när Jim Brown sprang på fotbollsplanen flyttade han med kraft, nåd och fart. Under sin karriär rusade han för en då karriärrekord 12 312 yards och spelade på Cleveland Browns sista NFL-mästerskapslag 1964, ett av åtta år ledde han NFL i rusning under en nioårig karriär.
men det var hur han gick på fältet mellan pjäser som definierade honom i mina ögon. Han gick med det bestämda syftet att en man skulle ta sig till en rulle plåt, en bal av bomull eller en sladd av trä. Det var inte nödvändigt att skynda sig. Ingen betalade honom för att skynda sig. Han fick betalt för att få saker rätt.
han fick betalt för att vara den bästa NFL som kör tillbaka i sin tid. Och när det såg ut som Browns inte skulle respektera honom som en man, lämnade han NFL före början av 1966-säsongen. Han åkte till Hollywood, där han spelade i filmer som The Dirty Dozen, ett actiondrama från andra världskriget.
under hela sitt offentliga liv har Brown varit en handlingsman. Han har arbetat för att avsluta gängvåld i Kalifornien, för en tid hjälpte Richard Pryor att producera filmerna som skulle presentera en värdig showcase för sitt komiska geni, kampanjerade för Barack Obama och gav sedan landets första svarta president bara en ”C” för hans prestation.
han är den typ av man du vill hålla med. Faktum är att jag går med i Brown för att inte vilja se den amerikanska flaggan respektlös. Därför säger han att han inte stöder den rörelse som den tidigare NFL-quarterbacken Colin Kaepernick främjade för att protestera mot polisbrott och samhällelig ojämlikhet under spelet av ”The Star-Spangled Banner” före NFL-spel.
men för mig är den amerikanska flaggan mest respekterad när den bärs av braying mobbare som inte ser någon farlig motsägelse i att vifta den amerikanska flaggan med ena handen och nazistiska eller konfedererade flaggor i en annan. För mig är flaggan respektlös när skurkar och grifters döljer sin förakt för människor som inte liknar sig själva i flaggan och förmodad patriotism. Det är respektlöst när ceremoni och pageantry verkar vara viktigare för vissa för att hedra flaggan och Amerika än att få nationen att leva upp till sina högsta ideal.
när jag var barn såg jag upp till män som Jim Brown, oavsett om de tjänade sina pengar på fotbollsplanen eller fabriksgolvet. De var starka och ärliga. De arbetade för allt de fick. Och de strävade efter att hjälpa andra också.
jag tror faktiskt att svart Amerika har betalat en vissningskostnad eftersom så många fabriker har stängt. De jobb som hjälpte generationer av unga svarta män att tjäna sitt liv och stödja sina familjer och samhällen är långt borta.
Jim Brown är i 80-årsåldern. men han har inte gått bort. Han fortsätter att hjälpa samhällen att göra saker som han tror måste göras. Han har rätt till sin åsikt och rätt att uttrycka det, precis som Kaepernick och nuvarande NFL-spelare gör. Och det är upp till dagens spelare att bestämma om, när, var och hur de kommer att protestera, vilken roll de kommer att spela för att förbättra Amerika.
för ett halvt sekel sedan var Jim Brown bland en grupp svarta idrottare, intellektuella och aktivister som pratade om att använda en föreslagen bojkott av amerikanska svarta idrottare i OS i Mexiko för att göra en punkt om ras orättvisa i Amerika. På den tiden trodde många av Browns äldste att han och hans kohorter hade fel. Det fanns ingen massbojkott av spelen av star black athletes. Men sprinters John Carlos och Tommie Smiths svarthandskade protest från medaljstället under spelen varar som en handling av styrka, mod och patriotism.
ibland blir rätt och fel tydligare med efterhand.
när tiden går, påminner Kaepernick och de som har följt honom om att protest, ibland kontroversiell och fördömd, har varit föregångaren till nödvändig förändring i Amerika. Kaepernick och hans NFL-kohorter har återigen lagt den amerikanska flaggan i det fasta och stolta greppet om dem som förstår något verkligt och otillgängligt: vår nations flagga är bara en bit tyg med stjärnor och ränder på den, vår nationalsång, bara en sång som är svår att sjunga, om vi inte är villiga att kämpa för att få saker rätt i Amerika.
en examen från Hampton University, Jeff Rivers arbetade för Ebony, HBO och tre dagstidningar och vann flera utmärkelser för sina kolumner. Jeff och hans fru bor i New Jersey och har två barn, en son Marc och en dotter Lauren.
