denisbin / Flickr
kiwi är en liten, flyglös fågel som tillbringar större delen av dagen under jord. På natten, dessa nål-billed, kyckling-storlek floofs dyka upp för att jaga insekter, kräftor, frön, och frukt, men när de vaggar genom Nya Zeelands skogar, de skapar osynliga doft spår. På morgonen har kiwier ofta oavsiktligt lett ett rovdjur tillbaka till sina hålor.
under större delen av sin existens var kiwier tvungna att bara hantera några få rovdjur, som alla nu är utdöda. Men under de senaste 800 åren, ända sedan människor och deras husdjur först satte sin fot på Nya Zeeland, har hundar blivit en av Kiwis största förbannelser. Visst, katter (även introducerade) äter kiwi kycklingar också. Så gör stoats (introduceras också). Och råttor (Japp, introducerad) konkurrerar med kiwi för mat. Men hundar (både vilda och inhemska) tar en grym vägtull på de vuxna. Eftersom kiwi saknar bröstben kan även en liten bit krossa dem, enligt Nya Zeelands Department of Conservation (DOC). ”En hund kan döda en kiwi genom att bara ge den ett lekfullt tryck”, berättar DOC-webbplatsen.
forskare uppskattar att för bara 200 år sedan var kiwi i miljoner. Idag finns cirka 67 000 kvar, och alla 11 arter är i nedgång. En typisk vild kiwi levde en gång till 50 års ålder, men de flesta gör det inte förbi 14 dessa dagar.
medan katter och stoats fortfarande är det största hotet mot kiwi på det hela taget, kan bara en hund orsaka otänkbar förödelse om den inte är markerad. Till exempel, tillbaka 1987, skickade en enda mutt cirka 500 kiwi under sex veckor. Men nu kan människans bästa vän också vara Kiwis sista stora hopp-speciellt om fler hundar kan vara som Neo och Beau.
dessa två tyska korthåriga pekare är bevarandehundar, utbildade för att hitta kiwi och certifierade efter en rigorös tvåårig behandling som säkerställer att de inte utgör någon risk för några djur när de används i fältet. Andrew Glaser, som har tränat och hanterat hundar för DOC i cirka 17 år, berättar om duons fågelbesparande äventyr på Facebook. Han säger att Beau är en rookie, medan Neo, som är Beaus farfar, fortfarande ”gör affärer” vid 13 års ålder.
spara kiwi först kräver att veta var fåglarna är, och hund snoots är en bajillion gånger bättre på att sniffa ut fåglar än vi är. ”Vi har funnit att hundarna kan öka din noggrannhet med så mycket som 30 procent från dina normala räkningar―och ibland ännu högre beroende på platsen och fåglarnas beteende”, säger Glaser.
Kiwi bevarandeinsatser skiljer sig från plats till plats. I vissa områden räknar forskare kiwierna och övervakar överlevnadsgraden varje år. I andra passar de fåglarna med sändare så att de kan hitta dem i framtiden för enklare räkningar. Och om ett område är full av icke—naturliga rovdjur, kan naturvårdare välja att flytta kiwierna och deras ägg till en säkrare plats-antingen en inhägnad inneslutning eller rovdjursfri gömställe som Red Mercury Island. Docen inkuberar ibland också ägg och släpper kycklingarna när de är redo för livet i naturen. Officiellt känd som Operation Nest Egg, började fångenskapsprogrammet 1994 och har nu kycklingöverlevnadsnivåer på mer än 99 procent.
tillbaka till pooches. En av de bästa sakerna med bevarande hundar är att de kan utbildas för att försiktigt spåra upp alla typer av kämpande fågelarter i Nya Zeeland—de med fantastiska namn som whio, den k avsugningshundarna, den kaktushundarna, den kea, och den k jacobkako. Glaser säger att jakthundar vanligtvis är bäst lämpade för att sniffa ut hotade arter, men avdelningen anlitar en hel lista med skadedjursdetekterande raser.
”hundar har sin inneboende uppsättning egenskaper”, säger Glaser. Tyska pekare, till exempel, är outtröttliga löpare som har fötts upp för att kurs över land och vatten på jakt efter fåglar. Men om du vill fånga en råtta, vill du ha en råttterrier.
eftersom ibland är uppdraget för dessa hundvårdare att jaga invasiva råttor, illrar och stoats. ”Hundarna gör inga attacker”, förklarar Glaser och tillägger att var och en av avdelningens 83 bevarandehundar bär en trådmunstycke medan de är i tjänst—bara om det är fallet. Strategiskt placerade fällor gör själva fångsten.
trots Beaus och Neos bästa ansträngningar är Kiwis framtid fortfarande mycket touch and go. Medan det nationella målet är att öka befolkningen med 2 procent varje år, minskar fågelns antal faktiskt cirka 2 procent varje år. Och även om Nya Zeelands regering redan har ponied upp flera miljoner NZ-dollar, uppskattar ideella kiwier för Kiwi att det kommer att kräva minst en miljon och förändras för att göra Kiwis negativa tillväxttakt till en positiv.
fortfarande, Glaser säger bevarande hundar tillåter Nya Zeeland att göra mer med mindre. De hjälper inte bara till att bevara hotade arter och ta bort inkräktare, utan också öka medvetenheten om landets biologiska mångfaldsproblem.
”de är mycket älskade”, säger Glaser. De är också bedårande, en PR-tillgång som doktorn inte kommer att passera. Det uppmuntrar sina poochhanterare att dela sina exploater över Instagram, Facebook och Twitter som ett sätt att introducera allmänheten till dessa nationella hjältar.
onEarth ger rapportering och analys om miljövetenskap, politik och kultur. Alla åsikter som uttrycks är författarnas och återspeglar inte nödvändigtvis NRDC: s politik eller ståndpunkter. Läs mer eller följ oss på Facebook och Twitter.
