foton: www.instagram.com/fortunegymboxing
när Justin Fortune växte upp i Perth, västra Australien drömde han aldrig att han skulle sluta köra ett Hollywood-Gym. Han berättar för Luke G. Williams hur boxning kom in i hans blod…
Justin Fortune är en modig man.
modig nog att inte ha flinched när han släppte in åtta tum i höjd och nästan 30 kg i vikt till den stora Lennox Lewis på en atmosfärisk natt vid Point i Dublin 1995.
modig nog att ha öppnat sitt eget gym i Los Angeles under den värsta lågkonjunkturen de senaste decennierna.
och modig nog att erkänna att det fanns tider, efter hans 2014-diagnos med hals-och nackcancer, att han kom nära förtvivlan.
”det var ett par gånger där jag lätt kunde ha lagt en jävla kula i mitt huvud och jag är ingen fitta”, säger den gruff och tuffa 53-åringen Boxing Monthly per telefon från sitt LA-hem innan han flyger ut till Filippinerna för att arbeta som Manny Pacquiaos styrka och konditionstränare för hans 15 juli-konflikt med Lucas Matthysse i Kuala Lumpur, som den stora filippinska fortsatte att vinna via sjunde omgången TKO.
” jag gick igenom kemo-och strålbehandling och det fanns tider det var ganska tufft. Min cancer var Steg 4. De öppnade mig från hakan till mitt jävla öra.
” du måste ändra din livsstil, din kost, din syn – allt. Och du måste slåss. Eller så rullar du över och dör och jag ville inte göra det.
” så jag slutade vara en jävla scumbag. Jag slutade stressa, jag ändrade min diet. Blev av med socker och eliminerade all skit. Jag är klar nu men du kan aldrig hoppa pistolen. Varje gång jag ser en läkare, om de är lyckliga, är jag glad.”
det är ett klassiskt Fortune-svar-ofiltrerat, smärtsamt ärligt och fyllt med en industriell strejkhastighet av F-bomber. Allt som allt, det övergripande intrycket som australierna gör är en tuff men älskvärd man som du definitivt vill vara i skyttegravarna med dig.
liksom många tuffa män, han har också en känslomässig strimma, betala en innerlig hyllning till sin fru Tamara för sin roll i att upprätthålla honom under denna svåra period.
” vi hade bara varit gifta i sex jävla månader när jag fick diagnosen. Många människor skulle bara ha bailed. Men hon fastnade säkert som helvete genom det. Det tar en riktigt stark person att stå vid någon som har cancer. Alla som går igenom cancer vet att vårdgivarna är jävla guld.”
innan han genomgick behandling frös Fortune några av hans spermier om han och hans fru ville starta en familj vid ett senare tillfälle. I augusti förra året var paret glada över att välkomna tvillingar (en pojke och en flicka) till världen.
” från att ha cancer plötsligt ett par år senare har vi nio månader gamla tvillingar som springer runt, det är lysande och en välsignelse-absolut.”
en ytterligare välsignelse är det faktum att 2018 markerar tio händelserika år sedan han öppnade ” Fortune ’s Gym” På Sunset Boulevard i Hollywood.
” vi öppnade 2008, precis när den värsta jävla lågkonjunkturen drabbade landet. Det var bra jävla timing!”Fortune quips med sin karakteristiska torra humor.
” de första fyra eller fem åren var brutala, men vi har fastnat det. Det är ett bra gym. Jag tar inte skit från någon, jag har kastat ut mycket smutspåsar och nu har vi ett riktigt nära samhälle i gymmet. Det är inget skit. Det är rent. Kvinnor kan komma in och inte trakasseras.”
gymmet har besökts av en mängd Hollywood-skådespelare och kändisar genom åren, medan Fortune som tränare eller styrka och konditionstränare har arbetat med över 30 världsmästare vid olika tidpunkter.
lämpligt nog, med tanke på hans LA-bas, träffade han också sin fru genom en kändisförbindelse av olika slag.
”hon är en ex-college idrottsman,” förklarar han. ”Vi träffades när jag tränade henne för en kändisboxningsmatch mot Kim Kardashian. Hon slog Kim upp och gav henne en blåtira.
” jag dök faktiskt inte upp för kampen eftersom det var pinsamt. Jag tänkte: ’jag har tränat världsmästare jag kan inte dyka upp för detta!’Hon var som:’ din jävel!’Sedan började vi dejting och resten är historia!”
sammantaget medger Fortune att-metaforiskt och bokstavligen – det har varit en lång och osannolik resa för en man född i den något sömniga västra australiensiska staden Perth 1965.
