på vägen till Mordor, Saurons fäste, den mörka Herren, är luften ”fylld med en bitter lukt som fick andan och uttorkade munnen.”Tolkien erkände senare att de döda myrarna, med sina pooler av muck och flytande lik, ”är skyldiga något till norra Frankrike efter slaget vid Somme.”
i en föreläsning som hölls 1939, ”on Fairy-Stories,” Tolkien förklarade att hans ungdomliga kärlek till mytologi hade ” påskyndats till fullt liv genom krig.”Ändå valde han att inte skriva en krigsminne, och i detta avgick han från samtida som Robert Graves och Vera Brittain.
under efterkrigsåren exemplifierade Somme slöseriet och meningslösheten i striden och symboliserade desillusionering inte bara med krig utan med själva tanken på hjältemod. Som professor i angelsaxisk tillbaka i Oxford föredrog Tolkien Arthur och Beowulfs moraliska landskap. Hans mål var att producera en modern version av det medeltida uppdraget: en redogörelse för både krigets skräck och dygder, klädd i mytens språk.
i” Ringenes Herre ” möter vi Frodo Baggins och Samwise Gamgee, Hobbits of the Shire, på ett ödesdigert uppdrag att förstöra den sista ringen av makt och rädda Midgård från slaveri och förstörelse. Tolkiens karaktärers hjältemod beror på deras förmåga att motstå ondska och deras uthållighet inför nederlaget. Det var denna kvalitet som Tolkien bevittnade bland sina kamrater på västfronten.
” jag har alltid varit imponerad av att vi är här, överlevande, på grund av det oändliga modet hos ganska små människor mot omöjliga odds,” förklarade han. Hobbiterna var” en återspegling av den engelska soldaten”, som gjordes små för att betona ”vanliga människors fantastiska och oväntade hjältemod” i en nypa.'”
när Somme-offensiven slutligen avbröts i November 1916 var totalt cirka 1,5 miljoner soldater döda eller sårade. Winston Churchill, som tjänstgjorde i frontlinjen som överstelöjtnant, kritiserade kampanjen som ”en welter av slakt.”Två av Tolkiens närmaste vänner, Robert Gilson och Ralph Payton, omkom i striden, och en annan, Geoffrey Smith, dödades kort därefter.
förutom vanliga människors mod verkar krigets blodbad också ha öppnat Tolkiens ögon för ett primalt faktum om det mänskliga tillståndet: viljan till makten. Detta är den kraft som animerar Sauron, trollkarlen-krigsherren och den stora fienden i Midgård. ”Men den enda åtgärden som han vet är önskan”, förklarar trollkarlen Gandalf, ” önskan om makt.”Inte ens Frodo, ringbäraren och huvudpersonen, undgår frestelsen.
