den 24 maj 1819 föddes en flicka på Kensington Palace. Det var då det minst fashionabla av de kungliga palatserna, gömda bakom lindarna i dess breda gröna trädgårdar väster om London.
ankomsten av Alexandrina Victoria, som hon döptes, orsakade viss spänning. En lång rad vagnar som krävde nyheter om moderns hälsa, hertiginnan av Kent, nådde hela vägen till Hyde Park Corner. Men vid den tiden var den nya bebisen, King George III: s senaste barnbarn, ganska låg ner i royal pecking order.
som åren av hennes barndom passerade, dock, och som hennes äldre kusiner misslyckades med att frodas och dog, Alexandrina Victoria växte i betydelse. Det visade sig gradvis att den lilla flickan som växte upp tyst bakom stängda dörrar vid Kensington Palace en dag skulle regera över hela de brittiska öarna, inklusive Irland. Och med tiden en fjärdedel av jordens landmassa.
precis som drottning Victorias väg till tronen inte var uppenbar vid tidpunkten för hennes födelse, verkar hennes utbildning och träning för positionen vid första anblicken ha varit ganska chockerande otillräcklig. Ett av problemen var den tidiga förlusten av hennes far, hertigen av Kent.
- ’Dumpy’ dowager eller vibrant beauty: hur såg drottning Victoria verkligen ut, och hur lång var hon?
han hade fruktansvärda skulder, delvis orsakade av en dyr renovering av sin lägenhet i Kensington. Vintern 1819-20 försökte han spara pengar genom att ta sin älskade fru och baby dotter att bo billigt i ett hyrt semesterhus, utanför säsongen, i Sidmouth i Devon. Där fick han lunginflammation och gick bort.
detta lämnade sin änka hertiginna, vars namn var Victoire, i en svår position. Tysk, och först nyligen gift med sin hertig, hon talade ingen engelska och kände sig utfryst av resten av kungafamiljen. Hon hade få resurser, antingen ekonomiska eller intellektuella, att falla tillbaka för vård av sin dotter.
att leva under ”Kensington-systemet”
en person som kände Victoire, hertiginna av Kent, beskrev henne som ”mycket förtjusande, trots brist på hjärnor”. Om hon var scatty och oorganiserad, hon var också varm och kärleksfull. Hennes avlidne mans vilja placerade nu Victoire i en ovanlig situation. Normalt skulle ett barn i successionslinjen överlämnas till den regerande monarken för utbildning och förmyndarskap. Men hertigen av Kent hade älskat och litat på sin fru och gjorde henne till vårdnadshavare för sin dotter istället. Detta var en plikt Victoire avsedd att genomföra. Resten av kungafamiljen skulle kanske ha föredragit det om hon hade glidit tillbaka till sitt hemland Tyskland – men Victoire förblev. Den skrämmande implikationen var att om hennes dotter kom till tronen innan hon var 18, skulle Victoire själv bli regent i Storbritannien. Hon skulle faktiskt regera över ett land där hon inte ens kunde tala språket.
hon fick inte sova ensam, leka med andra tjejer eller ens gå ner utan att någon håller handen
tyvärr saknade Victoire förtroende för sig själv. ”Jag är inte lämplig för min plats, nej, det är jag inte”, skulle hon säga. ”Jag är bara en gammal dum gås.”Inte konstigt att hon nu föll i utsträckta händer på en man som hon skulle komma mycket att lita på: hennes avlidne mans adjutant från hans militärtid, John Conroy.
