När Joseph Bekhizizwe Shabalala gick bort stannade jag i mina spår och lät bara sorgen dra mig ner. Och sedan inspiration från hans fyr av ett liv lyfte mig tillbaka upp.
Shabalalas eget svar på det förödande mordet på hans fru Nellie 2002 var det transcendently upplyftande albumet av hans ensemble Ladysmith Black Mambazo som heter Raise Your Spirit Higher. Den vann en Grammy 2003.
Vad är vårt svar på den stora konstnärliga och andliga hål hans förlust har kvar i Sydafrika? De journalistiska hyllningarna har strömmat in från hela världen, både hemma och utomlands. Detta sparar mig arbetet med att granska de otaliga höjdpunkterna i Shabalalas extraordinära stjärnstjärna i ett liv och karriär. Vad återstår för oss akademiska sköldpaddor vaggande efter journalisten harar är att meditera på kvaliteten och karaktären av hans unika personlighet och prestation, och deras betydelse för Sydafrika och faktiskt världen.
regisserad av dreams
för att börja i början var Shabalalas föräldrar inte bara hyresgästbönder i distriktet Ladysmith, KwaZulu-Natal, utan mer signifikant Zulu andliga spåmän och växtbaserade läkare. Det religiösa tillvägagångssättet för fysisk och psykologisk läkning som ett enda enhetligt medicinskt system var inkulcated från födseln, tillsammans med den intensiva utströmningen av sång, trummande och dans kräver sådan behandling.
detta är viktigt när vi tänker på drömmarnas roll i Shabalalas kreativa självbiografi. Drömmar är en viktig inspirationskälla och kommunikation från netherworld i inhemska sydafrikanska religionen.
deras makt övergår till afrikansk kristendom, som Shabalala tog upp hängivet efter den tidiga framgången för Ladysmith Black Mambazo på 1970-talet. ”Kristi Kyrka drömmaren” som dramatiker och författare Athol Fugard kallade det i sin roman Tsotsi.
Shabalalas dröm om en kör av barn som sjunger ”i perfekt harmoni” visade sig formativ i hans Ensembles karriär. Under resten av sitt liv drömde han om nya låtar, nya arrangemang, tekniker och discipliner som gruppen utvecklade och framförde på scenen. Regisserad av dreams var han en formidabel, kompromisslös uppgiftsmästare i repetition.
denna inlämning till andan av musikalisk harmoni i drömmar hjälper till att förklara hemligheten med Ladysmith Black Mambazos framgång. Oavsett deras mycket lokaliserade genre, de var bara så bra, och den globala publiken var helt förtrollad. Jag minns att jag lyssnade på dem i New Yorks cavernösa Carnegie Hall 1988. Under tre oavbrutna timmar, med bara sina röster och synkron koreografi, höll de publiken trollbunden vid kanten av sina platser i awed, dyrkande tystnad.
en bro med väst
Kristendomens Afrikanisering, hörbar i gruppens Isicathamiya-genre, producerade en blandning av Christian hymnody och isiZulu manliga polyfoniska vokaltraditioner. Denna djupa syntes gav en bro mellan Zulu och västerländsk musik som Shabalala korsade och korsade upprepade gånger av olika rutter.
detta förklarar delvis naturligheten i hans förmåga att samarbeta med ett häpnadsväckande utbud av amerikanska sångare och kompositörer, från Paul Simon till Stevie Wonder till Dolly Parton. En annan del av förklaringen var Shabalalas överväldigande humanism och engagemang för social såväl som musikalisk harmoni, som berörde alla han mötte.
formad av migration
ett andra grundläggande tema i Shabalalas liv och arbete var nödvändigheten av arbetskraftsinvandring, som han tvingades genomföra i ung ålder efter sin fars tidiga död. Svårigheterna i det migrerande arbetssystemet, som bildade den ekonomiska grunden för raskapitalism och apartheid, blev senare en häftklammer för hans lyriska komposition och landskap av känsla.
titelsången på gruppens album Isitimela (tåg) beklagar således:
här är tåget; det har gått, 0h Fader det kommer till Pietermaritzburg de kommer att gråta, de kommer att förbli bakom, sorgsna över oss …himlen skakar.Om du gifter dig med en dam, kommer hon att förbli bakom gråtde kommer att förbli bakom, ledsen över oss ….
dessa psalmer av svårigheterna med migrerande arbetskraft – som rock/maskanda av Johnny Clegg och Sipho Mchunu från Juluka som dök upp med dem på Ladysmith Black Mambazos första utomeuropeiska tur 1981 – monterade en implicit politisk utmaning för den vita minoritetsregeringen. Det överträdde gränserna för apartheid kulturell ideologi.
svarta Sydafrikas ansikte
lika viktigt, Ladysmith Black Mambazo hjälpte till att humanisera förtryckta svarta sydafrikaner till en masspublik utomlands. Framgången med Paul Simons Graceland-album och turer i mitten av 1980-talet ledde till en framgångsrik internationell turnerings-och inspelningskarriär för Ladysmith Black Mambazo i sig.
amerikansk publik som åtnjöt den fantastiska skönheten och exotiska perfektionen av Ladysmith Black Mambazos invecklade vokalharmonier kunde knappast tro att det var samma slags människor som de obeväpnade demonstranterna som brutala sydafrikanska polisen visades slå, skjuta och riva på kvällsnyheterna.
plötsligt, som deras låt hemlösa från Graceland-albumet bönfullt antydde, var varje svart liv i Sydafrikas kamp ett verkligt mänskligt liv, en vars förlust borde förhindras.
naturligtvis, som svar på de engelsktalande kritikerna som trodde att de förgäves letade efter politiskt medvetande i Ladysmiths låtar, påpekade Shabalala med rätta att det i isiZulu finns subtiliteter av referens som inte överlever översättning. Och att under kampen hölls nästan all populärmusik för att ha en politisk Valens i svarta samhällen eftersom politiken hade blivit den implicita grunden för social diskurs.
slutligen är Ladysmiths anslag av afroamerikansk hymnodi och evangelium en del av en tradition av ’Black Atlantic’ politisk korsbefruktning och aspiration. Detta får kanske sitt mest anmärkningsvärda uttryck i Nkosi Sikelel ’ iAfrika, hymnen för den afrikanska nationella kongressen som har blivit den första versen i Sydafrikas nationalsång.
en musikalisk Mandela
slutligen bör vi pausa för att betrakta Shabalala som en slags musikalisk Nelson Mandela, på en gång en stor talang och en stor själ, som humaniserade sydafrikaner, deras problem och deras ambitioner för världen.
ändå var han framför allt en perfektionist och satte en standard enligt vilken våra artister kommer att fortsätta att bedömas av världspubliken under mycket lång tid. Phumula ngokuthula, lala ngoxolo Mfowethu Bekhizizwe (vila i fred Bhekizizwe). På grund av dig, resten av oss har arbete att göra.
vissa avsnitt är anpassade från David B. Coplans bok i Township Tonight!
