av Robbie Shell
en donation på 40 miljoner dollar från Jon Huntsman, W’59, och hans familj återspeglar deras fasta övertygelse om att dela rikedom är en möjlighet att förändra människors liv.
det finns en skylt på väggen bakom Jon Huntsmans skrivbord i verkställande kontor på 5,2 miljarder dollar Huntsman Corp. i Salt Lake City, Utah. Den lyder: ”den största övningen av det mänskliga hjärtat är att nå ner och lyfta en annan upp.”
”strax efter att vi var gifta och Jon tjänade ungefär $225 per månad märkte jag att $50 saknades från varje lönecheck”, påminner Karen Huntsman. ”Jag insåg att han gav $ 50 anonymt till en av familjerna i vårt grannskap som Jon tyckte behövde extra hjälp. Det lärde mig tidigt att om du inte lär dig att ha ETT välgörenhetshjärta när du inte har något, kommer du aldrig att lära dig det när du har mycket. Jon har alltid velat göra skillnad i människors liv.”
de flesta medlemmar i Wharton-samhället vet nu om Jon Huntsmans senaste gåva till Wharton School — 40 miljoner dollar, donerade i maj 1998, i obegränsade medel. Det är den största gåvan som någonsin gjorts av en individ till en handelshögskola.
och många i näringslivet känner till Huntsmans extraordinära framgång med att grunda det största privatägda kemiföretaget i USA och bygga det till ett globalt företag på 5,2 miljarder dollar med 10 000 anställda och flera platser över hela världen. Hans uppgång från en tillverkare av plast ägg behållare till chef för ett företag med miljarder pund världsklass petrokemiska, plast, gummi, textilier och förpackningsanläggningar har krönika i publikationer som sträcker sig från Forbes och Financial Times till Wall Street Journal och New York Times.
men få vet om mannen och familjen bakom donationen på 40 miljoner dollar. Det är faktiskt precis som Jägarfamiljen gillar att ge: med liten fanfare, med stor generositet och med en uppriktig känsla av tacksamhet till folket och institutionerna som har gjort skillnad i sina liv.
faktum är att den största långsiktiga fördelen för Wharton kanske inte är ekonomisk; snarare kan det vara en infusion av andan som animerade denna donation. Vad är den väg som leder till, och filosofin bakom, en gåva av detta slag?
Jon Huntsmans barndom erbjuder några tips om avståndet han skulle resa på väg till att bli en av landets mest framgångsrika entreprenörer. Hans tidiga år var, i Huntsmans egna ord, ” en tid av svårigheter och kamp.”Hans far, A. Blaine Huntsman, började som en lantlig lärare i Blackfoot, Idaho. ”Vi bodde i subpar bostäder utan inuti VVS i nästan fyra år av mitt liv”, säger Huntsman. När Jon var sex år blev hans far officer i US Navy och flyttade familjen till en naval air station i Pensacola, Fla.
efter andra världskrigets slut återvände Blaine Huntsman till lärarskolan i Idaho. Åren på naval air station hade dock förändrat både hans ambition och hans förväntningar. ”Han var aldrig mer nöjd med livet på landsbygden Idaho”, säger Huntsman. Vid 42 års ålder gjorde den äldre jägaren ett annat drag, den här gången för att bedriva doktorsexamen i utbildning vid Stanford University i Palo Alto, Kalifornien. Han skulle så småningom bli chef för skolor i grannsamhället Los Altos.
medan Blaine Huntsman tillbringade tre år att få sin doktorsexamen, Huntsman familjen-inklusive Jons mor Kathleen, hans äldre bror Blaine, Jr., WG’68, och hans yngre bror Clayton — bodde i trånga Stanford studentbostäder på $120 per månad från GI Bill. Jon, vid 14 års ålder, arbetade efter skolan och på helgerna för att betala familjens medicinska räkningar och bilunderhåll. ”Det var en mycket, mycket tuff kamp för en familj på fem,” påminner Huntsman.
men dessa hårda början smidda något som ett liv av privilegium ibland missar, konstaterar han. ”De första åren utvecklade ramen för hård konkurrenskraft. Min barndom utsatte mig för livets svårigheter och hjärtesorg. Det var bra för mig. Jag visste inte att jag var fattig. Jag var glad och tacksam för vad jag hade, och alltid uppskattat vad folk gjorde för mig.”