Conroy var en 6ft, svarthårig, snygg chancer från en irländsk bakgrund. Det är lätt att se hur Victoire tvingades av nödvändighet, ensamhet och oförmåga att bero på mannen som blev hennes rådgivare och factotum (en anställd som tar på sig flera typer av arbete). Hennes mans död hade lämnat henne både upprörd och utfattig. Hennes bror Leopold kom ner till Sidmouth för att hjälpa till, men misslyckades med att få henne några färdiga pengar. ”Gut, gut Leopold”, som Victoire kallade honom, i sin tyska accent, var ändå”ganska långsam i upptaget och i att fatta beslut”. Det var Conroy, med sin” aktivitet och förmåga”, som ordnade ett lån för henne på Coutts bank.
lyssna: Professor Jane Ridley avslöjar några mindre kända aspekter av Drottning Victorias liv
och Conroy kunde se, som hertiginnans chefsrådgivare, att han en dag skulle bli makten bakom tronen. Han uppmuntrade Victoire och den lilla Victoria att gå tillbaka för att bo på Kensington Palace, och där utarbetade något som kallades ’systemet’, en uppsättning strikta regler enligt vilka prinsessan skulle leva.
det låter ganska olycksbådande, och på vissa nivåer var det. Som mest grundläggande var systemet (som Conroy själv kallade det, med capital S) för den unga Victorias personliga säkerhet. Det krävde att hon skulle hållas i halv avskildhet vid Kensington Palace. Bakom trädgårdsväggarna skulle hon isoleras från både sjukdoms-och mordförsök. För det andra, det faktum att hon sällan sågs vid domstolen distanserade henne, i människors sinnen, från den opopulära regimen av hennes farbröder, Kings George och sedan William IV. som en möjlig framtida drottning skulle hon förbli orenad genom förening med dem. Hon skulle vara en ny start-eller, som Conroy uttryckte det, ”nationens hopp”.
men för det tredje – och syndigt – verkar systemet också ha handlat om att bryta Victorias anda och få henne att underkasta sig. Den innehöll ett element av övervakning: hon fick inte sova ensam, leka med andra tjejer eller ens gå ner utan att någon höll handen. Och varje dag var hon tvungen att skriva i sin Beteendebok hur bra – eller dåligt – hon hade uppfört sig.
8 regler för ’Kensington-systemet’ som styrde Drottning Victorias barndom
- Victoria fick inte spendera tid själv och hon fick alltid sova i sin mors rum.
- Victoria kunde inte gå ner utan att hålla en vuxens hand om hon föll. (Det låter melodramatiskt, men Victoria bekräftade faktiskt i senare liv att detta var en regel som hon var tvungen att följa.)
- Victoria fick inte träffa några främlingar eller tredje part utan att hennes guvernant var närvarande.
- den unga Victoria var tvungen att skriva i en Beteendebok hur bra hon hade uppfört sig varje dag, så att hennes mamma kunde bedöma hennes framsteg. Ibland var det bra, ibland ”väldigt styggt”.
- Victoria kunde bara visas offentligt på noggrant scenstyrda ’publicitetsresor’. Detta var för att distansera henne från den impopulära regimen av hennes farbröder, Kings George IV och William IV, och att presentera henne som ”nationens hopp”.
- Victoria fick inte dansa den skandalösa och intima nya dansen som kallades valsen, inte ens (som ofta sägs) med andra kungliga relationer. Hon skulle aldrig valsa förrän hon var gift med prins Albert.
- Victoria var tvungen att bygga upp sin styrka genom att träna med sina indiska klubbar och en maskin med remskivor och vikter, och fick mandat att ha gott om frisk luft. Hon skulle vara en livslång hängiven av öppna fönster, i den utsträckning att hennes hovmän alltid skulle skaka.
- den unga Victoria fick inte gorge på sin mat. Hon fick äta bröd med mjölk och vanlig grillat fårkött och begränsades från att äta sina favorit saker: sötmat och frukt.
konton av Drottning Victorias barndom brukar ta till nominellt värde hennes vuxna minnen av denna period i hennes liv, där hon klagade över trauma och ensamhet. Men det är också värt att komma ihåg att hon hade en naturlig tendens att göra ett drama ur sitt eget liv. Och kanske fanns det några delar av systemet som hjälpte henne att regera en framgång.
det råder ingen tvekan om att Conroy verkligen var en manipulerande mobbare, men det finns också något mer till hans dåliga rykte bland historiker än bara Victorias välinspelade motvilja. Den snobbiga domstolen såg ner på hans brist på en aristokratisk bakgrund. Född i Wales till Anglo-irländska föräldrar – hans far var en advokat – Conroy hade nått sin ställning inflytande helt genom sina egna ansträngningar, som samtida fann oroande.
