” på Sri Lanka växer det till denna dag, ett träd, det äldsta historiska trädet i världen.”- H. G. Wells
i slutet av förra året gjorde vår familj en pilgrimsfärd till den antika staden Anuradhapura på Sri Lanka. Världsarvet illustrerar årtusenden av Sri Lankas kulturhistoria och är fortfarande ett livligt samtida religiöst och regionalt centrum. Vårt besök sammanföll med den sjuka fullmåne Poya Day helgdag som drar folkmassor till Thuparamaya — den äldsta av Sri Lankas stupas och ursprunget till Sri Lankas Buddhism, och den gamla Jaya Sri Maha Bodhi — den äldsta odlade träd i världen med en dokumenterad skriftlig historia. Den vördnad som ges detta träd, särskilt av hängivna av Theravada buddhistiska traditionen, återspeglar den direkta kopplingen till den levande Buddha.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
Jaya Sri Maha Bodhi grundades från den södra grenen av Peepal (eller esathu) träd (Ficus religiosa) i vars skugga Buddha uppnådde upplysning. Denna gren fördes till Sri Lanka från Indien 236 f.Kr. av den buddhistiska nunnan Sanghamitta Maha Theri, genom beskydd av kung Ashoka, en omvänd och kraftfull anhängare av buddhismen — hon kallas ofta hans dotter och följaktligen som en prinsessa. Så, Jaya Sri Maha Bodhi är cirka 2250 år gammal och från det ursprunget har det ständigt kuraterats och skyddats av buddhistiska munkar och anhängare. En sådan hängivenhet till ett träd förtjänar kontemplation-visst trädet är närmade med fromhet för dess samband med Buddha men trädet är singular, och en individ i sin egen rätt. Prestationen för att skydda trädet visar vad bra människor kan göra.
Buddhas upplysning är från omkring 5: e århundradet f.kr. och ägde rum nära floden Neranjana vid Bodh Gaya i Bihar-staten i norra Indien. Peepal-trädet var redan en plats för hängivenhet, och efter att Buddhas upplysning identifierades som Bodhi-trädet och följaktligen en pilgrimsfärdsplats under hans livstid. Sanghamittas arborikulturella strävanden visade sig vara aktuella som efterföljande arboricidala händelser visar. Kung Ashokas andra fru, Tisayaraksita, avundsjuk på sin mans kärlek till Bodhi (eller kanske nymferna som hon trodde att den hade), hade trädet genomborrat av giftiga mandu-taggar.* Även om trädet regenereras Ashoka därefter byggt en tre meter hög stenmur (- elefanter särskilt som dem). Men inom ett halvt sekel förstördes trädet av kung Pushyamitra Shunga under hans förföljelse av buddhismen. Trädet planterat för att ersätta Bodhi, eventuellt i det skedet en scion från originalet, förstördes i början av 7th century AD — den här gången av kung Sassanka. Således finns det betydande tvivel om huruvida det nuvarande trädet vid Bodh Gaya till och med är en ättling till den ursprungliga Bodhi. Faktum är att det nuvarande trädet planterat av Alexander Cunningham, en brittisk arkeolog 1881, sannolikt representerar efterträdaren av en lång rad substitutioner. Sådana tvivel över ursprunget till Bodhi träd på Bodh Gaya se Jaya Sri Maha Bodhi på Anuradhapura ses som den närmaste autentiska länken till den levande Buddha och, följaktligen, som den föredragna för scion trä för att etablera Bodhi träd som nu är centrala för många buddhistiska tempel i Asien.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
medan Bodhi-trädet är viktigt för buddhister, var trädet som Buddha valde att sitta under redan ett heligt träd i hinduisk doktrin. I Bhagavad Gita Herren Krishna förklarar att, ’av alla träd Jag är peepal träd’ och peepal nämns som ett av namnen på Lord Vishnu i Vishnu Sahasramana. I Indien sadhus välja dem för meditation och många hinduer fortfarande öva pradakshina inklusive circumambulation (meditativ pacing) runt peepal träd med en medföljande sång av ’vriksha rajaya namah’ (’hälsning till kungen av träd’). Så medan Buddha valde peepal-trädet kanske peepal-trädet också kunde ha valt Buddha.
heliga träd är inte isolerade för hinduismen och buddhismen i mänsklig historia. De tidigaste skriftliga krönikorna inklusive Epic of Gilgamesh och Bibeln registrerar både förstörelsen och planteringen av heliga lundar. Vandring i Simien bergen i Etiopien de enda läktaren av träd som återstår är sådana heliga lundar, inklusive ’kyrkan skogar’ i samband med etiopiska ortodoxa Tewahedo kyrkor och kloster. I äldre tider dessa heliga lundar vördades av Agao hedningar vars religiösa sammankomster, offer och begravningar var förknippade med lundar. Dessa lundar antogs tydligen av tidiga kristna och senare islamiska konvertiter. Traditionerna i samband med sådana lundar försvinner globalt tillsammans med den globala förstörelsen av skogar och globaliseringen av kulturen men en djup sanning i dessa relationer är fortfarande relevant. I ett inlägg i November förra året redogjorde Reuters-journalisten Dean Yates för sina erfarenheter efter utvecklingen av posttraumatisk stressstörning som krigskorrespondent. Medan professionell hjälp har varit avgörande för hans återhämtning Yates vittnen tröst från de gamla träden i den tasmanska vildmarken. Träd spelar en viktig roll i mat, vatten och klimatsäkerhet, men de spelar också en viktig roll i vårt andliga välbefinnande. Vår framtid beror på dem.
* Prof. B.M.P.Singhakumara, University of Sri Jayewardenepura observes that the madu thorn is found on the leaf bases of the cycad, Cycas circinalis, also known as Queen sago palm. However, the nature of the mandu thorn is still obscure.