Huntsman minns sin far som en sträng disciplinär, men också som någon som ”försökte få sig framåt i livet.”År efter den äldste jägarens död kan Jon Huntsman se tillbaka på sin barndom med” en känsla av tacksamhet och tacksägelse eftersom jag visste hur långt jag hade kommit i mitt liv. Med undantag för Guds nåd och min fars ansträngningar att komma framåt, jag kan vara tillbaka i en ödmjuk lantlig miljö kämpar för att gå ihop.”
på sitt eget sätt hade Huntsmans mor lika mycket inflytande på hennes mellansonens karaktär som sin far. Innan hennes äktenskap, Kathleen Robison Huntsman hade varit missionär för mormonkyrkan i obygden i Virginia och North Carolina. De första åren av hennes äktenskap och Moderskap var ”en ekonomisk kamp som gjorde vardagen svår”, säger Huntsman. ”Men hon hade alltid enorm kärlek till sina tre söner. Jag har aldrig hört henne säga ett ovänligt ord om någon.”På hennes gravsten på en kyrkogård i Fillmore, Utah, är etsade ord som visar hur tydligt Huntsman-familjen alltid har försökt ta svårigheter och förvandla det till möjligheter: ”söta är användningen av motgångar.”
den frasen, säger Huntsman, ” sammanfattar allt jag tänker på mitt liv eftersom ju tuffare och svårare livets resa, desto mer givande och uppfyllande kan det vara när du uppnår något du inte förväntades uppnå.”
Huntsman har stor respekt för dem som, liksom hans föräldrar, flyttade över hela landet på jakt efter bättre liv för sig själva och sina familjer. Hans förfäder på både sin mors och sin fars sida var en del av en pionjärgrupp som hade följt Mormons ledare Brigham Young Out West i mitten av 1800-talet och så småningom bosatte sig och startade jordbrukssamhällen i Utah. Huntsmans farfarsfar var Parley P. Pratt, en av de första Mormonapostlarna under Joseph Smith 1835.
”dessa var människor med stor beslutsamhet, stor grit och fast tro på sin Gud och religion och på de saker som ger integritet och ära till sina liv”, säger Huntsman. ”Mitt arv ger mig en djup känsla av stolthet och tacksamhet.”
när Huntsman var gymnasieelever i Palo Alto, blev han ombedd av skolans rektor att delta i en rekryteringssession för Wharton, en plats som Huntsman aldrig hade hört talas om. Harold Zellerbach, W ’ 17, då vice vd för Crown Zellerbach Corp., var rekryteraren; Dr. Ray Saalbach, Penn grundutbildningsansvarig, var också på mötet.
”det var en milstolpe i mitt liv,” minns Huntsman. ”Jag hade aldrig hört talas om Wharton eller Penn, men både Zellerbach och Saalbach var väldigt nådiga. Zellerbach sa, ’ Jon, du skulle vara en underbar affärsman. Du träffar människor bra och du interagerar bra med främlingar. Jag sa till honom att jag aldrig hade varit öst i mitt liv.”
Huntsman accepterade stipendieerbjudandet: $1,500 per år från Zellerbach och ytterligare $1,000 från Northern California alumni club, arrangerad med Zellerbachs hjälp. Mellan väntar på bord i KVINNOFÖRENING hus och leverera blommor i West Philadelphia, Huntsman gjorde sin väg genom Wharton.
den $ 10,000-investeringen av Wharton-alumner på 1950-talet visade sig vara väl spenderade pengar. Huntsman var senior class president 1959, president för Sigma Chi broderskap och Kite and Key Club, och mottagare av 1959 General Alumni Society Award of Merit för ledarskap i grundutbildningsaktiviteter samt det prestigefyllda ”spoon” – priset för klassen ’59. Huntsman vann också Sigma Chi högsta pris det året-International Balfour Award, bland andra utmärkelser.