- 9 milstolpar i Drottning Victorias liv
för det andra, om systemet Conroy hade utformat hade tre komponenter, var de två första väldigt framgångsrika. Han höll Victoria säker. Och, genom en noggrant scenstyrd serie offentliga framträdanden i tonåren, han lyckades skapa en enorm grund av värme för henne när, så småningom, hon blev drottning.
Publicitetsturer
en av föremålen som visas i en ny utställning på Kensington Palace, som öppnade den 24 maj (se sidan 79 för mer information), är den lilla resesängen i trä som Victoria använde för en annan del av Conroys System: de landsomfattande ’publicitetsturer’ som han organiserade för henne. Att ta henne på nära koreograferade besök i provinsstäder och adelsmanhus runt Storbritannien gav hennes framtida ämnen en spännande glimt av deras framtida monark. Det var en strategi som lönade sig helt. När den tidiga klockan 20 juni 1837 vaknade den 18-årige Victoria på Kensington Palace med nyheter om att hennes farbror hade dött på natten, kunde hon dyka upp-som Conroy hade planerat – som en ny start för monarkin.
den hemälskande Victoria skulle bli den perfekta pin-up för ett land trött på debauchery och överdrifter av tidigare kungar
Victorias resa till tronen var en kamp. Men när hon var drottning, skulle hon inte länge stanna kvar i Kensington Palace. Hon tog bort sig själv så fort hon kunde till Buckingham Palace relativa frihet istället. Det finns en välkänd och övertygande berättelse som ser Victoria, på hennes anslutningsdag, skära fri från systemet i den utsträckning, även, att ändra sitt namn.
- Victorias stora palats: 5 av drottningens största och mest betydelsefulla hem
när den uppmanades att underteckna sitt namn, satte den nya drottningen helt enkelt ”Victoria” – inte ”Alexandrina Victoria” av hennes dop. Det är allmänt trott att hon kallades ”Drina” i barndomen, snarare än Victoria, och att förändringen symboliserade en paus från det förflutna. Men hennes mamma hade en tid tidigare kommit överens om att” Alexandrina ”skulle släppas tyst och hennes leksaker är märkta med en”V”. Hertiginnan hade i alla fall också kallat sin dotter med husdjursnamnet ”vickelchen”.
ett liv i rampljuset
så systemet var inte helt en svartvit affär. Även den mest obehagliga aspekten av det, övervakningen, hade kanske en oavsiktlig fördel. Det härdade Victoria upp. Hon skulle behöva möta en livstid av att bli övervakad och dömd. Beteendeböckerna var bara början. Som hennes mamma förklarade för henne: ”Du kan inte fly… från den situation du är född i.”Victoria kan lika gärna få chansen att vänja sig vid att leva under vakt och under press.
detta var långt ifrån normalt för en tjej från 19-talet, som förväntades av samhället att krympa bort från uppmärksamhet. Men även Victorias farbror Leopold, en fiende till Conroy, coachade också sin systerdotter om det element av prestanda som skulle vara så centralt för hennes roll som en konstitutionell monark. ”Höga personligheter är lite som scenaktörer”, förklarade han. ”De måste alltid göra ansträngningar för att behaga sin allmänhet.”
hård dom har ibland höjts på hertiginnan av Kent för att han inte stod upp mot Conroy när han mobbade henne. Men medan Victoire saknade moralisk fiber, det gjorde henne inte till en dålig person, och det här är också något som Victoria själv i senare liv kom att uppskatta. Som Victoire förklarade hade hon helt enkelt gjort sitt bästa för sin dotter. ”Min största rädsla var att jag älskade henne för mycket,” sa hon.
och vad Victoire testamenterade till sin dotter var en enorm förmåga till kärlek. De flesta kungligheter i början av 19-talet hade inte råd att leta efter kärlek i sina äktenskap, som var pragmatiska frågor som vidtas för blod eller politik. Ändå Victoire, varelse i en ålder där Romantiska romaner började ge en ny mall för att leva, hade sökt och hittat en själsfrände i sin man. Hon tog upp sin dotter för att önska samma sak – och Drottning Victorias äktenskap med prins Albert var en kärleksmatch.
