John Simpkins blev MDC: s tredje president på 53 år i juli 2020 och efterträdde David Dodson. Innan han kom till MDC hade han olika ledarroller i ansträngningar för att främja rättvisa, tillgång och inkludering på statlig, nationell och internationell nivå. Senast var han vice president för Aspen Global Leadership Network på Aspen Institute.
en konstitutionell forskare och praktiserande advokat, John tjänstgjorde i Obama-administrationen som biträdande chefsjurist för Vita husets kontor för förvaltning och Budget och chefsjurist för US Agency for International Development. Efter att ha lämnat statlig tjänst gick han med i Prisma Health som verkställande och ledde samarbete, evidensbaserade ansträngningar för att främja hälsoinnovation, tillgång och rättvisa i South Carolina största privata arbetsgivare. Läs hans fullständiga bio på MDC: s Personalsida.
MDC pratade med John om sina erfarenheter och sin vision för MDC: s arbete framöver.
först, hur mår du i dessa svåra tider?
jag gör så bra som man kan under omständigheterna. Att starta ett nytt jobb är praktiskt taget en utmaning i sig. Jag har haft en-mot-en med alla i laget och styrelsen, och jag får också en chans att träffa våra partners. Vad som står i centrum för alla dessa samtal är där vi befinner oss just nu—kämpar mot en pandemi, räknar med vårt lands rashistoria, uthärdar alltmer katastrofala effekter av klimatförändringar och tar itu med de ekonomiska effekterna av alla tre. Jag kunde inte tänka mig ett bättre ögonblick för att komma in i det arbete som MDC gör.
Hur ser du den tid vi befinner oss i, och hur ser du att MDC utnyttjar det för rättvisans skull i söder?
vi är i ett generationsmoment. Det här är inte som någon av de andra fallen av sociala uppror och ekonomisk osäkerhet som vi har sett i min livstid, åtminstone. Jag tycker att det är kritiskt att de av oss som är oroade över rasens rättvisa, de av oss som är oroade över likabehandling och de av oss som är oroliga för ekonomisk utveckling i söder, utnyttjar denna möjlighet att åstadkomma meningsfull förändring och något som går utöver där vi befann oss före detta ögonblick.
hur förändrade pandemin ditt perspektiv på jobbet?
när jag kom in i denna roll hade jag en mycket tydlig känsla av hur pandemin började påverka samhällen som hade upplevt systemisk och historisk desinvestering och underinvestering och att förstå den roll som MDC har spelat under hela sin existens för att främja rasens rättvisa genom att utveckla ekonomiska möjligheter och främja ekonomisk rörlighet. Detta verkade som den perfekta platsen att forma vad som händer i samhället nu och bortom. Och det finns andra aspekter av MDC: s arbete som har potential att få långvarig inverkan utöver att bara tillgodose behoven för tillfället.
kan du ge ett exempel på hur MDC utnyttjar ögonblicket för meningsfull förändring?
det mest uppenbara exemplet är att engagera sig med medlemmar i det filantropiska samhället genom vårt Passing Gear Philanthropy initiative och hjälpa finansiärer att tänka annorlunda om vilka organisationer som ska stödja och vad beredskap betyder. En av de saker som vi har gjort på MDC, och fortsätter att göra, är att omforma konversationen kring vem som kan och borde vara berättigad till filantropiska dollar, och att det är mer än en fråga om att bygga kapacitet. Det förändrar verkligen dynamiken och tänker på hur finansieringsbeslut fattas och vem som deltar i att fatta dessa beslut.
ett exempel är utmaningsutmärkelser som stiftelser kan göra. Dessa utmärkelser kräver ofta att samhällen och organisationer investerar mycket tid, ansträngning och energi för att avgöra om den tiden, ansträngningen och energin lönar sig i form av ett bidrag av något slag. I stället för detta tillvägagångssätt kan finansiärer engagera sig med samhällen före förslagsprocessen för att hjälpa dem att förstå kraven för en framgångsrik ansökan innan de ansöker så att de är starkare sökande—så att deras samhällen kan få vad de verkligen behöver i motsats till vad finansiären vill ge. Det är en del av Passing Gear Philanthropy Institute, och det kommer att bli en del av andra ledarskapsinsatser som kommer att växa ut ur PGPI.
du är från South Carolina. Kom tillbaka till den södra delen av varför du gick MDC?
jag är alltid ute efter att vara till nytta i söder. Möjligheten att arbeta med ett begåvat team på MDC och partners över 13 stater som vi tjänar till att åstadkomma meningsfulla framsteg var en stor attraktion. MDC gräver in på den långsiktiga, systemiska förändringen som kommer att få stor inverkan.
hur kommer din erfarenhet av Juridik, regering, hälsovård, högre utbildning och smide möjligheter till samhällsengagemang vid Aspen Institute att hjälpa dig att bilda din vision?