” jag var produkten av offentliga skolor på landsbygden, men jag blev alltid mycket accepterad i Wharton. Jag behandlades alltid med respekt och värdighet”, säger Huntsman. ”Jag älskade interaktionen med människor med olika bakgrund. Det är en komplett utbildning, den bästa grundutbildningen och forskarutbildningen som finns, och det erbjuder ett så anmärkningsvärt nätverk efteråt i affärs-och finansvärlden.”
när han tillkännagav sin gåva till Wharton i maj förra året, krediterade Huntsman skolan med att vara ” den plats som fick många av oss började, den plats som gav en balanserad utbildning för att göra oss till det vi är idag. Vi kan aldrig glömma dessa rötter och den kritiska och meningsfulla roll de har spelat i våra liv.”
På Huntsman Corp. huvudkontor, ordförande på tredje våningen presenterar besökare två slående bilder. Den ena är en panoramautsikt över Salt Lake City; den andra är en brons Remington staty av cowboys som kör i full galopp. Statyn är täckt med vad som kan kvalificera sig som världens största samling av beanie babies, ordnade och omarrangerade beroende på vilket barnbarn som besökte sist.
kontoret är vintage Huntsman: en plats där affärer görs men där Jon och Karen Huntsmans nio barn och 37 barnbarn alltid är välkomna och där grundarens personliga filosofi är lika mycket en del av företagskulturen som de 20+ miljarder pund kemikalier, plast och förpackningsmaterial som produceras varje år.
företaget går tillbaka till 1970, då Huntsman och hans bror Blaine samlade in 300 000 dollar i fröpengar plus 1 miljon dollar i riskkapitalfonder för att starta Huntsman Container Corp., föregångaren till Huntsman Corp. Bland företagets anmärkningsvärda framgångar var användningen av polystyren för att göra ”clam-shell” – behållarna som används för McDonalds Big Macs.
i slutet av 1970 lämnade Huntsman företaget för att tjänstgöra i US Department of Health, Education and Welfare och sedan som specialassistent och Personalsekreterare för USA: s president i Vita huset. Han återvände till Huntsman Container Corp. 1972, överförde verksamheten till Salt Lake City och tillbringade de närmaste åren med att övervaka utvecklingen av 80 nya typer av polystyrenförpackningar.
1982 grundade han Huntsman Chemical Corp., bytt namn Huntsman Corp. 1994 efter köpet av Texaco Chemical Co. Efter en rad väl tidsbestämda förvärv och/eller utvidgningar tillverkar Huntsman Corp.idag produkter som finns i allt från utemöbler, leksaker, kläder, medicintekniska produkter, personliga hygienartiklar, tvättmedel, textilier, batterier och mattor till läkemedel, bilvaxer, färger, apparater, datorer, tv-apparater, kameror och cykelhjälmar, för att nämna några av de slutanvändningar som är igenkännliga för konsumenterna.
under nästan tre decennier av företagstillväxt säger Huntsman att han ” alltid har fel på sidan av mitt hjärta … Vi har skrivit vår egen uppsättning regler. Vi följer inte byråkratiska riktlinjer som fastställts av någon annan. De är gyllene regler som vi hoppas att andra skulle gälla för oss om vi var i en liknande position.