- kärlek före Albert: Drottning Victorias friare
Victoria kom senare i livet för att inse den kärlek som hennes mamma hade känt för henne – trots systemet – och hon tillbringade också sin barndom på att se sin mamma skjuta upp så mycket till en mans råd. Resultatet av detta var att hon själv med tiden skulle hålla fast vid sin egen familj.
och därmed skulle drottning Victoria modellera för media och nationen ett inhemskt liv som var mer än acceptabelt för den ålder där hon bodde.
den plikttrogne drottningen
den industriella revolutionen hade gjort det möjligt för en man, som arbetade inom industrin eller näringslivet, att tjäna tillräckligt med pengar för att hålla sin fru hemma, obesvärad av omvärlden. I sitt eget familjeliv skulle Victoria bli en slags super-viktoriansk: undergiven till sin man, Prins Albert, uppenbarligen ägnad åt sina barn – den perfekta pin-up för en befolkning trött på debauchery, älskarinnorna och de allmänna överdrifterna från tidigare kungar.
- Vem var Drottning Victorias barn? Allt du behöver veta om hennes söner och döttrar
men medan den unga Victoria var älskad i den utsträckning att vara bortskämd, fanns det fortfarande hemska luckor i hennes mer formella utbildning.
systemet hade gett henne inget annat än standardutbildningen för en förnäm ung dam som var förberedd för äktenskap. Majoriteten av hennes tid spenderades på musik, teckning (där hon utmärkte sig), dans, religion, franska och tyska. Hennes handledare rapporterade henne som ” likgiltig ”vid stavning, men” bra ” i de flesta andra ämnen. ”Resten av hennes utbildning”, konstaterade en av Victorias premiärministrar senare, ”hon är skyldig till sin egen naturliga skarphet och snabbhet.”
medan den unga Victoria var älskad i den utsträckning att vara bortskämd, det fanns fortfarande fruktansvärda luckor i hennes mer formella utbildning
men det var också en nyfiken fördel att ha en drottning som förlitade sig på hennes ”naturliga skarphet”. Det gjorde henne till en instinktiv, populistisk politiker på ett sätt som hennes klassiskt utbildade manliga domstol och skåp aldrig kunde uppskatta. När hon slutligen kom för att skriva en bok, till exempel, det var långt ifrån en lärd lunta. Hon publicerade en redogörelse för helgdagar hon hade tagit i Skottland, som blev en stor framgång och en skenande bästsäljare. Dess ganska banala innehåll vädjade direkt till folket bland hennes ämnen som betydde, de människor som höll balansen mellan politisk makt i 19th century: medelklassen.
- vänner, familj och rivaler: Drottning Victoria och de europeiska imperierna
medan andra monarkier över hela Europa hotades av revolutionen, överlevde den brittiska monarkin 19th century oskadd. Detta berodde inte minst på att medelklassen trodde att deras underutbildade, plikttrogna, hemälskande drottning helt enkelt inte var värd att störta.
det var inte resultatet som Conroys konstiga ’System’ var avsett att uppnå. Victoria skulle se tillbaka på sin Kensington-barndom med skräck och ånger. Men långt ifrån att bryta henne, kan du argumentera för att Victorias ovanliga barndom faktiskt var hennes regeringstid.
Lucy Worsley är författare till Drottning Victoria: dotter, fru, mor, Änka (Hodder & Stoughton, 2018)
upptäck en mängd innehåll på Drottning Victoria, från funktioner till podcaster
denna artikel publicerades först i juni 2019-upplagan av BBC History Magazine
