i två veckor rakt i 2014 ersatte Johnny Ray Zone den vanliga grädden i sitt kaffe med en heaping capful av Pepto-Bismol. ”Efter ett tag börjar du uppskatta lakrits-och anisnoterna”, säger han.
Zone, den 28-årige före detta kocken på Hollywoods La Poubelle, reser genom Tennessee med sin fru Amanda för att undersöka en regional specialitet: Nashville hot chicken. Bränningen från Music Citys version av stekt fjäderfä är djupare än din typiska buffelvinge. Oljan eller ister används för att vända cayenne, paprika och andra kryddor i en mörkröd lack intensifierar värmen (capsaicin är fettlöslig), vilket resulterar i en krispigt glädje så läcker som det är plågsamma.
”jag ville bli expert på denna maträtt”, säger Zone, som växte upp i Silver Lake. ”Jag ville leva det och andas det.”Resultatet av hans magebrytande engagemang var matbilen Howlin’ Rays. Lanserades förra sommaren, det tjänade Nashville hot chicken quarters tillsammans med en kort lista över klassiska södra sidor som pimento cheese mac salad—pasta salad ’ s Bible Belt cousin—och braised collard greens.
inom sex månader hade han en fanatiker efter och mer än ett investeringserbjudande. Zone avböjde och använde sina egna pengar för att teckna ett hyresavtal för Howlin’ Rays restaurang, som är inställd på att öppna Chinatown. Eftersom lastbilen var en hyra, Zone kommer att vända i nycklarna när han får den nya platsen från marken. Hans granne? Chego, en reinkarnation av Kogi truck grundare Roy Chois första permanenta restaurang.
under hans road warrior-dagar såg Zone på som Kogis mash-up av koreanska och mexikanska smaker skapade tusen imitatorer som erbjöd sushi burritos och Spam arancini. Och från commissary kitchen delas av food truck operatörer, han har sett nedläggningen av två eller flera företag i månaden som Angelenos har tröttnat på gimmick över smak. ”Dessa blivande kockar tror att det kommer att bli lätt att starta en matbil och sälja teriyaki tacos eller något liknande”, säger Zone. ”Det är en total missuppfattning.”
Chois gränsdrivande amalgam hade fördelen att vara ute framför och ha ärliga rötter. Det finns en annan anledning till Howlin ’ Rays framgång: en respekt för varför traditionella recept är så älskade i första hand.
