NEW YORK (CNS) – ankomsten av ”Tyler Perry’ s A Madea Family Funeral”, fakturerad som den sista av Perrys 11 filmer med hans signatur alter ego, Mabel ”Madea” Simmons, verkar vara ett perfekt tillfälle för reflektion över vad denna karaktär har menat som en moralisk kraft.
men en jakt på uppskattningar av filmkritiker och akademiker dyker faktiskt upp väldigt lite.
lika känd som hon är, Madea är också en bagatell pinsamt, som en excentrisk släkting ingen tar på största allvar. När granskare och forskare skriver om Perry och hans filmer, utforskas tomterna och Perrys användning av religion i detalj — men Madea blir vanligtvis shuntad åt sidan.
Perry har anklagats för minstrelsy och mycket värre — det oundvikliga resultatet av att vara en 6-fot-5 man i en fet kostym draperad i en muumuu, yttra unika colloquialisms och brutna skrift citat. Nuance är inte det som har hållit publiken tillbaka för mer.
”hon är en rambunctious, husbelagd och ibland klok gammal ex-con, och för många människor är hon en stickpunkt”, kritiker Wesley Morris observerade i Film Comment magazine 2011. ”Hennes upprördhet möter det eviga problemet med hur svarta människor gör och inte gillar att se sig själva.”
när han frågas om sin inspiration förklarar Perry att Madea är en kombination av sin mor och en moster — jordnära kyrkliga damer som ibland hotade våld, men sällan agerade på det, till skillnad från sin missbrukande far.
Shayne Lee, en associerad sociologiprofessor vid University of Houston som har varit en av få akademiker att ta itu med Madea head-on i ”Tyler Perry’ s America: Inside His Films” (Rowman & Littlefield, 2015), tror att det bara kan vara en del av historien, som han påpekade under en ny intervju med Catholic News Service.
Lee betraktar Madea som ” Perrys sekulära hjältinna. Hon one-ups kristna karaktärer och balanserar filmer med ganska sekulära perspektiv. Jag tror ärligt talat att Madea representerar Perrys sekulära alter ego. Hon uttrycker många av de frustrationer han kan möta som en kristen som hade en orolig barndom.”
Perry, Lee skriver, ” presenterar kristen andlighet som genomsyrad av världslig känsla. Hans karaktärer drar styrka från sin tro, men förföljer också sina liv på sätt som liknar kristna samtida som har kul, upplever världen, och röstar ingen ånger mot alkoholist och sensuell njutning. Kanske borde vi uppfatta honom som den första filmarkitekten av post-soul Christian cool.”
Lee tillägger att Perry ” verkar under antagandet att konst misfires om det inte erbjuder djupa undervisningsmoment.”
”en vit kritiker har sagt att det enda sättet en annan vit kritiker kan älska en Perry-film är av vit, liberal skuld”, skriver Morris. ”Men Perrys filmer ger vita människor inget att känna sig skyldiga till. De arbetar med lite behov av vita ögon. De är i samtal med svart Amerika, men sällan om livet i den större vita världen.”
filmerna tog en nedåtgående vändning till desultory slapstick när Perry bifogade Madeas berättelser till helgdagar som jul och Halloween. Men de har en triumferande valedictory i” Funeral”, som återvänder till strukturen av en av Perrys moralspel.
för de oinitierade, här är en selektiv titt på Madeas andliga ögonblick:
”Diary of a Mad Black Woman” (2005) öppnar med en åskande körföreställning, men inkluderar också Madea som mest våldsamma när hon tar en motorsåg till en otrogen mans soffa medan hon försöker reparera ett äktenskap.
när Myrtle (Cicely Tyson), Madeas svärdotter, berättar för henne om en pastors förmaning i en predikan, ”Fred, var stilla”, svarar Madea. ”Fred är alltid fortfarande runt mig eftersom jag håller mig vad de kallar en bit stål.”
filmen innehåller vad Perry, som spelar Brian, madeas brorson, anser vara hans favoritlinje. Helen (Kimberly Elise) säger till Brian: ”jag trodde alltid att om jag gjorde allt jag kunde, skulle Gud välsigna mitt äktenskap.”Brian svarar,” det tar mycket mer än du gör allt du kan. Och vem säger att detta inte är din välsignelse?”
” Madeas familjeåterförening ”(2006) har en liknande komplott som” dagbok ” och finner att Madea fortsätter att använda våld för att återställa moral och självkänsla när hon råder en systerdotter som missbrukas av sin fästman.
”om Nya Testamentet varnar för att vänskap med världen är fiendskap mot Gud, förespråkar Perry en mindre alienerande kristen närvaro som verkar ganska bekväm med köttslighet”, skriver Lee om filmen.
i” I Can Do Bad All by Myself ” (2009) måste alkoholisten April (Taraji P. Henson) välja mellan sin skuggiga gifta pojkvän och en mexikansk handyman av djup kristen tro. Den här filmen innehåller en anmärkningsvärd scen där Jennifer (Hope Olaide Wilson), Aprils unga systerdotter, frågar Madea hur man ber.
i mindre kapabla händer än Perrys, kan ett sådant utbyte lätt bli mawkish. Men Madea håller saker enkelt och säger till Jennifer att bön inte kan läras, och det är viktigt att prata med Gud direkt från hennes hjärta. Lee karaktäriserar detta som att skildra ” alla troendes prästadöme.”
Madeas systerdotter Shirley (Loretta Devine) lär sig att hon har terminal cancer i ”Madeas stora lyckliga familj” (2011) och försöker få sina tre vuxna barn, alla låsta i dysfunktionella relationer, att komma till sitt hus så att hon kan bryta nyheterna till dem.
Madea klargör att hon inte har några egna religiösa föreskrifter, och hon vet att Gud är arg på henne. Men hon förväntar sig fullt ut att hennes släktingar ska leva upp till den kristna tron som de bekänner sig ha. Detta uppmanar henne att distribuera vad Lee kallar henne ” madcap hermeneutics.”
äktenskapsbrott är återigen centralt för berättelsen i ” A Madea Family Funeral.”Men Madea, snarare än att döma de manliga äktenskapsbrytarna, försöker göra saker bättre för de kvinnor som är deras offer. Hennes våldsamma utbrott fast i det förflutna, hon ger oftast råd.
” vad jag vet om min publik för ett faktum är att det är allt. Det är medelklassen, det är de fattiga, det är de rika. Det är alla, och de unga och gamla. Och det är därför mina berättelser är som de är,” erkände Perry i en intervju 2009 med Beliefnet. Med det menade han enkelhet med design, och Madea matriarken uttrycker det — tillsammans med enstaka ”Hallelu-yer!”
