deras namn, stolta och värdiga, framkallar en mer elegant tid-Tremont House, Clarendon, Adams House, St James, Burlington, Richmond House, Briggs, Grand Pacific. Dessa var Chicagos grand hotels, som en gång tjänade kungar, presidenter och eliten i affärs-och underhållningsvärlden.
bland deras bekvämligheter var påkostade nöjesfaciliteter. Sherman House hade College Inn, ett favoritvattenhål för den populära bandledaren Isham Jones. Blue Fountain Room i LaSalle Hotel tillgodoses rika författare. Tillsammans med sitt utsökta kök regalerade det överdådiga Silver Forest Room I Drake Hotel besökande dignitarier med musiken från Hal Kemp, Jack Hilton och Alec Templeton. Och Conrad Hilton (nu Chicago Hilton & Towers) hade sin stora balsal, mönstrad efter palatset i Versailles, Frankrike.
kanske den största av dem alla var Palmer House. Först byggdes 1871 av Potter Palmer, det omkom samma år i Great Chicago Fire. Ombyggd 1873 som världens första brandsäkra hotell, innehöll den en rotunda med 25 fot högt i tak, en egyptisk salong och möbler importerade från Frankrike och Italien. År 1926, när den ersattes av det som nu är det nuvarande Palmer House, var hela 15: e våningen, komplett med skönhetssalong, mottagningsrum, bibliotek och skrivrum, reserverad för kvinnliga gäster, en ovanlig-och mycket uppskattad-rörelse vid en tidpunkt då hotell främst tillgodoses män.
vid ungefär samma tid öppnade hotellet Empire Room som en formell matsal, där gästerna kunde njuta av överdådiga måltider till den mjuka musiken i Ralph Ginsburgs ensemble. Tre eller fyra gånger om dagen kunde Ginsburgs musik höras via radion, ”direkt från Palmerhusets grön-och-guld-Imperiumrum” mot en bakgrund av dämpad konversation och skramling av porslin.
sedan kom förbud, och Empire Room blev en salong med alkohol
(bootlegged, naturligtvis), bandstand och dansgolv. Förbud över, det öppnades igen 1933 som en kvällsklubb, där det latinska danslaget Veloz och Yolanda uppträdde tre gånger per natt, sju dagar i veckan. Massor av damer i formella chiffongrockar och herrar i topphattar, vita slipsar och svansar kom för att njuta av showen och dansa till Big-band-ljuden från Jimmy Dorsey och Woody Herman.
på Palmer House, som på de andra stora hotellen, var kändisar en vanlig syn. Florenz Ziegfeld, Lillian och Dorothy Gish, John Drew och Ethel Barrymore stannade ofta på Blackstone, och Mary Pickford och Douglas Fairbanks Sr. sålda Frihetsobligationer från första världskriget vid ett rally som hölls där. 1914 var Sherman House värd för en fest för att hedra överste William ”Buffalo Bill”
Cody. En spektakulär bankett, med Mark Twain som talare och vilt och Vild kalkon på menyn, hölls för Ulysses S. Grant 1879 på Palmer House ’ S Grand Dining Room.
politiska karriärer gjordes i många av dessa hotell. På Blackstone, värd för presidenter från Herbert C. Hoover till John F. Kennedy, Theodore Roosevelt och William Howard Taft avgjorde en gång skillnader som uppstod från 1912 republikanska konventet. Calvin Coolidge, på sitt sparsamma sätt, gjorde ofta affärer i sin lobby för att spara kostnaderna för privata rum. 1940 gjordes planer där för att nominera Franklin Roosevelt för en tredje period.
termen” rökfyllt rum ” har sitt ursprung i Blackstone-Svit 408-10, för att vara exakt, där en grupp delegater till 1920 republikanska konventet vid old Coliseum hade haggled hela natten för att bryta ett dödläge mellan två presidentkandidater, Gov.Frank Lowden av Illinois och General Leonard Wood, som hade befallt Rough Riders under spansk-amerikanska kriget. När de dök upp i småtimmarna på morgonen med namnet på deras val, Senator Warren G. Harding i Ohio, det var, verkligen, som pressen vederbörligen noteras, från en ”rökfyllda rum.”
som tiderna förändrades, så gjorde de stora hotellen, av vilka några fortfarande är i drift idag. Men dagens versioner, moderna, snygga och strömlinjeformade, saknar på något sätt elegansen hos de stora palatserna från det förflutna.