”det betyder dock inte att vi inte är tuffa affärsmän. Det betyder inte att vi inte kommer att gå in och skära den tuffaste affären möjligt.”
verkligen, presskonton för Huntsman Corp.s affärer under årens lopp tyder på en VD som anses vara en av branschens skarpaste och mest framgångsrika förhandlare. Hans förmåga att förvärva undervärderade tillgångar under konjunkturnedgångar i den kemiska industrin — sedan pare kostnader och köra de förvärvade anläggningarna på full eller nästan full kapacitet-har lett till en enorm produktionsbas förvärvats till en bråkdel av ersättningskostnaden. Huntsman Corps största förvärv har kommit från konkurrenter som Texaco Corp., Shell Oil Co., Hoechst A. G., Mobil Oil och Monsanto.
tillsammans med en aggressiv förvärvsstrategi och en oklanderlig känsla av timing är Huntsman-stilen, som inkluderar personlig uppmärksamhet till stora kunder och en uppriktig oro för dem på andra sidan förhandlingsbordet.
”vi har några av de mest kreativa affärsarrangemangen i Amerikas historia, de mest intressanta metoderna för att förvärva företag”, säger Huntsman, som har varit känd för att placera ledande befattningshavare i ett förvärvat företag på Huntsman Corp. board, göra en donation till sin favorit välgörenhet och/eller föra över sina befintliga pension och intjänande krediter. ”Och vi har en extremt hög avkastning på eget kapital och ett mycket högt ekonomiskt mervärde till våra företag på grund av den kreativiteten. Vi har förvärvat 31 företag sedan 1982, mer än någon annan inom kemisk industri.
” alla dessa erbjudanden har gjorts annorlunda och de har alla varit hemmakörningar. Anledningen är att vi gör dem till hemlöpningar. Vi kan förhandla om erbjudanden som är win-win-situationer för alla — anställda, kunder, säljande företag och samhället.”
Jon Huntsmans affärs-och filantropiska aktiviteter under det senaste decenniet har fört honom i kontakt med ett brett spektrum av världsledare. För tre år sedan, eftersom familjen Huntsman är bland de största bidragsgivarna till Katolska samhällstjänster i USA, blev han inbjuden att träffa påven Johannes Paul II i Rom.
Under ett forum med ledare för kemibranschen i Tel Aviv, Israel, träffade han dåvarande premiärminister Yitzhak Shamir. 1989 tillbringade han tre dagar på att besöka prinsessan Diana och Prins Charles, med vilken han tjänstgjorde i styrelsen för United World Colleges, i kungafamiljens sommarhem i Highgrove.
det senaste året var han värd för den tidigare brittiska premiärministern Margaret Thatcher och Robert Kocharian, Republiken Armeniens President, vid sin familjs 110 hektar reträtt i Deer Valley, 30 miles utanför Salt Lake City.
men för alla sina världsliga förbindelser verkar Huntsman mest bekväm och mest passionerad när han pratar om sin familj och sina anställda.
i fallet med Huntsman Corp.har termen ”familjeföretag” en bred tillämpning. Under de första åren av företaget, säger Karen Huntsman, ” våra familjesemestrar spenderades vanligtvis på att besöka en anläggning eller träffa anställda … Jon hoppade över konventionerna som andra branschledare deltog i för att fokusera på att bygga ett företag, vara far och arbeta med kyrkan.”
idag är flera av Jägarbarnen direkt involverade i företaget. Jon Huntsman Jr., 38, C’87, är vice ordförande i Huntsman Corp.; Peter, 35 år, är president och COO för Huntsman Corp.; David, 30 år, C’92, är vice president, Huntsman Polymers Corp.; Paul C., 29 år, var produktchef för Olefins Group, Huntsman Corp., innan han lämnade för att delta i Wharton i höst; svärson James Huffman, WG’96, är vice president, corporate strategy, Huntsman Corp. och svärson Richard Durham, W’87, är VD och koncernchef, Huntsman Corp., och förpackning corp.
anställda tillhör å sin sida ett företag vars baslön är konkurrenskraftig med liknande företag inom den petrokemiska industrin men vars familjeorienterade förmåner inkluderar stipendier för sina barn. Varje anställd i företaget — från presidenten på ner — får samma semestergåva, som tidigare har inkluderat familjeturer till Karibien och 35-tums TV-apparater.
