år 1912 flöt ett isberg, som sannolikt kalvade av Jakobshavn-glaciären på Grönland, in i Titanics väg, vilket ledde till det ”osänkbara” skeppets tragiska bortgång. Idag är jordens glaciärer i reträtt, kasta många sådana berg i havet och utlösa havsnivåhöjning. Men nya satellitdata visar att Jakobshavn-glaciären konstigt nog faktiskt har blivit tjockare de senaste åren, efter årtionden av att släppa ut massor av IS i havet.
under 2000-talet var Jakobshavn den snabbast strömmande glaciären på Grönland och rörde sig cirka 10,5 mil per år, rapporterar BBC: s Jonathan Amos. Satellitdata visade att den främre änden av den massiva isfloden drog sig tillbaka med cirka 66 fot per år under den tiden. Glaciären, som spiller ut i Disko Bay, är en av de viktigaste vägarna för IS från Grönlands isark—den största i världen bakom Antarktis—för att komma in i havet och orsaka havsnivåhöjning. Harry Cockburn på Independent rapporterar att Mellan 2000 och 2010 bidrog Jakobshavn-glaciären ensam med 1 millimeter till havsnivåhöjningen.
men en rolig sak började inträffa 2013: Jakobshavns isfront slutade tunna och började istället tjockna och trenden fortsatte fram till 2017, enligt Europeiska rymdorganisationen, som övervakar glaciären med olika satelliter som en del av sitt klimatinitiativ. Det betyder att glaciären nu flyter långsammare och inte längre drar sig tillbaka inåt landet.
”det är en fullständig omvändning i beteende och det var inte förutsagt”, säger studieledare Anna Hogg från Leeds University och UK Center for Polar Observation and Modeling Amos. ”Frågan är nu: vad är nästa för Jakobshavn? Är det bara en paus, eller är det en avstängning av den dynamiska gallring vi har sett tidigare?”
Hogg och hennes kollegor, som nyligen presenterade forskningen vid Living Planet Symposium i Milano, tror att de vet varför den plötsliga förändringen i glaciären ägde rum. I slutet av 2000-talet och in i 2013 infiltrerade varmare havsvatten i Disko Bay fjorden där glaciären ligger, vilket fick den att smälta snabbare vid sin terminal, eller lägsta ände, som också ibland kallas ”tå” eller ”nos.”
”under de senaste åren visar dock temperaturmätningar att havsvatten i Disko Bay har upplevt en serie svalare år – mer än en grad lägre än medeltemperaturen som tidigare observerats, säger Hogg i pressmeddelandet. ”Detta har minskat graden av is smälta på Jakobshavn Isbrae .”
men det betyder inte att Jakobshavn nödvändigtvis växer totalt sett. Snöfall håller inte upp den mängd is som förloras av glaciären, vilket innebär att glaciären på lång sikt fortfarande krymper.
vad allt detta betyder för havsnivåhöjning är dock komplicerat. Jakobshavn-glaciären dränerar bara 7 procent av Grönlands is, rapporterar Cockburn, och gallring och smältning förekommer fortfarande över hela ön. Faktum är att en studie i PNAS som släpptes i Januari fann att Grönlands istäcke smälter fyra gånger snabbare än det var 2003.
men det mesta av isförlusten kommer inte från glaciärer som kalvar ut i havet. Det visar sig att uppvärmningen av atmosfären också smälter is, som släpps ut via floder och strömmar som rinner ut i havet. Interaktioner mellan isen och uppvärmningsatmosfären, forskare börjar förstå, är viktiga element i smältningen av isen samt förlust av is.
” graden av havsnivå bidrag från Grönland har avtagit under de senaste åren och det beror på att några av de största is evakuatorer som Jakobshavn inte bidrar så mycket som de brukade.”Hogg berättar för Amos på BBC. ”Allt detta är en påminnelse om hur oförutsägbara glaciärer kan vara. Vi förutspådde inte denna förändring i beteende, och om Jakobshavn börjar tunna och dra sig tillbaka igen—kan vi inte förutsäga när det kommer att hända.”