” aldrig på en miljon år föreställde jag mig någonsin att jag skulle hamna i Hollywood!”han medger med en chuckle. ”Perth är den längsta staden från resten av jävla världen på kartan!
” min pappa var i bilbranschen, min mamma var dekoratör och designer. Som barn var jag alltid intresserad av boxning och var alltid i slagsmål på gatorna men jag var engagerad i andra sporter.
” jag var inblandad i kraftlyftning-jag hade världsrekord, Australiensiska poster, Commonwealth records, allt det där bullshit, men det fanns inga pengar i det. Så jag vände mig till boxning – jag har alltid haft renheten hos en på en sport
” jag började när jag var 18 eller 19. Jag hade 26 eller så anfall som Amatör, gick till VM, Commonwealth Games, var Australisk mästare och allt det. Sedan blev jag proffs och hade fyra eller fem slagsmål i Australien.”
samtidigt hade Fortune också inlett en karriär som en klassiskt utbildad fransk kock. ”Jag var inte smart nog för universitetet så jag fick en handel. Jag åkte till Sydney för att starta min kocks lärling när jag var 15.”
det var ett tillfälligt möte och samtal med framtida Hall of Famer Virgil Hill som drev förmögenhet till USA.
” jag sparrade med Virgil och han sa: du är tuff, du måste åka till staterna. Han gjorde en anslutning för mig med Freddie Roach. Tre veckor senare var jag ledig! Min första fru var inte så glad över det men vem ger en skit. Det var det-resten är jävla historia.”
Fortune har ett levande minne av sin amerikanska debut på Mirage Hotel And Casino, Las Vegas den 15 februari 1992. ”Jag fick 400 dollar för en fyrrundare mot Sammy-tal. Jag bröt näsan, tappade honom en gång-eller var det två gånger? – och fick en jävla dra!
”jag var som:” vad fan?’, men Freddie sa: håll käften, vi fick en jävla oavgjort mot en av Don Kings fighters. Jag tjänade 400 dollar, tog en öl och det var det.”
den mest uppmärksammade kampen i Fortunes karriär var naturligtvis hans engagemang 1995 med tungvikt great Lewis och återuppbyggde sedan sin karriär efter chockförlusten av hans WBC-titel till Oliver McCall.
”jag skulle slåss mot Michael Moorer och alla gick med på det men HBO slog tillbaka det eftersom jag bara hade haft 14 eller 15 slagsmål”, säger Fortune. ”Då pratade Freddie med några människor och sa till mig:” Vill du slåss mot Lennox Lewis?’Jag sa,’ fuck Yeah, Jag bryr mig inte, jag ska slåss mot någon!’
”jag hoppade i ringen, såg Lennox var 6′ 6 ”och sa:” häng på, något har gått fel här, gick jag med på det här?’
” men det var bra. Min inställning var alltid: Jag är en fighter så sätt mig i en kamp! Det var alldeles för tidigt för mig att slåss mot en tidigare världsmästare som var 26-1 men vad fan, jag gav det mitt bästa skott, och de gav mig en bra lönedag.”
Fortune är fortfarande förskräckt över slutsatsen till matchen, som vinkades av i omgång fyra efter att han absorberat några stora uppercuts från Lewis.
australierna snubblade tillbaka mot repen och domaren Roy Francis vinkade omedelbart förfaranden utan att räkna administrerades, innan Fortune ens hade landat på duken. För att lägga till förolämpning mot skada, återfick australierna omedelbart sina fötter. Publiken hälsade stoppet med en kör av boos.
” jag blev knullad över”, argumenterar han. ”Alla såg att kampen stoppades i förtid. Jag säger inte att jag skulle ha vunnit, men jag säker som fan skulle ha gått mer än fyra omgångar. Men det var vad det var.
” domaren ändrades i sista minuten. Det var samma domare som gjorde Eubank vs Watson så han var riktigt skittig. Han tänkte nog: ’om något händer med den här killen är jag knullad’, så han slutade bara det.”
efter Lewis fann Fortune det svårt att landa meningsfulla slagsmål. ”Alla sa:” Håll dig borta från den här killen, det finns ingen belöning till riskförhållande i att slåss mot honom”. Vid ett tillfälle gick jag och hade en K1-kamp i Japan eftersom de erbjöd bra pengar. Jag fick skiten sparkad ur mig men det är en del av verksamheten.”
Fortune avslutade sin karriär med en 15-9-2 rekord, och är stolt över att ha kämpat vid en tidpunkt då han hävdar tungvikt divisionen var långt ruder hälsa än det är idag.
