även om det dominerande paradigmet för epidemiologisk undersökning fortsätter att fokusera snävt på individen och på individuella riskfaktorer, finns det en växande mängd arbete som kräver en omprövning av de nuvarande epidemiologiska modellerna. I detta dokument illustrerar vi behovet av ett mer omfattande epidemiologiskt tillvägagångssätt för att förstå riskerna för diabetes, genom att utforska de levande upplevelserna av diabetes och lägga betydelser av risk bland aboriginer som bor i Melbourne, Australien. Etnografiskt fältarbete genomfördes inom Melbourne Aboriginal community i delstaten Victoria under en 22-månadersperiod (1994-1996). Melbourne aboriginer ser icke-insulinberoende diabetes mellitus (NIDDM) som ett resultat av att leva ett liv ur balans, ett liv av förlorade eller avbrutna förbindelser med land och släktingar och ett liv med liten kontroll över förflutna, nutid eller framtid. Lekmodellen om diabetes som härrör från berättelserna från Melbourne aboriginer består av tre nivåer av samband som är viktiga för att bestämma individens mottaglighet inte bara för diabetes utan för all sjukdom – (1) familj, (2) samhälle och (3) samhälle. Denna struktur av interaktiva system på successiva nivåer från individ till befolkning passar inom ramen för ett ekologiskt paradigm. Styrkan i etnografi som tillämpas på epidemiologi är att den har kapacitet att upptäcka tidigare okända komponenter i ett system på flera olika nivåer och att bygga modeller för att förklara hur dessa komponenter interagerar. Denna ram, utvecklad med hjälp av ett etno-epidemiologiskt tillvägagångssätt, har tillämpning i andra inhemska befolkningar som har blivit borttagna av deras land, deras förflutna och deras framtid. Det finns stor potential att tillämpa detta tillvägagångssätt på de stora folkhälsoutmaningarna som presenteras av snabba globala sociokulturella och miljömässiga förändringar som påverkar befolkningens hälsa negativt.