Huntsman Corp.betoningen på säkra arbetsförhållanden har resulterat i noll dödsolyckor under sin nästan 30-åriga historia, trots vad som ofta massiva 5,000-acre platser som domineras av tunga maskiner och utrustning. ”Säkerhet för oss är så kritisk”, säger Huntsman. ”Anställda här vet att för mig att förlora en av dem skulle vara som att förlora ett av mina egna barn. Jag tror att det faktum att vi kan fokusera på säkerhetsfrågor oavsett vad kostnaden, och inte behöver oroa sig för kvartalsresultat och utdelning, ger oss en helt annan känsla av riktning. Arbetstagaren är föremål för vår uppmärksamhet, inte vinst per aktie.”
Huntsman way har resulterat i ett företag med mycket låg omsättning, bemannad med anställda ”som känner en enorm lojalitet”, säger Huntsman. Men lojalitet, konstaterar han, ” är en tvåvägsgata. Våra medarbetare har gjort mig till den jag är idag. Jag är skyldig dem en enorm summa eftersom jag aldrig kunde ha gjort det utan dem. Jag är ingen forskare och ändå har vi otroliga r&d-anläggningar. Vi är ett mycket avancerat vetenskapligt forskningsföretag i världen av petrokemikalier och kemiteknik. Vi har mer än 2000 olika produkter som vi producerar från mycket sofistikerade kemikalier. För att göra allt detta behöver du unika och varierade talanger. Jag har gåvan av extraordinära människor runt mig.”
att ha byggt ett företag på 5,2 miljarder dollar, för att erkännas i hela branschen som en lysande entreprenör och en ansvarsfull företagsmedborgare, skulle man tro att Huntsman hade affärsmodeller från vilka han hämtade inspiration eller åtminstone strategi. ”Jag har beundrat många män och kvinnor men jag kan inte tänka på någon som är en förebild”, säger han. ”Många affärsmän fastnar i byråkrati. De gör inte stor skillnad … de försöker inte förändra världen eller hjälpa de behövande. Du ser inte mycket kreativitet på verkställande nivå … ”
för förebilder vänder Huntsman någon annanstans. Högt på hans lista är hans fru, som han först träffade när hon var 12 och han var 13. ”Vi har gått igenom allvarliga hälsoproblem och andra kampar i vårt liv, men vi har tagit varje tillfälle att förvandla dessa problem till inlärningsupplevelser”, säger Huntsman. ”Genom allt har Karen alltid varit artikulerad och disciplinerad. Hon har varit en stor cheerleader för mig, och hon har alltid letat efter mina bästa egenskaper.”
det medicinska samfundet är en annan plats som Huntsman vänder sig till för förebilder. ”Astronauterna på 1970-och 1980-talet var hjältar då”, konstaterar han. ”Idag är mina hjältar de människor som arbetar med att hitta ett botemedel mot cancer.”
1995 donerade Jon och Karen Huntsman 100 miljoner dollar till University of Utah för att etablera Huntsman Cancer Institute, med fokus på att upptäcka de genetiska faktorer som leder till cancer. Båda Huntsmans föräldrar dog av cancer och Huntsman själv har behandlats för prostata-och muncancer.
ja, på många sätt, hemligheten med Huntsmans generositet verkar ligga i relationer till andra. Från verandan på västra sidan av sitt hem i Salt Lake City, man kan se ut och se familjens inverkan på en stad som det känns så nära band: Huntsman Cancer Institute, det misshandlade kvinnohemmet finansierat av familjen och uppkallat efter Huntsmans mor, University of Utah Jon M. Huntsman Center basket arena och ett stort barnsjukhus. Inte synligt i det breda svepet är två hemlösa skydd och en matbank som jägarna har hjälpt till att finansiera i centrala Salt Lake, och lagbiblioteket vid Brigham Young University till vilket familjen bidrog med 5,5 miljoner dollar för att hedra en vän och tidigare Mormonkyrkans president.