” det fanns massor av stora tungviktsmästare och utmanare runt. Du kan gå i stort sett alla gym och det skulle finnas ett par bra tungvikter. Killarna på 1990-talet skulle ha förstört tungvikterna idag.
” tungviktsavdelningen har inte mycket spänning nu. Några av dem är äckliga. Jag menar titta på den jävla skammen av en kamp mellan Dillian Whyte och Lucas Browne. Jesus! Whyte var i form och kom för att slåss, men Browne var inte. Herregud, vad gjorde han? När jag såg honom komma in så tungt visste jag att det skulle bli en skitkamp.”
efter att han slutat slåss professionellt återvände Fortune till livsmedelsbranschen och drev sin egen restaurang i Australien i fyra och ett halvt år tills ett telefonsamtal med den gamla mentorn Roach drog honom tillbaka till boxning.
”Freddie sa:” Varför kommer du inte över och hjälper mig att träna fighters? Jag tänkte wow, ok. Det var 2002 och det har snöat sedan dess. Jag har arbetat med alla slags fighters – Pacquiao, Tyson, Vasquez. I två eller tre år förlorade Freddie och jag inte en enda kamp. Roligt.”
även om deras arbetsförhållande bröt ett tag, är Fortune och Roach återigen på goda villkor, och australierna tror att deras färdigheter och kunskaper utgör en perfekt blandning.
” vi vet vad vi båda kan. Jag vet hur man kommer till en fighter, då finns det min bakgrund i matlagning och styrka saker. Kombinerat med Freddies erfarenhet och kunskap gör det ett bra recept på framgång.”
även om Roachs tjänster inte behölls för Pacquiaos kollision med Matthysse, är det ett mått på den uppskattning som den åtta viktliga världstitlistan har för Fortune att Australieren återigen var en del av hans träningsuppsättning.
”han är en freak,” är Fortunes syn på Filippinska. ”Precis som Floyd Mayweather, Mike Tyson eller LeBron James – ett freak av hans sport. Jag menar att han har varit världsmästare eller nummer ett i 15 år eller vad som är fenomenalt-vem har någonsin gjort det?
” världen kommer aldrig att se en annan Pacquiao, det är säkert och jag är säker på att helvetet inte heller kommer. Han har ett par slagsmål kvar. Han har gjort tillräckligt i boxning men han vill bara ha en världstitel till för att stärka sitt arv – för honom är det! Resten av oss är som: ’Manny du har redan gjort tillräckligt!'”
talar innan träningslägret började tillsammans med Pacquiaos nya huvudtränare Buboy Fernandez, var Fortune övertygad om att Pac Man skulle vara i toppform i Juli-till skillnad från för hans kontroversiella poängförlust mot Jeff Horn förra året, när Fortune tror att Pacquiao gick in i ringen övertränad.
” han kommer alltid till lägret redan 60 eller 70 procent fit. Han är en trevlig kille, en god vän till mig. Lätt att arbeta med. Och som person ger han ett helvete tillbaka till sitt folk. Vad mer kan någon begära?
”han är en bra religiös kille, dricker inte längre, röker inte, spelar inte. Han är den perfekta jäveln.”
när Pacquiaos karriär långsamt närmar sig sin solnedgång, stiger den australiensiska lätta George ”Ferocious” Kambosos Jr (15-0, 9 KOs efter att ha vunnit på Pacquiao vs Matthysse undercard) tippas varmt för att bli Fortunes nästa världsmästare.
”vi har precis undertecknat med Lou DiBella. Han är en bra promotor som vet hur man tar en fighter till en världstitel. George har varorna för att göra det säkert. Han har den arbetsetiken i gymmet. Han lever och andas sporten.
” han är stark och han har färdigheterna. Han är bara 23 och rankade redan fem eller sex med WBA.
” vi kommer att ge honom några slagsmål här, kanske sju eller åtta slagsmål på 18 månader. Han kommer att vara sparring här och i Wild Card .”
med sådana som unga gun Kambosos på sina böcker och hans gym fortsätter att trivas, kan Fortune inte förutse en tid då han inte kommer att vara involverad i sporten. ”Jag älskar boxning, det är den ultimata tävlingen av en på en, som lär dig att härda käften i grunden.
” den andra sidan, affärssidan av det? Lita på ingen! Det är en tuff sport affärsmässigt. Fighters är som tävlingshästar, man, om man går dåligt finns det ytterligare tio bakom dem. En dag skjuts du åt sidan och någon ersätter dig. Jag förstår det. Det är affärer.
” men när du får boxning i blodet, du körd eftersom det är svårt att få ut. Du går bara i pension från boxning när du dör.”
