absorberar fast luft (koldioxid) och avger dephlogisticated luft (syre), och de kommer inte att producera syre om inte koldioxid och solljus är närvarande. Han visade att produktionen av syre sker i bladen. Och han visade vidare att växterna tillverkar något annat i processen, något med kol i det, som förmodligen kom från den fasta luften. Senebier skrev tre böcker om ämnet mellan 1782 och 1788, varav den sista var Exp Exceptionriences sur l ’ action de la lumi exceptionre solaire dans la v exceptiong; vi har alla tre verk i vår History of Science-samling. Jag beklagar att vi under nuvarande omständigheter inte har tillgång till dessa böcker och inte kan visa bilder från dem.
således, när det gäller frågan om vem som upptäckte fotosyntes, förtjänar både Ingenhousz och Senebier kredit. Men inte all kredit. Ingen av dem insåg att när en växt omvandlar koldioxid till syre i närvaro av solljus och gör en organisk kolförening, finns det ytterligare en biprodukt: energi. Vi kan inte skylla någon man för att inte inse detta, för energi som koncept fanns inte på 1780-talet. det skulle inte vara förrän 1845 att en tysk, Julius Mayer, en av pionjärerna i förståelsen av energi, skulle visa att fotosyntes, förutom allt annat, producerar energi genom omvandling av solljus till kemisk energi. Så man kan dra slutsatsen att det tog senebier, Ingenhousz och Mayer (och kanske Priestley och Antoine Lavoisier också) att till och med börja riva upp den komplicerade processen med fotosyntes.
intressant, om du frågar Google:” Vem upptäckte fotosyntes ” är svaret entydigt: Jan Ingenhousz. Men precis nedanför, Google ger bilder av personer som du kan också söka efter, och bilderna inkluderar: Senebier, Priestley, Jan van Helmont (som upptäckte gaser i första hand), Stephen Hales (som visade att andning sker i bladen), Mayer och till och med Melvin Calvin från senare tid, som upptäckte den faktiska vägen för kol i fotosyntes och fick ett Nobelpris för sina ansträngningar. Så när Google svarar, gör bilderna ibland ett mycket bättre jobb med att berätta historien, särskilt när historien är komplicerad.
oljeporträttet av Senebier ovan är vid universitetet i Geneve. Det finns ett andra oljeporträtt som visas på webbplatsen för Royal Netherlands Academy of Science (KNAW). Ingen härkomst ges, men det skildrar definitivt Senebier, och det ser äkta ut. Om någon känner till platsen för detta porträtt och/eller porträttkonstnären, vänligen meddela oss.