mitt arbete inom juridik, regering och privat sektor har varit inriktat på system och hur dessa system kan gynna bredare samhällssegment. Dessa erfarenheter kommer också att informera och förfina både MDC: s teori om fallet och vår förändringsteori när vi undersöker analoga möjligheter som vi kan ta från andra områden, till exempel internationell utveckling, och tillämpa dem i ett inhemskt sammanhang. Jag tänker på, litar på och uppmanar mina tidigare erfarenheter dagligen i både ledning och inställning av vår vision för MDC: s fortsatta utveckling.
kan du ge ett exempel som kommer ut ur din erfarenhet av internationell utveckling?
en av Amerikas största internationella utvecklingsframgångar har förbättrat överlevnadsgraden bland mödrar och barn över hela världen. Tyvärr fortsätter Usa att kämpa på detta område, särskilt bland samhällen av färg och särskilt bland afroamerikanska kvinnor. Tillvägagångssätt har antagits på en bitvis basis i USA, inklusive en i Greenville, SC, som har visat något löfte när det gäller att ta itu med denna skillnad genom att förbättra moderns resultat.
Hur har detta ögonblick förändrat hur vi hanterar systemiska ojämlikheter?
skala och möjlighet—det är de två saker som jag tror är mest sannolikt att förändras just nu. Det finns ökad aktivitet och intresse för att ta itu med systemisk rasism och systemisk ojämlikhet, och vi har nu uppmärksamhet från organisationer och individer som kanske inte har sett det som en prioritet tidigare. Så det här är ett ögonblick att fokusera på vad vi har gjort och bygga vidare på dessa ansträngningar över de 13 stater vi tjänar.
Hur kommer detta att förändra MDC: s tillvägagångssätt?
det är relaterat till vad jag ser som visionen för MDC framöver. Det finns tre primära kategorier av arbetsaktivitet som MDC är involverad i. En är en demografisk och ekonomisk analys av regionen som finner sitt uttryck i State of the South. Det är viktigt eftersom det sätter predikatet för det arbete som följer. Men det kommer också att bli en mekanism genom vilken vi sammankallar viktiga, lösningsorienterade samtal om stora problem som regionen står inför.
State of the South kommer att bli en marknadsplats där inte bara stora tänkare utan stora doers på samhällsnivå samlas och brottas med svåra frågor och föreslå lösningar för hur vi inser djup och bestående förändring i samhällen som har lidit av årtionden, om inte århundraden, av underinvesteringar. Dessa samtal kommer att ha sitt ursprung i State of the South, inte bara i själva rapporten utan i en serie erbjudanden, där människor kan samlas för att skapa lösningar som inte bara är uppifrån och ner och inte bara nedifrån och upp, men återspeglar ett brett spektrum av intressenter. Det är den första stora kategorin av arbete.
den andra är vad jag skulle beskriva som ”systemdesign för systembyte.”Vad det betyder är att vi tittar inom samhällen, oavsett om vi pratar om tidiga barndomsaktiviteter eller ekonomiska mobilitetsplaner för städer i söder, hur vi skapar människor för framgång, hur vi skapar samhällen för framgång och arbetar tillsammans med samhällen för att både utforma och genomföra dessa planer.
denna uppfattning om systemdesign för systemförändring kommer att tvinga oss att tänka annorlunda. Det kommer att vara en möjlighet för finansiärer att tänka annorlunda, men det kommer också att vara en möjlighet för samhällen att tänka annorlunda om hur de organiserar sina relationer. Kommer ut ur denna pandemi, flyttar in i en annan fas av förståelse, detta lands relation med ras kommer att innebära att vi inte bara kommer att behöva tänka annorlunda, men vi kommer att behöva agera annorlunda och utforma system som är olika. Vi arbetar för att skapa större och mer betydande inlärningsnätverk och lärande samhällen som kommer att identifiera lösningar på sina egna problem utöver deras engagemang med MDC.
det tredje området är Passing Gear Philanthropy Institutes arbete kring ledarskapsutveckling. Det har applikationer bortom filantropi, och dessa applikationer finner sitt uttryck i vad jag skulle beskriva som aktiecentrerat ledarskap.
Aktiecentrerat ledarskap är förankrat i personen. Den är förankrad i mänsklig värdighet. När vi tänker på vad det innebär att vara ledare, bör vi höja uppfattningen om vem som är ledare, vem som kan leda och vad det innebär att utöva ledarskap. Ledare i deras kärna är elever, och bra ledare måste vara livslånga elever. Så frågan för mig blir, ” Hur odlar vi i Ledare en tröst med att lära sig offentligt och dela makt och information?”Den inställningen till ledarskap är överförbar från filantropiens värld till hälso-och sjukvård, ungdomsledarskap och valfritt antal geografier och demografi. Det finns alltid möjligheter att lära sig, precis som det alltid finns möjligheter att leda. Vi behöver bara göra båda tillgängliga för ett bredare segment av våra samhällen.
