vid den här tiden ifrågasatte ingen Jose Napoles storhet. Den tidigare Kuban som hade emigrerat till Mexiko efter Fidel Castros regering ansåg pro boxning olaglig, hade bevisat sin elitstatus långt innan han äntligen fick en chans till en världstitel 1969. Faktum är att den enda anledningen till att han flyttade upp från 140 pund var att ingen av mästarna med lägre vikt var villiga att slåss mot honom. Alltid cool och sammansatt i ringen, som en panter som tålmodigt förföljde sitt byte, hade Napoles besegrat en lång lista med topphylla fighters, inklusive Curtis Cokes, Emile Griffith, Clyde Gray, Ernie Lopez, Billy Backus och Hedgemon Lewis. Kort sagt, Hall of Fame-uppgifterna för ”mantequilla” var mer än säkra.
den stora Jose Napoles
så vid nästan 34 års ålder och med några åttio pro anfall på hans rekord, som kunde klandra honom för att rycka upp en stor avlöningsdag att utmana Carlos Monzon för mellanvikt kronan? Sportfans lockades till en kollision mellan två stora namn och dominerande världsmästare, men boxningsinsiders, som erinrade om att Napoles inte ens var en särskilt stor weltervikt, betraktade den kubanska exil som en bestämd Långskott. Monzon var en stor mellanvikt: lång, stark och rangy, med en slägga höger hand.
men då hade Monzon inte precis sett ut som Harry Grebs andra ankomst i sina två sista utflykter, beslut vinner över Griffith och Jean-Claude Bouttier. Några undrade om mästaren kan vara på tillbakagång och mogen att omintetgöras av en smart, veteran battler som inte bara var mycket skicklig, men skröt några allvarliga makt sin egen i den dödliga vänsterkrok.
Monzon (höger) besegrar Griffith.
Monzon vs Napoles ägde rum i Paris och stämningen var elektrisk med en utbredd känsla av att detta var en historisk konflikt mellan två all-time storheter. Och i två omgångar levde matchen upp till dessa förväntningar. Trots att ge bort så mycket när det gäller storlek, det var utmanaren som tog kampen till större man, rusa in och låta händerna gå medan Monzon arbetade för att hålla Napoles i schack med sin längre räckvidd. Mer än en gång i öppningsramen brusade publiken som ”mantequilla” pounced, attackerade med raseri och körde Monzon till repen.
Napoles tog kampen till mästaren i början.
Napoles behöll sin takt och aggressivitet i den andra, tog chanser och pressade kampen, tills en minut in i rundan landade en höger hand från Monzon flush, fångade Napoles ur balans och skickade honom svindlande över ringen. Omedelbart bekräftades den skarpa skillnaden i storlek, styrka och kraft. Inte allvarligt skadad, utmanaren gick tillbaka till jobbet, slog Monzon till stansen, halkade och motverkade, men hans slag saknade tonnage för att besvära argentinaren. Det var lite som att titta på en 19th century slagskepp brand kanonkulor på en klumpig hangarfartyg.
fortfarande var matchen en underhållande och snabb kamp till denna punkt, och medan Monzon tydligt tog runda tre, i den fjärde Napoles boxade med stor skicklighet, med hjälp av sin jab effektivt, motverka med precision och höja förhoppningarna hos sina fans. Om han på något sätt kunde hålla upp denna takt, kan han ha en chans att out-hustle och out-work Monzon över femton runda avstånd?
med ett ord, nej. Den femte var början på slutet när en tröttsam Napoles började ge mark, så att mästaren kunde komma fram bakom sin stora högra hand. Monzon öppnade sig på sin nu stationära utmanare, slog av med tunga, exakta slag, skadade Napoles för första gången och skadade sitt högra öga. I de sista sekunderna av rundan Monzon verkade bara ett rent slag bort från en knockout vinna och det var något av ett mirakel som Napoles överlevde för att höra klockan.
runda sex var mer av samma. En blekande ”mantequilla” kämpade tillbaka så gott han kunde, men han var helt enkelt outgunned. En annan stor höger krossade hem och nu mannen de kallade ”Hagelgevär”, med den fristående luften av en erfaren stevedore eller murare, gick om uppgiften att metodiskt slå upp den kubanska exil, klubbade honom om och om igen med tunga skott. Vid ett tillfälle höll han till och med Napoler i hakan med sin vänstra hand och slog honom sedan på käken med höger. Rena, dundrande slag regnade ner och hade utmanaren nästan hjälplös innan klockan ringde och Napoles gick tillbaka till sitt hörn på de flesta ostadiga stift.
och det var det. När klockan ringde för omgång sju stannade Napoles på sin pall när tränaren Angelo Dundee vände sig till domaren och signalerade kapitulation. I en kamp som visade nödvändigheten av viktuppdelningar var en stor mindre man helt enkelt ingen match för en stor större man.
Napoles återvände klokt till welterweight division för att försvara sin titel flera gånger innan han gick i pension efter en förlust mot John L. Stracey. Under tiden, Monzon visade sig ostoppbar, lämnar ett år efter Napoles gjorde, men först efter Hack fjorton på varandra följande försvar av hans obestridda mellanvikt Krona. — Michael Carbert