i ett skogsområde utanför sidan kan man bara knappt se den pågående restaureringen av old Huntsman Hotel, en pionjäranläggning byggd av förfader Gabriel Huntsman 1872 — en påminnelse till dagens Huntsman-familj om sina djupa rötter i Utah och Mormonkyrkan.
dessa perspektiv tar inte hänsyn till de många hundratals mindre donationer som Huntsman har gett till människor som står inför en viss kris i deras eller en familjemedlems liv. Bara i år kommer familjen Huntsman att donera cirka 60 till 70 miljoner dollar till välgörenhetsorganisationer och individer (exklusive gåvan till Wharton).
de tar inte heller hänsyn till platser som Armenien, där familjen sedan 1988 har spenderat nära 18 miljoner dollar för att bygga upp hela städer efter en stor jordbävning lämnade nästan en tredjedel av landet hemlösa. Ansträngningen pågår, stöttad av en Huntsman Corp. — fabrik — en av de största i det tidigare Sovjetunionen-som tillverkar armerad betong. Familjen har också bidragit till översvämningslättnader i Thailand och Indien.
”vi har anläggningar i de flesta länder i världen, särskilt i hela Asien”, säger Huntsman. ”Om jag vet att ett visst område behöver hjälp, och jag vet att det är en väldigt ovanlig situation där chansen är att ingen annan kommer att vara där för att hjälpa, då blir vi involverade … vi är vår brors målvakt. Bibeln är en underbar resurs för att alltid påminna oss om vår skyldighet gentemot andra.”
Huntsman idag beskrivs som en av landets mest kända filantroper, ett erkännande som, liksom andra utmärkelser, lämnar honom lite generad. Han donerar pengar till individer och institutioner, säger han, inte för hyllning, men för den glädje det ger honom att hjälpa andra.
” jag känner en otrolig sinnesfrid och känsla av prestation genom att dela rikedom med en annan individ eller en institution. Det är vad livet handlar om. Det är så enkelt är det.”
Jon Huntsman har varit medlem i Whartons styrelse för övervakare sedan 1985. 1997 donerade han och hans familj 10 miljoner dollar för att ge Huntsman-programmet i internationella studier & Business, det ledande internationella ledningsprogrammet i sitt slag. Hans son, Jon M. Huntsman, Jr., är en förvaltare av Penn.
med tanke på hans nära band med skolan genom åren, vad ser Huntsman som Whartons uppdrag för nästa generations företagsledare?
till skillnad från andra utbildningsinstitutioner, säger han, Wharton ”fokuserar på individen. Jag har alltid varit stolt över det faktum att för att komma in i Wharton finns det inte ett övergripande tillstånd som bestämmer en persons inträde eller framgångsväg. Det som är viktigast verkar vara individens fullständighet, inte hur han eller hon gjorde på ett test.
”Wharton har skapat några av de stora unga entreprenörerna i världen idag och erbjudit en balanserad utbildning till tusentals män och kvinnor. När de lämnar Wharton måste de komma ihåg vad de fick här när det gäller utbildning och social utveckling, alla färdigheter och förmågor som lärdes både i och utanför klassrummet. Våra elever som går ut för att tjäna världen måste komma ihåg den tid och plats som formade deras öde och hjälpte dem att uppnå sina högsta mål …”
för skolans del säger Huntsman, ”jag hoppas att Wharton aldrig glömmer att den individuella personligheten, den individuella känslan av syfte och integritet, är mycket viktigare än ens datorkunskaper eller betygsgenomsnitt.
”jag hoppas att många av mina barnbarn kommer att gå till Wharton,” tillägger han. Och när de gör det, ”jag är säker på att de kommer att upptäcka att Wharton har fortsatt att behålla sin höga akademiska standard och dess förmåga att locka människor från hela världen som har potential för storhet eller godhet, antingen en. Förhoppningsvis kommer de två att sammanfalla.”
