Lizzie Dunford blev chef för Jane Austens husmuseum vid ungefär den värsta möjliga tiden: den senaste våren, strax efter att Storbritannien beordrade icke-viktiga arbetare att stanna hemma, alla icke-viktiga butiker och andra platser att stänga, parlamentet till recess i 30 dagar och Church of England för att stänga sina många dörrar.
”jag har övervakat en konstig period” i husets liv, säger Dunford, med leende underdrift, via Zoom.
Jane Austen House ligger i byn Chawton, cirka 50 miles sydväst om London och har länge varit ett mecka för romanförfattarens mest passionerade fans, ofta kallad Janeites. När huset stängdes den 20 mars huddled webbplatsens förvaltare för att plotta en väg framåt—och under de senaste nio månaderna har de hittat uppfinningsrika nya sätt att hålla Janeites avledda under karantän genom online-evenemang, samtidigt som man omprövar utställningsutrymmen och lanserar en levande 360-graders virtuell rundtur i hemmet.
huset är vant vid att vara värd för ett stort antal besökare—cirka 38 000 år 2019 och cirka 41 000 året innan—och har en stor online-närvaro med 27 000 prenumeranter på sin Facebook-sida, där den är värd för många av sina virtuella evenemang. I maj lanserade Austen House # StayatHomeandReadJane ,ett” kollektivt prestationsprojekt”, i Dunfords ord, varigenom Janeiter från hela världen spelade in video av dramatiska avläsningar av Austens brev. (Videon är ganska charmig.) Dessutom drev Dunford och hennes kollegor under sommaren ett socialt medieprojekt som heter” Journaling With Jane”; för denna aktivitet skulle deltagande Janeiter skriva en daglig post på ett visst tema från Austens romaner, fram till årsdagen för Austens död, den 18 juli.
huset öppnades igen för allmänheten den 8 augusti, eftersom Covid-19-begränsningarna började lindra i Storbritannien, men upplevelsen var helt annorlunda än före pandemin. För det första begränsade förvaltarna antalet besökare per timme till 12. Ytterligare, förr i tiden, Dunford säger-Det är, före mars – huset erbjöd besökare ALLA typer av praktiska aktiviteter. Inte så idag.
” vi hade en hel rad kostymer, inklusive klänningar, topphattar och motorhuvar, som besökarna kunde prova på. På samma sätt kunde besökare lavendel handväskor, eller öva skriva med den typ av penna och bläck som Austen skulle ha använt,” säger Dunford. ”Alla dessa aktiviteter innebar mycket hantering, så vi var tvungna att ta bort dem.”
med husets mer taktila erbjudanden nu utanför gränserna satte Dunford och hennes team på att skapa en ny typ av Austen-upplevelse, en mindre rotad i kontakt och mer rotad i atmosfären—inklusive den smarta utplaceringen av dolda ljudspelare i hela huset.
”vi använder religionsspråket när vi talar om författarhus”, konstaterar Dunford. ”’Pilgrimsfärd. Relik. Trots försiktighetsåtgärder ville vi se till att det kändes som att komma in i ett hem, gå in i 1815, gå in i romanernas Värld.”Genom att placera mycket små mp3—spelare på hela webbplatsen—de” gömmer sig bakom kjolarna”, säger Dunford-husets övervakare trollade fram lämpliga passager från Austens romaner för att spela i varje rum i huset. I köket hör du till exempel skådespelerskan Gina Beck som Mrs.Bates, en karaktär i Emma, som berömmer en viss sats bakade äpplen, samt ett recept från Austens nära familjevän Martha Lloyd. I salongen kommer besökarna under tiden att höra inspelningar av pianoforte-bitar som Austens skulle ha spelat i just det rummet.
”vi använder ljudet för att göra berättande”, säger Dunford. ”Vi ville skapa en upplevelse som var känslomässig, relevant, tillgänglig: Du kan inte ta på dig motorhuvar och spela klä upp i huset just nu. Vad vi har gjort är att hitta dessa andra sätt att skapa djupt kraftfulla kopplingar till Austens arbete.”
Kathryn Sutherland, en berömd professor vid Oxford och Austen House ’ s education trustee, säger att husets nya utställningar erbjuder läsarna nya vägar att utforska vad som ofta är en djupt personlig relation med Austen och hennes romaner.
”en extraordinär författare genom att hon uppmuntrar denna känsla av intimitet med läsaren”, säger Sutherland via Zoom. ”Varje läsare kommer bort övertygad om att de har ett speciellt förhållande, vanligtvis med hjältinnan. Så intimitet är något som människor kommer från hela världen för att hitta i Austens hus, för att berika och replikera den erfarenhet de redan har haft med sin speciella författare. Anpassning till pandemin, vi syftade till att ge näring åt det intresset på rikare sätt, genom en mycket bredare onlineplattform.”
i September inledde Dunfords team ”Austen Wednesdays”, en veckochatt med en Författare eller expert på någon aspekt av Austens arbete eller ålder som regelbundet ser uppemot 1000 visningar på YouTube, samt en löpande serie där skådespelare läser berömda avsnitt från romanerna.
och den 22 oktober lanserades kanske den mest spännande online-resursen: den 360-graders virtuella rundturen i Jane Austen House, som alla kan utforska med eller utan guide. Om du väljer den ostyrda versionen kommer du att höra utdrag från Austens brev och den avlägsna clop-clop av hästar som drar en vagn; när du har navigerat dig själv i köket eller salongen kan du sedan växla runt i alla riktningar och notera alla små detaljer—noterna på pianoforte, tidningarna strödda över ett skrivbord. (Guidade virtuella turer kan innehålla upp till 50 besökare; de säljer ofta ut.) Huset håller en virtuell fest för Austens 245-årsdag den 16 December, där hedersgäster kommer att inkludera Paula Byrne, författare till The Real Jane Austen: A Life in Small Things; klädhistoriker Hilary Davidson; och mathistoriker Julienne Gehrer, med periodmusik från sångaren och sångtränaren Georgina White.
Dunfords lag gjorde en kupp när de landade Dame Emma Thompson, noterade Janeite, som huvudläsare för ”the Twelve Days of Christmas: En Jane Austen Special, ” under vilken deltagande Janeites kommer att höra nya inspelningar av Thompson recitera jul-lämpliga utdrag ur romanerna. Det kommer också att finnas musik, spel och pussel, eftersom Janeiter samlas praktiskt taget för att fira författaren i en mysig Julatmosfär. (Med undantag för de guidade 360-gradersturerna och Austens födelsedagsfest är alla dessa evenemang gratis.)
även om huset stängdes igen den 5 November mitt i Storbritannien.s andra lockdown, dessa online-resurser fortsätter att erbjuda Janeites runt om i världen riklig tillgång till föremål och aktiviteter från Austens liv, och—lika viktigt—tillgång till varandra, i ett kollektivt fandom som har blomstrat praktiskt taget långt före Covid.
” Ah! det finns inget som att stanna hemma för verklig komfort, ” förklarar Fru Elton i Austens roman Emma från 1815. Covid-19 testar det förslaget, och Janeites är lyckliga att de nu kan ”besöka” Austen-huset utan att offra hemmets bekvämligheter (och säkerhet).
